Он был уверен, что ковену, с которым у совета было какое-то большое дело и которое сам совет из-за своей непомерной жадности, в конце концов, провалил, больше нужны жертвы для алтаря, чем деньги совета.
Но вот тем, кто напрямую участвовал в похищении и выдвинул такие непомерные требования о выкупе, явно нужны именно деньги. И они решили получить их из двух источников. От заказчика и от жертв.
И это дает шанс ему, Регусу.
В тот единственный первый раз похитители обещали показать, что заложники еще живы, и это как раз и давало ему шанс на спасение детей.
Но он должен был узнать, где состоится обмен, а совет, прекрасно зная его нрав, закрыл для него эту информацию. Его вообще исключили из гильдии, чтобы он не смог сорвать передачу денег.
Эти слизняки из совета гильдии все еще надеялись, что с детьми все будет в порядке.
«Что за нейтралы? Ведь многие из них бывалые наемники, да и торговцы они неглупые, но как только эти нейтралы занимают свои места в совете, сразу превращаются в каких-то слюнявых идиотов, – думал Регус, – и это одна из самых сильных магий, о которых он слышал».
Вот поэтому он и нашел информатора в гильдии. Секретарь совета. На него практически никто не обращал внимания. Но именно этот мелкий демон всегда и обо всем знал, но и брал он за информацию немало.
За размышлениями миносец не заметил, как прошло отведенное до встречи время.
Раздался стук в двери.
– Входи, – рыкнул Регус.
Двери отворились, и в комнату вошел обычный, не слишком высокий чел. За плечами у него была пара мечей, возможно, еще какое-то скрытое оружие, но так, с ходу, видно его не было.
– День добрый, – спокойно произнес тот и, подойдя к столу, уселся напротив миносца.
«И это тот, кто предположительно одолел меня? – удивленно разглядывая не слишком крупную фигуру чела, подумал Регус, – видимо ему помогли».
В голове миносца не укладывалось, что его, воина одной из самых физически сильных рас нижних миров, смог одолеть в бою чел.
«Может, он маг? – все так же разглядывая его, продолжал оценивать своего бывшего противника Регус. – Но нет, не похож.
От тех всегда несет спесью, какой-то внутренней силой и энергией. А в нем этого нет».
Вернее, сила-то есть, но вот откуда она?
Молчание затягивалось.
– Я – Баг, – наконец произнес вошедший чел, – у меня к тебе есть пара вопросов, и я принес деньги за стаю.
– Да, – коротко ответил тому миносец.
Чел спокойно залез рукой в сумку и вытащил три пачки денег.
– Тут сорок пять тысяч, – сказал он, передвигая две большие и одну упаковку поменьше в направлении Регуса. – Пересчитаешь? – уточнил чел у миносца.
– Нет, – мотнул головой крупный и мощный демон, – я тебе верю.
И он действительно был уверен в том, что этот чел, которому бы следовало его опасаться и который сейчас совершенно спокойно сидит напротив него, его не обманывает.
– Хорошо, – сказал чел, – тогда ответь на несколько вопросов, и я пойду.
Регус еще раз кивнул головой.
– Спрашивай, – сказал он.
– Как давно и где ты приобрел эти ошейники?
Он ожидал именного этого вопроса и поэтому ответил:
– Два перехода[9] отсюда. Мир называется Негос. Там недалеко от телепортационной площадки начинается торговый квартал. Где-то возле правой городской стены, практически сразу на рыночной площади, есть небольшая лавка. Хозяин маг Луроск. Именно он мне и продал эти ошейники.
Пока Регус рассказывал, я быстро разыскал карту этого мира и соотнес его рассказ с тем, что на ней было отображено.
И что меня удивило. Хоть эта карта и была достаточно старой и очень давно не обновлялась, больше шестисот лет, лавка этого мага на ней была отображена, и хозяин у нее был тот же, что и назвал миносец.
«Это наш клиент», – понял я.
Больше вопросов на эту тему к Регусу у меня не было, все, что нужно, я узнал.
Но что-то все еще меня беспокоило. Что-то не давало покоя. Что-то не позволяло мне просто так встать и уйти. Что-то в самом минотавре и его поведении.
Мое появление явно вернуло ему надежду. Но вот на что?
И как подсказывала мне интуиция, дело, которое беспокоит Регуса, как-то связано с тем, что впоследствии будет нужно мне.
А поэтому…
– Извини, – произнес чел, – я понимаю, что наши дела уже закончены. Но, как мне кажется, мне есть что тебе предложить.
– И что же это? – поинтересовался наемник.
– Помощь неплохого разведчика.
Миносец с удивлением рассматривал сидящего напротив него чела.
То, что этот чел мог быть разведчиком или, что более вероятно, вором, те тоже предпочитали не светиться и называли себя так же, хотя работали зачастую даже намного лучше и эффективнее профессиональных разведчиков, особенно в городских условиях, он не сомневался. Слишком уж свободно и комфортно этот чел чувствовал себя как тут, разговаривая с ним, так и вчера в зверинце. И у таких нейтралов очень часто были свои связи в различных кругах.
«Вон, вчера он точно был в сопровождении мага, и, по-моему, не слабого», – вспомнил кое-какие детали вчерашнего дня Регус, хотя, конечно, в магах он разбирался не очень хорошо.
А значит, он и правда мог пригодиться, оценка и разведка местности подобными спецами зачастую решает исход предстоящего боя.
– И почему ты так решил? – спросил Регус, желая узнать причину предложения этого чела. Ведь насколько он знал, никаких особых поводов к тому, что он нуждается в чьей-то помощи, минотавр дать не мог. Они и виделись с этим челом всего второй раз в жизни.
– Ну, – протянул чел, назвавшийся Багом, – я тут навел кое-какие справки о тебе, и мне стало интересно вот что.
И помолчав этот странный чел продолжил:
– Во-первых, я узнал, что ты наемник, специализирующийся на организации и охране торговых караванов, курсирующих между внешними и нейтральными мирами. И ты зарекомендовал себя как высококвалифицированный профессионал, спокойный и расчетливый, никогда не делающий себе и своим подчиненным поблажек и выполняющий порученную тебе работу на высшем уровне. За все время твоей работы было всего несколько неудач, связанных с организацией охранения. Но как я понял из отчетов, в тех случаях присутствовали или причины непреодолимой силы, вроде лавины, в которую вы попали из-за ошибки мага, либо предательство и сговор, от которых никто не застрахован. Но и тогда ты смог вовремя среагировать и устранить угрозу, как внутреннюю, так и внешнюю.
Регус удивленно смотрел на молодого чела, который сейчас подробно рассказывал ему о проводимых им же самим операциях. И рассказывал то, чего не знал даже сам наемник.
«У него точно есть свои источники информации, – понял он, – и сидят они где-то в совете гильдии торговцев».
Между тем чел продолжал рассказывать.
– Но тогда мне совершенно непонятно твое вчерашнее поведение и твоя реакция. Это первая странность. Второе, я сказал о том, что ты работаешь на торговый совет одного из миров, но тут есть небольшая неточность. Ты работал на них, еще несколько дней назад. Но сейчас это не так. Контракт с тобой разорван по неизвестным причинам. И мало того, что тебя просто отстранили от дел, тебя кроме всего прочего еще и выгнали по их просьбе из гильдии наемников. А это уже достаточно серьезный шаг. Мне знаком отряд наемников, который попал в точно такую же ситуацию. Так вот, там были затронуты интересы как минимум нескольких гильдий и решались вопросы по полной смене руководства в одной из них. Но гильдейцы решили все гораздо проще, они просто убрали неугодных наемников из гильдии, дав им при этом волчий билет и бесполезный месяц на то, чтобы они нашли для себя новую гильдию. И ты понимаешь, что с такими рекомендациями для них это практически нереально было сделать.
И чел посмотрел на наемника, ожидая хоть какой-то его реакции.
Регус кивнул в ответ, показывая, что понимает ситуацию, в которой оказались его собратья по несчастью.
– Хорошо, – сказал чел, – тут меня заинтересовала совершенно другое. Почему же этот наемник даже не пытается найти себе другую гильдию, а спешно собирает деньги? Он распродает свое имущество? Связывается с авантюрой по продаже бхутов. Можно было бы предположить, что кредиты нужны этому наемнику или на взятку, или на переезд куда-то во внешние миры. Но нет, наемник старается найти выход на автономно работающие отряды наемников и на кого-то в торговой гильдии.
Глаза Регуса начали наливаться кровью, но он старался держать себя в руках.
«Откуда он все это узнал? – вертелось у него в голове. – Его подослала гильдия? Непонятно и странно».
Но чел еще не закончил говорить.
– И третье. Я проверил место проживания этого необычного наемника и постарался выяснить, а не происходило или не происходит ли в том мире чего-то необычного, начиная за несколько дней до исключения этого самого наемника из гильдии. И что любопытно, там и вправду происходят странные вещи. Члены совета гильдии, где раньше работал этот самый наемник, также срочно начинают собирать деньги, и нужны им достаточно крупные суммы, гораздо больше, чем есть, по моим прикидкам, у нашего гипотетического наемника. Но и это еще не все. Также среди местных курсирует несколько слухов о том, что было совершено нападение то ли на самих членов совета, то ли на их семьи. Ну и последнее, в городе появилась какая-то новая банда, которая подмяла под себя несколько районов и терроризирует жителей города. Но совет гильдий совершенно не вмешивается в их дела, будто закрывая глаза на это.
Регус был поражен. Он даже не понимал, как можно все это узнать чуть больше чем за один день…
– И отсюда следует следующий вывод. Что-то у вас там произошло. Что-то, для чего понадобилась кругленькая сумма. И это наверняка должно быть связано как с гильдией, так и с этой странной бесчинствующей бандой. Казалось бы, и ты делаешь то же самое, но нет. Твоя деятельность направлена несколько по иному пути. Ты хочешь вмешаться в ход происходящих там событий, и поэтому ваши дальнейшие пути с гильдией торговцев разошлись. Ну и как последнее следствие, ты сидишь сейчас здесь, и мы беседуем с тобой.