Девушки все с той же настороженностью и примесью некоторого недоумения осматривают наш отряд. Так ничего, по-видимому, и не заметив, они вновь переглянулись между собой. И, видимо, на каком-то интуитивном уровне, доверившись своей женской натуре, они, выделив первоисточник тех странностей, что сейчас произошли, почему-то скрестили свои взгляды именно на моей улыбающейся физиономии.
Хотя заставили улыбнуться меня вовсе не они или их поведение, а мои собственные мысли о той сути, что скрывается в глубине моей души, но девушки-то заметили мою ухмыляющуюся и улыбающуюся физиономию.
Однако они-то не знали того, что причина моего веселья вовсе не в них, и поэтому несколько холодно и угрюмо стали рассматривать меня.
– Вас что-то позабавило? – очень спокойно и даже как-то отчужденно спросила одна из них.
«М-да, а лед-то, оказывается, умеет разговаривать», – такое впечатление сложилось у меня от ее слов. Даже мурашки по коже пробежали, и, казалось бы, изморосью дохнуло мне в лицо.
И задумавшись над этим олицетворением живого воплощения льда и стужи, готового заморозить меня своим рассерженным и одновременно холодным взглядом на месте, я как-то ушел в себя и пропустил мимо ушей следующую фразу девушки.
Когда я вновь вернулся в реальность и обратил наконец свое внимание на происходящее вокруг, то смог наблюдать странную и несколько необычную картину.
Девушки немного отстранились в сторону и разговаривали между собой на странном, немного певучем наречии, очень похожем по своему звучанию, такту и ритму произношения на высокий эльфар, однако практически полностью не совпадающем с ним по переводу созвучных слов и выражений. Явно другой язык, но, как мне подсказывает интуиция, этот плавный перелив звуков тоже должен быть предназначен для скрытного и незаметного разговора, ведущегося в тени вековых деревьев. На фоне шума леса он бы органично вписался в его живущую собственной жизнью многоголосую трель.
«Еще две лесные феи на мою голову. Хотя нет, эти две девушки лесные хищники. Такие симпатичные феи с зубками».
Между тем, девушки, перейдя на свой язык, решали мою судьбу и, судя по всему, одна старалась успокоить другую.
– Этот чел ни во что нас не ставит, ты же видишь, как он к нам относится, – убеждала та девушка, что говорила со мной, другую, – он вообще меня сейчас не слушал, а возможно, и не слышал, размышляя о чем-то своем. Да и смотрел он на нас так, будто уличных девок разглядывал. Прицениваясь.
И она немного странно зашипела, явно выражая этим самым свое отношение к моему поведению и, судя по всему, не слишком лицеприятное. Хотя, по мне, смотрел я на них вполне обычно, просто старался понять, кто же это передо мной находится.
Но это для меня. А вот как мой взгляд выглядит со стороны в такие моменты, я, честно говоря, и не задумывался никогда, а похоже, он может многих задевать, считаясь наглым и неучтивым. Нужно взять это на заметку, а то так и не вылезу из неприятностей, попадая из одной в другую.
Девушки же продолжали свой разговор, вернее, как я понимаю, решали мое будущее.
– Ты же знаешь, что наш кодекс не прощает неуважения. Не прощает!!! – возвысила она слегка свой голос, потом оглянулась на наемников и уже тише продолжила: – Нас и так считают недоделками. Нас не допустили к испытанию. Видите ли, оно не для нас. Если мы не накажем его, – и девушка кивнула в мою сторону, – то потеряем и те крохи уважения, что смогли заслужить, покинув клан и отказавшись от их помощи в дальнейшем. Теперь это наш путь и наши заботы. Наши трудности и наши решения. И они должны быть правильными, чтобы не пострадали наше самоуважение и наша репутация. А наша репутация в этом случае пострадает еще больше, и тогда у нас не будет никакого шанса найти достойную нас работу, не порочащую нашу честь. Не идти же в наемники? А на принятие нас в гильдию к отцу шансов у нас еще меньше, чем было до того, как мы покинули с тобой дом. Так зачем же их сводить к полному нулю?
И девушка с внутренним неприятием посмотрела в мою сторону. Теперь я это ощущал достаточно ясно и четко, хотя внешне она ничем не выдавала своего отношения ко мне. Да и ее менто-информационное поле было совершенно стабильным и неизменным. Но теперь ее эмоции были мне примерно понятны, да и силу обеих девушек я ощущал сейчас более точно и определенно.
«Неужели этот мой внутренний демон разрушил очередную границу в моем сознании, и я стал более чувствителен и восприимчив к таким мелочам. Еще несколько мгновений назад я совершенно не мог расколоть этих девушек. А сейчас они для меня понятны не хуже, чем все остальные».
Тем временем первую девушку постаралась хоть как-то успокоить и урезонить вторая.
– Нея, ну что ты хочешь? Это же простой чел, – еще один небрежный кивок в мою сторону, но теперь уже от второй воительницы, – он вообще, похоже, не понял, кто перед ним, а оценивал нас исходя из своего жизненного опыта и нашего внешнего вида. А ты и сама знаешь, как обычные мужчины смотрят на таких девушек, как мы. Видят только внешность. И не удивительно. Наши учителя постарались, чтобы за нашей внешностью никто не смог разглядеть нашей сути. И судя по реакции всех встреченных нами нейтралов, они постарались на славу. Вон и наш знакомый Грон считает нас простыми воинами и будущими наемниками, кем мы и стараемся с тобою казаться. В этом наше основное преимущество и их ошибка. Но не убивать же каждого за это.
«Так пошло что-то интересное», – подумал я, искоса, уже стараясь учесть свои предыдущие ошибки, поглядывая в их сторону.
Вторая же девушка продолжала увещевать первую, Нею.
– Его убийство ничем нам не поможет, а только усугубит наше и без того шаткое положение. Мы не смогли самостоятельно найти достойную нас гильдию, и нам придется сообщить об этом совету. А они с отцом только этого и ждут. И поэтому, как и обещали, опять запрут нас в замке. И будем мы с тобой ждать того счастливчика, кого выберет наш отец нам в мужья. А потом свадьба, дети и счастье быть женою великого воина, вождя, ну или кто он там будет, и постоянное молчаливое согласие. Ведь никого не будет интересовать наше с тобой мнение. И не будет ни у кого никакого интереса к твоим и моим мечтам и желаниям. И так на всю жизнь. Мы будем привязаны к нашим новым семьям и дому. Мы будем привязаны к тому мнимому долгу, что навязывает нам совет своими приказами. Ты же сама все время об этом твердишь?
И девушка посмотрела на свою собеседницу.
– Но главное, никакой свободы действий и мысли. Помнишь, что стало с мамой? А ни ты, ни я не хотим повторить ее судьбу. Ведь верно? Ведь именно для того, чтобы и доказать свою самостоятельность, свое собственное право выбора, мы и ушли из дому и из клана. И они не стали удерживать нас. Отец, усмехнувшись, даже не став отговаривать и удерживать нас, просто взял и отпустил меня и тебя. Но он поставил нам одно-единственное условие. Ты помнишь? Не уронить его честь. Вроде все просто. Но как сильно это нас ограничивает в выборе. Мы не можем обратиться ни в какую гильдию. Мы не можем обратиться к своим сородичам. Нам отрезан путь в наемники. Мы можем открыть или свою собственную гильдию или… я даже не знаю, что может быть этим самым, или…
И она на мгновение замолчала, а потом продолжила, обратившись к первой девушке, которую, видимо, звали, Нея:
– И тут это. Я даже не знаю, как это назвать. Но ты понимаешь, о чем я говорю. Мы обе это почувствовали. Это тот шанс, что позволит нам удержаться здесь, и нам не нужно будет возвращаться домой. Но что это было, я не поняла. Я больше не чувствую того ощущения силы и угрозы, что исходила от тех нейтралов, что сейчас стоят на лестнице. Однако я уверена в том, что мы обе не могли ошибиться. И поэтому нужно рискнуть.
Нея кивнула своей сестре (все-таки они сестры, но какие-то странные, может сводные?).
– Да, ты права, мы обе почувствовали что-то? Все верно? Похоже, тут был, вернее даже сейчас есть, кто-то из наших старших. Ну, или тех, кто намного сильнее них. Но кто он и куда пропал? Или это один из них?
И обе девушки одновременно повернули головы в нашу сторону.
– Не знаю, – произнесла сестра Неи, – никто из них не похож на того, кто нам нужен. Странно, я сейчас вообще ничего не чувствую, будто все произошло во сне.
После чего девушка вновь более тщательно осмотрела нашу небольшую группу.
– Пусто, одни лишь маги. Я не могу понять, как можно скрыть такой потенциал. Что скажешь?
– Сама стараюсь в этом разобраться, – ответила ей вторая, – и для того, чтобы найти нужные ответы, мы должны остаться с ними. Вернее с Гроном, это же разговор именно с ним спровоцировал появление этого ощущения присутствия силы рядом с нами.
И тут девушка замерла.
– Постой, – и повернувшись в сторону сестры, она добавила: – Разговор с наемником спровоцировал проявление силы. Ты понимаешь? Это мы спровоцировали ее появление.
И обе чуть ли не по миллиметру стали рассматривать почему-то именно меня. Хотя почему был выбран именно я, мне было понятно. Только во мне они не увидели ничего особенно. А сопоставить эти факты между собой с той скоростью мышления, что приписывали саркалам в сети нейтральных миров, было совершенно простым делом. А поэтому я решил, что пора бы и мне присоединиться к их разговору, коль там так долго шла речь и обо мне, хоть и не в слишком положительном контексте.
– Кого-то ищите? – улыбнувшись, спросил я у них.
Та, что стояла ближе ко мне, Нея, как-то подозрительно осмотрела меня и произнесла, отрицательно покачав головой:
– Нет. Мне кажется, мы уже нашли.
– Понятно, – ответил ей я, – значит, мне не показалось. Жаль, конечно, но возможно, мы бы смогли вам помочь, – и указал рукою на своих друзей.
– Возможно, – ответила уже вторая. После чего, сделав шаг по направлению к лестнице, остановилась точно напротив меня и, как-то резко переключившись на тот язык, на котором она общалась со своей сестрой, сказала:
– Возможно, мы ищем вас, – и в упор посмотрела мне прямо в глаза, стараясь разглядеть то, что может отразиться в них. Но я так и остался полностью спокоен, ментоинтерфейс уже давно контролирует мои эмоции и их внешнее проявление. Поэтому мое спокойствие и не слишком большое проявление эмоций она приняла за непонимание того, что она произнесла.