Но и его парни не оплошали, как только защита спала, они ударили в ответ.
Пока держались индивидуальные щиты, но их хватит буквально на несколько секунда такого массированного обстрела. Мечникам даже доделывать ничего не придется. Останутся лишь одни трупы. Да еще этот неизвестный, но очень сильный маг.
Нужно было прорываться. Для этого капитан имел вариант, который сам называл «последним шансом».
У Грона была пара артефактов, которая могла помочь сейчас.
– Ко мне, – скомандовал он и, как только, все те, кто сейчас еще способен был перемещаться и держаться на ногах, оказались в десяти шагах от него, активировал один из них.
Остатки отряда накрыл странный щит, создавший подобие защитного купола, окружившего их.
– У нас двадцать минут, но из него мы не сможем возвратиться в нейтральную зону[6]. Нужно отступать. Всем держаться вблизи меня.
И показывая пример, вскочил на собственного грифона. Сегодня его скакуну придется перемещаться по земле, а не нестись по воздуху. Хотя, конечно, там бы он был гораздо быстрее. Но и на земле его Клюв не подведет, особенно если будет видеть обгоняющих его репунов.
Но это было еще на все, нужно отрезать или задержать погоню хотя бы на полчас. И поэтому он осторожно извлек свой второй артефакт, который хранил в специальном боксе.
Лирас, который все еще не очень уверенно держался на ногах и не отошел от последнего удара вражеского мага, с удивлением посмотрел на то, что сейчас было в руках у Грона, и в вопросе поднял свои брови.
– Да, – одними губами прошептал капитан и, подтверждая свои слова, кивнул головой. Это был один из лавовых камней, запрещенный артефакт, который попал к Грону совершенно случайно и который он не стал сдавать гильдии. И сейчас он собирался воспользоваться им.
Капитан размахнулся и выбросил темно-красный камень за пределы поля действия защитного артефакта.
Все пространство вокруг них, поляну и часть леса, залило морем огня.
– Простите, парни, – прошептал капитан, обращаясь к тем, кто мог остаться за пределами защитного купола, который создал первый артефакт.
– Поехали, – отдал приказ он своим и двинулся прямо сквозь стену огня. Его подчиненные двинулись прямо вслед за ним. Грон осмотрелся. Этот скоротечный и неожиданный бой сильно потрепал его отряд. Из пятнадцати наемников сейчас ехало всего девять.
Троих дозорных убили сразу, это капитан рассмотрел очень хорошо. Еще троих расстреляли из луков, до того как он успел активировать свой щит. Ведь многие не стали обращаться к магам и подзаряжать свои амулеты, хотели сэкономить. И теперь они остались там, на поляне.
Скакал его отряд ровно до тех пор, пока не спал защитный купол. Они благодаря выносливым скакунам смогли немного оторваться от преследователей. Но те были недалеко. Лирас прекрасно чувствовал их мага. Однако минут шесть или семь у них было в запасе, и этого времени должно было с избытком хватить на переход.
Поэтому, как только они остановились, то сразу же стали активировать возвратные камни. У них специально были закуплены камни, привязанные к разным портальным площадкам в их нейтральном мире, поэтому они могли уходить по две группы сразу.
Первыми ушел Лирас со своей двойкой сопровождения. И им как раз повезло. В тот момент, когда активировался портал Грона, их вновь обстреляли. Похоже, маг сам не поскакал, а отправил лучников вперед.
Во время этого последнего нападения Грон потерял сразу еще четверых воинов. Сам Грон и стоящий рядом с ним наемник, его сородич, правда, из другого нижнего плана, в этот момент были скрыты от стрелков деревом с очень широким и мощным стволом, и поэтому выстрелы только сотрясли его крону своими многочисленными взрывами.
– Пошел, – толкнул Грон своего подчиненного в окно портала. А потом, даже не дожидаясь положенного времени, ринулся следом за ним.
Уже на границе портала его достала одна из стрел. К счастью, обычная. Она лишь проткнула его ногу. Вывалившись из портала, капитан еще некоторое время держал его на прицеле своего небольшого плазмомета.
– Нужно идти в гильдию и разобраться с Хлостом, – поднимаясь с пола и смотря на своего собрата, произнес он.
– Да, – кивнул ему в ответ тот, – но сначала нужно найти наших.
– Они должны ждать у меня дома, – подтвердил капитан и начал приподниматься.
Боли от простреленной ноги он совершенно не чувствовал. Он хотел очень накоротке перекинуться парой слов с главой гильдии.
– Идем, – и Грон, прихрамывая, направился в квартал наемников, даже не обращая внимания за застрявшую в его ноге стрелу.
Пока шли, капитан наконец осознал, насколько сильно пострадал его отряд, бывший для него еще и семьей. Вернее не так. Наемного отряда капитана Грона больше не существовало. В живых осталось всего пятеро из пятнадцати наемников, трое из них сейчас должны быть у него дома, и еще один идет рядом с ним.
Уже подходя к своему небольшому домику, находящемуся на границе квартала наемников и мастеровых, капитан понял, что их неприятности только начались. Двери дома и одно наружное окно были выбиты.
Грон, осторожно подойдя к зияющему пустотой пролету, заглянул внутрь.
Вся мебель была перевернута и частично поломана, из кухни к запаху готовящейся еды примешивался какой-то сладковатый и очень хорошо знакомый капитану запах крови.
Резко забежав туда, он застал Лираса и тех двоих, что ушли вместе с ним. Они стояли рядом с телом женщины. Было видно, что она сопротивлялась, и ее ранили ударом меча, пробив грудь, а потом добили, воткнув его в сердце.
Это была жена Грона.
– Мы проверили весь дом, твоих дочек и сына нет, – очень тихо сказал ему маг и отчитался: – Работал хоть и профессионал, но не убийца, тому бы хватило одного удара, и сработал бы он более чисто, значит, это был наемник, действующий не очень аккуратно. Возможно, это кто-то, давно отошедший от дел.
Все поняли, о ком сейчас говорил маг.
Грон, казалось, не слушая его, стоял и смотрел в остекленевшие глаза женщины. Его жена была местной и намного младше него.
Лирас даже не знал, пока не встретил их, что демон может настолько сильно привязаться к обычному челу (хуману, так их называли в нейтральных мирах).
Капитан опустился на колени перед своей женой и аккуратно закрыл ей глаза. Затем все-таки медленно кивнул на слова мага, а потом остекленевшим взглядом осмотрев своих друзей, ту семью, что появилась у него с годами и осталась сейчас, тихо произнес:
– Селая сейчас должна быть в Академии, так что тут ее не было, – как-то бесчувственно и монотонно звучали его слова, – надо проверить всех наших, – и он кивнул магу, второму серокожему гиганту и двум другим наемникам из своего отряда, – займитесь. Я подожду здесь.
Капитан уже четко представлял, чьих рук это дело. Была у Хлоста своя команда для темных делишек.
Значит, нужно идти к нему.
Через сорок минут все вернулись.
Было страшно смотреть на лица его товарищей.
Подобная картина наблюдалась и у них дома. А также у всех бывших членов его отряда.
У его собрата дома они обнаружили труп старшего сына, молодого наемника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого-то. Остальных его троих детей не было.
У Лираса похитили его невесту, девушку из темного мира, с которой он познакомился уже здесь. У одного из наемников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.
У другого наемника похитили его приемную дочь, больше у него никого не было.
Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наемниками точно придет к нему.
Приемная начальника отделения гильдии наемников мира Практ
Час спустя
– Пришел… – Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть свое участие во всем этом.
– Зачем ты влез не в свое дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной.
Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае.
И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста.
– За этим делом стоят очень серьезные существа, и они не захотят дальнейшей огласки. Ты понял, о чем я говорю? – и, заметив холодный кивок капитана, он продолжил: – Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу, – и он выдал адрес, находящийся на планете Гранкат, – там вам отдадут ваши семьи, – и гадостно улыбнувшись, он добавил: – Вернее тех из них, кто еще жив, а вы остаетесь.
– Какие гарантии? – сдерживая гнев, спросил Грон.
– Никаких, – так же гадостно улыбнувшись, ответил его собеседник, – хотя нет, одну гарантию я дать могу.
И посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением:
– В течение часа больше не умрет ни один из заложников, однако если вы не придете, то я обещаю, они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, – повторил он, – и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом, – и глаза Хлоста маслянисто заблестели.
Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса на выживание. Он не знал пока того, что у них и так этого шанса нет. Но надежда и вера не покидали его.
«Дай только добраться до тебя», – подумал он.
Видимо, его мысли очень четко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, произнес:
– Не забудьте сдать все доспехи и вооружение на склад, – и будто про себя добавил: – Возможно, я смогу выручить за них что-нибудь. – И заржал.
Капитан не стал реагировать на эту его дебильную шутку и просто открыл дверь.