– Но ты же сам предложил нам сесть, кто где захочет, на наше усмотрение? – задал заинтересовавшийся моим рассказом Слонг. – И поэтому ты вряд ли мог предугадать, какие места кто из нас выберет.
– Все верно, – согласился я с ним, кивая головой, но потом, прищурив взгляд, улыбнувшись, добавил: – Было бы, если бы я играл честно и все пустил на самотек, а сам при этом отдался воле случая. Но это не наш вариант развития событий. Мне он не подходил. Некоторые из вас должны были сесть в строго определенные места, при этом, не заняв нужные мне.
– И как же ты это сделал? – хоть Лениавес и не знал точно, что тут произошло, но в целом мой рассказ заинтересовал и его тоже. Как, впрочем, и всех остальных.
– Этот прием носит название «неявное манипулирование», – ответил я, – первыми сюда я пропустил Тлога и его подчиненных, при этом встав и как бы загораживая собой ту половину зала, где бы я не хотел, чтобы они сели. Вежливое и миролюбивое отношение ко мне, а также отсутствие вражды и агрессии, не позволило им нарушить мой некий личностный круг, мое личное пространство, которыми я неявно обозначил все, что находится за моею спиной. И поэтому не став оспаривать мое право хозяина, они прошли именно туда, где мне и нужно было, чтобы они расселись.
– Необычно, – посмотрев на меня исподлобья, протянул пожилой тролль, – еще никогда меня не использовали для того, чтобы подготовить место будущей схватки.
Я лишь пожал плечами и ответил:
– Все случается впервые, зато теперь вы в курсе, что это возможно, и всегда будете настороже, обдумывая каждый следующий свой шаг. А в свете будущей специализации вашей гильдии это не так и плохо.
После чего, убедившись, что других вопросов или комментариев пока ни у кого нет, продолжил рассказывать.
– С Гроном и нейтралами, пришедшими вместе с ним, было одновременно и сложнее и легче. Легче в том плане, что вторую половину зала вы бы не заняли в любом случае из-за достаточно большого количества нейтралов, пришедших с вами. Ну а сложность заключалась в том, что рассесться внутри вашей группы просто так я вам не мог позволить, мне нужно было создать из вас некую буферную зону, для предстоящего столкновения с девушками.
– Что создать? – переспросил меня капитан наемников. И почему-то его слова у меня в сознании сейчас ассоциировались со словами одного мультипликационного персонажа, когда этот персонаж жаловался своей мультипликационной же маме: «Мама, он меня посчитал!» Вроде ничего вредного или опасного, но что это такое, никто не знает. И чем это может обернуться для них, также никто не предполагает. Поэтому все и суетятся.
Вот и сейчас, все сидели и молча буравили меня взглядами.
– Прости, что ты сделал? – в этот раз уточнения у меня попросила одна из моих кошечек, Тея.
Посмотрев на нее, я прикинул, как бы ответить так, чтобы ничего не ответить, и решил, что правильным будет самый правдивый ответ. А вся правда заключалась в следующем:
– Сделал так, чтобы эти две симпатичные девушки не завалили меня в первое же мгновение.
– А поподробнее? – не отставала от меня Тея, даже пропустив намек на мой хоть и гипотетический интерес к саркалкам.
А вот корнол, наоборот обратил на эту мою оговорку внимание и, лишь как-то хитро улыбнувшись, покачал головой, будто говоря: «Играй, мол, играй. Только не заиграйся».
– Да, поясни свою мысль, – даже несколько требовательно попросила Нея.
Я с интересом поглядел на нее, заставив смутиться под моим пристальным взглядом, но глаз она от меня так и не отвела, ожидая ответа.
«Упрямая и более любознательная, а также любопытная и, как следствие, ищущая приключений на одно место, чем вторая сестра. Уверен, что именно она и была зачинщиком всех их приключений. Лея какая-то не мягкая, что ли, а спокойная и уравновешенная. Но если смотреть на них чисто внешне, будто одно существо. Даже менто-информационные поля практически идентичные. Разница, со слов Искателя, не превышает пяти процентов. Но на самом деле они очень разные. И это, на мой взгляд, прекрасно. Не люблю одинаковых людей и одинаковые характеры. В каждом должно быть что-то свое».
– Хорошо. Поясняю, только не обижайтесь потом, – улыбнувшись, отвечаю я, чем окончательно сбиваю всех с толку.
И после этого подхожу к так и сидящим в тех же креслах, где и расположились в самом начале, наемникам.
– Вы все пришли единым отрядом, – как бы очерчивая рукой всех сидящих рядом с Гроном, говорю я, – и как это не банально звучит, но любая группа существ, хоть разумных, хоть и полураз-умных, практически всегда опирается на стайные инстинкты. Мы не одиночки, ну в большинстве своем, и если все делаем на уровне инстинктов, даже не задумываясь об этом, то наши действия соответствуют небольшому стайному сообществу.
– Ты сравниваешь нас с животными, – зашипела одна из девушек, да и многие остальные как-то посмурнели и насупили брови, в воздухе начала ощущаться напряженность, разлившись по залу.
Только вот Слонг, все так же спокойно сидящий в своем кресле, неожиданно громко для всех произнес:
– И он отчасти прав…
Все замолчали и перевели свои возмущенные взгляды на него.
– Посмотрите на себя, – телохранитель Тлога ткнул пальцем куда-то в направлении отряда наемников, хотя и его партнеры были не лучше. – Вы сейчас все, – продолжил говорить он, – независимо от того, кем вы являетесь на самом деле, не сговариваясь, действуете как охотничья стая, почуявшая дичь, опасность или угрозу. Так что думайте и сопоставляйте. В его словах есть определенная доля истины.
И он с каким-то неподдельным интересом взглянул в мою сторону.
– И откуда только ты все это смог узнать? Где тебя этому обучили? – уже практически напрямую спросил он.
Правда, не дожидаясь ответа, сам же и продолжил:
– Нам тоже пытались вдолбить подобные теории когда-то еще во время моей учебы, но я никогда не думал, что кто-то может применять их в реальной жизни, на практике и тем более успешно. Хотя сейчас, насколько я знаю, эту программу обучения значительно урезали, так что больше молодняку подобными вещами голову не забивают. Однако посмотрев на то, что вытворяешь ты, наш общий знакомый, у меня закрадывается смутное сомнение, что сделали наши мудрые наставники это, в общем-то, зря. Так вот, как я помню и знаю, подобный курс читался очень ограниченному кругу лиц и всего лишь в нескольких академиях и частных школах. Так что некоторая правда рано или поздно о тебе выплывает сама по себе.
И телохранитель улыбнулся мне доброй и невинной улыбкой белой акулы. На что я ответил ему не менее лучезарным оскалом и сказал:
– Только вот я уверен, что этот поиск тебе вам ничего не даст, но если не жалко времени, можете попробовать, – и еще раз улыбнулся, посмотрев в несколько растерявшееся лицо Слонга.
Он-то думал, что хоть частично прижал меня, но я как-то совершенно равнодушно отнесся к его предположению, и это никак не вписывалось в линию моего предполагаемого поведения, что несколько выбило его из колеи.
– А все-таки я попробую, – решив не сдаваться, пробормотал он.
– Твое право, – сказал я, пожав плечами.
А сам неожиданно подумал о том, что удалить из учебного процесса подобный курс обучения могли и по другой причине, когда все-таки разобрались в принципах его работы и поняли те преимущества, что он дает. И подобными знаниями эти неизвестные не захотели делиться с посторонними.
А еще мне стало интересно, кто же тут такой умный, что смог разработать подобную теорию социума. Я-то ее выудил из базы знаний ментоинтерфейса, кстати, что интересно, из баз по выживанию. Но вот кто мог подобные теории развивать тут, я не знал, особенно с учетом того, что кластер не нашел ничего подобного в местной сети. И означать это могло только одно: кто-то очень постарался, чтобы информацию по этой теме найти было невозможно, ну, или очень трудно. А в том, что она была, я не сомневаюсь, ведь кто-то же читал лекции Слонгу в те времена, когда он где-то учился.
Моя интуиция подсказывала мне, что я не ошибся со своими выводами, а еще она упорно говорила о том, что нужно опасаться тех, кто так тщательно старается замалчивать эту теорию.
«Нужно взять это на заметку», – подумал я, возвращаясь к прерванному рассказу.
– Спасибо, Слонг, – поблагодарил я телохранителя, – наши друзья уже поняли, что я не хотел никого из них оскорбить или задеть, я просто старался разъяснить ход своих мыслей и те предпосылки, что двигали мною, когда я совершал, то или иное действие.
– Ладно, мы все поняли, – хмуро махнула мне рукой Нея, – что было дальше?
– А дальше я выделил в вашей группе того, кто принял на себя в ней роль лидера, по сути вожака стаи, думаю, вам не нужно говорить кто это, и неявно указал ему то место, которое должен занять именно он. Сделал я это подспудно, опять же опираясь на внутреннюю убежденность разумных следовать правилам, установленным хозяином дома, к которому вы пришли. А хозяином этого вечера был ваш покорный слуга, – и я сделал шутовской поклон в сторону наемников.
– Клоун, – фыркнула Тея.
– Есть такое, – подмигнул я ей, на что Эрея от неожиданности прыснула в кулак и смущенно посмотрела на свою подругу.
– Он и правда смешной, – оправдываясь, тихо произнесла она и постаралась успокоиться.
Я же, не обращая на этот обмен любезностями особого внимания, продолжил рассказывать.
– Здесь сработал стереотип мышления, присущий многим разумным. Я указываю рукой, и это направление для вас становится приоритетным, хотя мысленно я имел в виду возможность для вас рассесться по всему помещению, но сфокусировал ваше внимание своим жестом лишь на определенном его участке, куда и направился Грон. Ну а вы уже расположились за его столиком. Дальше же Нея и Лея, хоть и не принадлежат к вашему отряду, однако все равно являются личностями, для которых жизнь в обществе играет немаловажную роль. И поэтому они постарались устроиться недалеко от тех, с кем их связывают хотя бы мало-мальски значимые отношения, – заметив огонек угрозы в глазах Неи, я, успокаивающе подняв руки навстречу ей, добавил: – В этом случае я имел в виду лишь ваше с ними знакомство.