– Ты о чем? – поинтересовался у него Грон.
Следователь смотрел на него долгим изучающим взглядом, а потом, тряхнув головой, ответил:
– Кому же сейчас доверять, если не своим старым друзьям? – И помолчав пару мгновений, продолжил: – Я о новом нашем деле. Интересно послушать?
– Я не против, но как на это посмотрит твое начальство? – спросил у своего друга Грон.
– А, – махнул тот рукой, – никак оно не посмотрит. Все стараются прикрыть свои задницы и усидеть на тепленьком местечке. Сейчас ты все поймешь.
Тарак не очень стеснялся в выражениях, говоря о своем руководстве. Сейчас же он продолжил.
– Про первое дело говорить не буду, ты и так в курсе, сразу перейду ко второму. Сегодня тут вырезали практически полностью одну банду и руководивших ими магов одного из ковенов – «Пожирателей магии».
У Грона засосало под ложечкой, он, кажется, понял, что за дело разбирает Тарак.
– Слишком много нестыковок и неувязок. В вашем деле хоть было все относительно ясно. Пришла группа и вырезала всех подчистую. Здесь же было все несколько иначе. Складывается такое впечатление, что там работали два совершенно разных отряда, притом и задачи, им поставленные, отличались кардинально.
– Почему ты так решил? – спросил у друга Грон.
– Ну, смотри сам, – начал Тарак, правда, повернувшись в сторону внука, он сказал: – Поправишь, если я где-то ошибусь.
А потом, немного помолчав, следователь стал рассказывать:
– Первые следы мы обнаружили на одном из нижних уровней. Там на отряд бандитов в пару десятков голов при поддержке нескольких магов была устроена засада. Количество нападавших точно оценить не получается. Но мои следопыты, по восстановленной магической проекции, говорят, что магов, сопровождавших банду, ликвидировали практически одновременно, тогда как плетений массового воздействия при этом не использовали. Что характерно, били наверняка, практически в упор. Получается, что нападавших как минимум трое. Плюс еще поддержка. Банде перекрыли все возможные пути отхода, похоронив их под обломками камней. А это еще несколько нейтралов. Получается в ударной группе маги или вооруженные артефактами бойцы. Всю банду уничтожили менее чем за десять секунд. – После чего переглянувшись с молодым следователем, Тарак продолжил: – Хм, интересно. Я как-то на это не обратил внимания, пока сейчас не встретил тебя. Есть одна любопытная деталь.
И задумался на пару минут.
– Да, чувствуется тот же самый почерк. Просто, надежно и эффективно.
– Ты о чем? – спросил у друга Грон.
– Мы нашли следы одного из выживших, думали, это случайность и его просто не заметили. Но теперь я понимаю, что это далеко не случайность и того специально отпустили. Через него они хотели выйти на остальную банду и их логово, – помолчав, он добавил: – И вышли. Я-то думал, что было два отряда, а, похоже, все-таки один. Хотя нет, – продолжил Тарак, – второй отряд все же был. Но обо всем по порядку. Выйдя на базу, где засела основная часть банды, здание оцепили и провели зачистку. И вот тут мы нашли кое-что интересное, и это указывает на еще одну связь с вашей историей.
– Что? – подался вперед Грон.
– Маги были прислужниками ковена. Они переправляли рабов. Рабов-магов. А похищениями занималась сама банда. Понять это было не сложно, тем более нам мягко, так сказать, намекнули на это.
Наемник удивленно посмотрел на старого следователя.
– Нам оставили недвусмысленный знак. Три отрубленные головы в сейфе у главного мага, лежащие на куче ошейников-подавителей.
– Видимо, и эти кому-то перешли дорогу, – пошутил Грон.
– Есть такое, – серьезно кивнул головой следователь, – уже давно поступали сообщения о том, что в окраинных мирах пропадают небольшие группы молодых и не очень сильных магов, но этому никто не придавал особого значения, они и раньше пропадали. Однако в последнее время эта тенденция значительно возросла, и не обращать на это внимания уже не получалось. И тут бац, мы находим явную ловчую сеть, раскинутую на магов, но вырезанную подчистую. Похоже, тут были и еще маги ковена, но думаю, сейчас они или мертвы, или уже скрылись.
И старый демон пожал плечами, а потом посмотрел на наемника и сказал:
– Однако это лишь часть истории. Дальше интереснее. В доме, где засели бандиты, была обнаружена темница. Но она была пуста. И как утверждают мои специалисты, во-первых, в ней кто-то был и, во-вторых, этих неизвестных из дома забрала вторая группа, прибывшая несколько позже первой.
Он посмотрел на своего внука, как бы говоря, продолжай, и тот подхватил речь своего деда:
– Мы постарались выйти на след второй группы, благо они или не скрывались, или, что более вероятно, из-за тех, кто шел вместе с ними, просто не могли скрыться, но мы их нашли. И даже смогли отследить часть их пути. Но дальше след будто обрубается. Как это возможно, наши сказать не могут. Но по тому направлению, что мы успели вычислить, у нас получалось, что направлялись они куда-то в сторону портальной площади.
И молодой следователь замолчал.
– Такие вот дела, – закончил за него Тарак.
А Грон сидел и думал, рассказать ли старому другу о том, что он сам узнал об этом деле.
– Я тоже могу рассказать тебе кое-что интересное, – наконец произнес наемник, – только это не должно выйти за пределы этой комнаты.
И он пристально посмотрел в глаза своему старому другу.
– Обещаю, – серьезно кивнул тот. И откинувшись на спинку кресла, принялся внимательно слушать.
– У меня есть информация по второму отряду и, возможно, частично по первому, – задумчиво произнес Грон.
– Откуда? – удивился Тарак.
– Это связано с моей новой работой, – пожав плечами, ответил наемник, не став больше ничего пояснять.
Но следователю этого и не требовалось, он просто ждал продолжения.
– Мне достоверно известно, что второй отряд выводил захваченных в плен магов. Троих. Девушку и двух парней.
– Точно? – спросил Тарак.
– Да, – кивнул Грон.
– И кто же в них так сильно был заинтересован, что сумел найти их в этом окраинном мире? – поинтересовался следователь.
– Дед девушки. Я знаю только его имя. Рехор. Он ледяной эльфар.
Молчание.
– Мне этого достаточно, – тихо произнес пожилой демон, – теперь многое становится на свои места.
– Видимо, нет, – возразил ему Грон, – мне также точно известно, что бандой и магами занимались другие. Кто, я сказать не могу, так как и сам не знаю.
Тарак вопросительно посмотрел на капитана наемников.
– О чем ты? – спросил он.
– Это те сведения, что сообщил мне тот, кто привел девушку к нам.
– С каждым часом все любопытнее и любопытнее, – проговорил следователь. И уже будто размышляя, стал говорить: – Странные дела последнее время творятся как тут, так и в центральных мирах. Появление непонятных гильдий и личностей. Активизировались ковены и разные банды. Наши аналитики вообще предположили, что начался передел зон влияния между какими-то влиятельными теневыми гильдиями, что контролируют всю жизнедеятельность нейтральных миров. И это уже почувствовали многие владетели и главы гильдий. Они не хотят влезать в крупномасштабные разборки, которые наверняка начнутся, и возможно, в скором времени. Лично же у меня создается такое впечатление, что они уже начались, и первыми в этот конфликт оказались втянуты окраинные миры, так как сильной власти ни у одной из гильдий тут нет. Вот так-то вот. А для того, чтобы как-то влиять на эти миры, нужно как минимум закрепиться тут. А закрепиться тут смогут только сильные магические гильдии.
И пожилой следователь замолчал, а потом неожиданно обратился к своему другу:
– Так ты говоришь – молодая магическая гильдия?
– Да, – задумчиво ответил ему Грон. Затем он встал и, подойдя к Тараку, и сказал:
– Окажи мне услугу. Пробей информацию по некому челу. Имя Баг. Возраст от двадцати до двадцати пяти. Воин, разведчик, возможно, вор или убийца. Не маг.
– И кто это? – спросил следователь.
Грон посмотрел ему в глаза и ответил:
– Глава той гильдии, что приняла меня к себе.
Нейтральный мир Гранкат
Через два часа
«Баг, я проверил все помещения кроме одного», – отрапортовал мне, как только я вошел в нашу резиденцию, стоящий прямо у входа Мук.
– Хорошо, – ответил я, – а что за помещение тебе не удалось проверить.
«Зал источника», – ответил тот.
– Чего? – не понял я.
«В доме есть помещение, в центре которого находится слабый по силе, но зато постоянный источник магии, – разъяснил мне демоненок, – но это помещение закрыто абсолютным куполом. Я не смог в него проникнуть. Однако канал поступления магической энергии я создать смог».
– Молодец, – на автомате похвалил его я.
Были у меня подозрения, что это может быть за комната, но я решил на всякий случай уточнить.
– Где это помещение?
«Прямо по коридору», – ответил мне тот.
Ну что я говорил, как и следовало предполагать, комната, в которой обитала древняя сущность и в которой мы сражались с нею.
– Что это? – удивленно спросила у меня Тея. – Я чувствую там сильное магическое излучение. Но ведь там ничего нет.
– Есть, – ответил я.
Все посмотрели в мою сторону.
– Там источник магии, правда, не очень сильный.
– И откуда он тут взялся? – удивилась Эрея.
– Ну, я не маг, чтобы ответить на этот вопрос, – пожал я плечами.
Девушки перевели свои взгляды на Лениавеса. Тот подумал и сказал:
– Трудно сразу ответить, но я постараюсь разобраться.
Тут в голове у всех присутствующих раздался мысленный голос Мука.
«Вероятно, это место гибели какого-то бога», – равнодушно и безжизненно прозвучали слова в наших головах.
– Чего? – оторопело переспросил я. Да и остальные выглядели не менее пораженными.
«Там убили бога», – уже более конкретно сказал Мук.
– Кто? – все еще выражая великое изумление, переспросила у него Тея.