Оба эти предмета также оказались у меня.
«Ну, теперь точно все», – подумал я и не ушел.
Было и еще кое-что, мелочь, но нужно было пошарить и там.
Комната охраны и секреты.
Появившись среди трупов охранников, я не слишком удивился, встретив там крысомордых демонов из Леса.
Сканирование комнаты выявило наличие нескольких артефактов разного уровня, оружие, броню и деньги, распиханные по разным местам.
Я быстренько собрал все трофеи. После этого незаметно, так же как и вошел, выбрался на улицу и пробежался, при помощи «прыжка», по секреткам охраны. Там перечень трофеев пополнился еще и плазмометами в количестве четырех штук.
Теперь точно все.
И даже не оборачиваясь, так как полностью был спокоен за дальнейшую судьбу наемников и пленников этих жрецов, направился в сторону таверны.
На место я добрался без приключений уже буквально через час.
Капитан Грон клял себя всеми ругательствами, которые мог вспомнить, а за свою долгую жизнь и тем более службу он узнал их немало.
Уже давно ходили слухи, что Хлост, глава отделения гильдии наемников в мире Практ, работает на сторону. Капитан слышал истории о пропавших отрядах и прочем, но в их жизни и работе это случалось часто, поэтому он не связывал эти слухи в единую цепочку.
Как оказалось, зря.
И теперь Грон убедился в этом на собственной шкуре.
После очередной миссии глава их отделения экстренно вызвал его к себе. Нужно было доставить срочную посылку в один из внешних миров. Хлост утверждал, что кроме них с этой миссией не справится никто, так быстро, четко, без проволочек и лишних проблем выполнив этот заказ.
Что поделать, Грон поверил сладкоречивым обещаниям Хлоста. Тем более со стороны заказ и вправду выглядел не слишком сложным, так что можно было подумать, что глава вроде как нашел для них не слишком пыльную работенку по сопровождению груза.
На следующее утро они готовы были выступать, забрали выданный им антимагический контейнер и направились в тот мир, где было назначено место встречи с заказчиком.
Их отрядный маг был молодым, но талантливым парнишкой, волею случая оказавшимся в нейтральных мирах. Он недавно закончил по протекции гильдии одну из не очень популярных и, как следствие, не слишком дорогих магических академий, как ни странно готовившей достаточно грамотных специалистов. И в оплату своего обучения теперь должен был проработать на гильдию наемников порядка сорока лет, что в результате и привело этого мага в отряд Грона. Он был прикомандирован к нему. Это была уже их третья совместная миссия.
Так вот, мага звали Лирас, был он эльфаром из одного срединного мира, при этом, что удивительно, он достаточно спокойно относился ко всем остальным расам, чего нельзя было сказать обо всех остальных его сородичах. Они почему-то считали себя выше и мудрее остальных. Хотя по сравнению с теми же демонами или ангелами даже не могли похвастаться особой естественной продолжительностью жизни или магическими способностями. Правда, следует признать, что, конечно, они были гораздо выше, чем у обычных разумных. Но и среди остальных рас встречались свои уникумы.
Но к делу это не относится.
Главным недостатком, ну или достоинством этого их нового мага было любопытство, притом неуемное. Он был готов засунуть свой не слишком длинный нос в любую дырку.
Вот и в этот раз, только они выехали за пределы здания гильдии и направились к телепортационной площадке, как Лирас просканировал их ящик.
– Шеф, там что-то очень мощное, – сказал он, подскакав к нему на своем репуне. Это было распространенное среди наемников верховое животное, похожее на очень худого носорога с хищной пастью и мощными костяными наростами на спине. Очень неприхотливое и спокойное, а главное выносливое и сильное животное, завезенное в нейтральные миры откуда-то из нижних планов. При этом оно может жить практически в любых мирах. И, в отличие от магически сотворенных или выведенных химер и созданий, оно не нуждалось в таком сильном магическом фоне планеты, как прочие.
Поэтому наемники, часто работающие во внешних мирах, предпочитали именно их, хотя многие ездили и на других животных.
Например, сам Грон любил грифонов. Он еще с детства бредил этими созданиями. В его родном мире они были большой редкостью, и владели ими только правители анклавов и очень богатые вельможи. Что уж говорить о демоненке-беспризорнике, который как раз и убирался в стойле одного из них, работая за еду и который однажды, переборов свой страх, вслед за парой каких-то странных демонов метнулся в не успевший закрыться за ними портал.
Так Грон и оказался в нейтральных мирах больше пятисот лет назад по местному времени.
Но его опять увело в сторону. Воспоминания… Они накатывали на него волнами. Он старался проститься с такой долгой и насыщенной жизнью. Сейчас главное было в другом. Спасти их семьи.
Так, он опять отвлекся.
Сообщение мага заставило насторожиться старого наемника, ведь он прекрасно представлял, насколько мощным должен был быть артефакт, чтобы даже сквозь этот контейнер просачивалось фоновое излучение.
Поэтому он сразу же связался с Хлостом и напрямую спросил у него:
– Это контрабанда?
– Нет, что ты, – заверил его тот, – все полностью законно, – и переслал ему магическую иллюзию копии документа, подписанного магической гильдией Практа о продаже содержимого контейнера некому Плюрду с планеты Фларкос.
Хотя при этом у него как-то странно забегали глазки. Проверив вместе с Лирасом полученную иллюзию, они убедились в ее подлинности. Все было внешне в полном порядке, но какой-то осадок остался в душе капитана.
Контрабанда сама по себе не так страшна, Грон и сам промышлял ею по мелочи. Например, доставая в обычных мирах артефакты и переправляя их в нейтральные или, наоборот, и делая все это в обход магической гильдии или гильдии поисковиков, что было значительно выгоднее.
Но тут явно было что-то не то.
«Разрешение на руках, так почему Хлост занервничал?» – эта мысль не давала Грону покоя, но и отказаться от контракта, уже подписав его, без особых на то оснований было нельзя. И поэтому дальше они действовали уже более осторожно.
Маг теперь постоянно сканировал всю окружающую местность.
Уже прибыв на планету, капитан заподозрил неладное еще больше. Подводника, обещанного их гильдейским главой, не было.
Благо один из его отряда был местным и, чтобы не сорвать срок выполнения контракта, они не стали дожидаться проводника и отбыли на место встречи. И вот это небольшое изменение, внесенное в чьи-то планы, спасло хотя бы немногих.
Как догадался потом Грон, на них должны были напасть по дороге от портала к месту встречи, однако они выбрали иной путь и поэтому обошли устроенную на них засаду стороной. Ну а пока они скакали к месту встречи, неприятностей не предвиделось. Шли боевым походным строем. Передовые и боковые дозоры, арьергард и небольшой авангард, все как положено.
Грон не хотел неожиданностей и неприятностей. Тем более у него на душе было что-то неспокойно.
По дороге, конечно, случилась незначительная задержка. Их попытался пощипать один местный лорд, но они быстро объяснили ему, что он не на тех напал. В общем, разошлись практически без крови, только в той провинции сейчас был нужен новый правитель, но как показалось Грону, проблем с этим не предвидится.
В результате до места встречи они добрались гораздо раньше заказчика и на несколько часов раньше назначенного времени. По условиям договора наемники должны были ожидать его тут еще один день, и если он не появится, договор аннулируется, считаясь выполненным, и можно возвращаться домой.
«Действительно прогулка, – думал тогда кэп, – парни хоть отдохнут».
И действительно последние пару месяцев они, завершая одну миссию, сразу приступали к другой. Видимо, это напряжение и постоянная занятость притупили его природную осторожность и внимательность. И теперь он об этом горько сожалел.
Как впоследствии оказалось, и работа была достаточно пыльной, и вернуться с нее живыми они не должны были.
И тому было две причины. Во-первых, все-таки это была контрабанда, но не простая, которой занимались многие, а контрабанда запрещенных артефактов, источников силы или частиц бога.
И второе. Похоже, глава их филиала сотрудничал с какой-то запрещенной магической гильдией или, что еще хуже, ковеном.
Этого пока старый демон-трелак[5] не знал. Но самые плохие предчувствия не покидали его, слишком уж это было похоже на их почерк.
Заказчик прибыл на место встречи под конец следующего дня. И был он чем-то очень недоволен.
Лирас со своим любопытством незаметно пробрался к контейнеру, когда тот стал проверять его содержимое.
У Грона был небольшой отряд, и полноценных магов среди его бойцов, кроме этого неугомонного юнца, не было, но многие в той или иной степени имели способности к магии. И они старались их развивать, ведь даже в этом случае подобные способности и магические умения давали хоть и небольшое, но преимущество.
Вот и сейчас многие из них почувствовали сильнейший выброс энергии смерти и хаоса.
– Это алтарь, – внезапно закричал Лирас, накрывая большую часть их отряда магическим щитом.
Дозорных он спасти не мог, слишком далеко они были от основной группы.
«Западня», – подумал капитан, видя летящие со всех сторон в них стрелы и выбегающих на поляну воинов.
«Сколько их? – и быстро оценив общую численность нападающих, Грон сделал неутешительный для себя вывод: – Раз в пять больше, чем нас. К тому же еще и в лесу не меньше, судя по количеству стрел, попряталось лучников».
Заклинание щита, созданное магом, и спасло их от первого и самого неожиданного удара.
Со всех направлений в сторону его ребят полетели стрелы, начиненные магией. Потом послышались взрывы, и он увидел, как пошатнулся Лирас, стараясь сдержать этот огненный град обрушившихся на них разрывных стрел. А потом в дело вступил заказчик, и сам оказавшийся магом. Он вмиг снес остатки щита, выставленного Лирасом, ударив чем-то наподобие заклинания «черного смерча», из области магии тьмы.