Судя по описанию, данному в объявлении, оно раньше принадлежало какому-то магу и было его небольшой торговой лавкой и магической лабораторией, тогда как второй этаж оставался жилым. Этот домик идеально подошел бы для нашего отряда. Жилье, лавка и лаборатория для экспериментов и все в одном наборе. Да еще и какие-то странности с внутренним пространственным объемом того здания. Все это очень привлекало.
Однако достаточно сильно смущала почти в три раза меньшая стоимость, чем на любые другие аналогичные предложения, особенно если обратить внимание на все вышеперечисленные достоинства.
Что-то с этим домиком было не так. Но с этим придется разобраться по мере поступления дополнительной информации и после разговора с продавцом, а сейчас, идя в нужном направлении, я глазел по сторонам и размышлял над тем, чем же нам лучше заняться в будущем.
Ведь, по сути, в теории, нашей целью будет розыск порталов, ведущих в миры девочек, а для этого придется много путешествовать и, возможно, закупать необходимое снаряжение или, как результат поисков, продавать какие-то найденные нами раритеты и ценности. Частично это условие перекрывается приобретением, постройкой или арендой подходящего здания.
Что, как я понимаю, смотря на цены вокруг, требует немалых предварительных затрат как на организацию любой экспедиции, так и на самостоятельный поиск. Все это, конечно, актуально, если мы хотим снизить риски до минимума. А другого варианта с участием Теи и Эреи я даже не рассматриваю. Хватит с них приключений в городе Древних.
И тут практически сразу вырисовывалось несколько наиболее предпочтительных вариантов.
Наемники. Поисковики. Разведчики порталов. Собиратели ценностей, раритетов и прочих артефактов.
Конечно, идеальным было бы сидеть и не высовываться, но так мы точно ничего не найдем и не разыщем.
Поэтому мне нужно было подобрать идеальную во всех отношениях золотую середину. Ну, или, в крайнем случае, все риски перетянуть на нас с Муком и Лениавесом.
Идея присоединиться к какому-то уже сработанному и слаженному отряду поисковиков или наемников меня не слишком устраивала. Слишком велик в этом случае риск подставы в виде живого щита или наживки. Да еще и наши девушки во многом слишком лакомый кусочек, это если смотреть с сугубо утилитарной точки зрения.
Поэтому, если и рассматривать подобный вариант, то тогда в этом случае нужно будет искать отряд с действительно отменной репутацией, а еще лучше работать через очень хороших знакомых. Но таковых пока на этой станции у нас не было.
Да и вообще, сама идея податься в наемники, которые соответствуют основному пункту – «много путешествовать», никакого особого восторга и желания у меня не вызывала. Слишком велик риск, да и не уверен я, что сам подобный вид деятельности придется моей «миролюбивой» натуре по душе.
Ну, последнее было явной шуткой, однако, тем не менее, девочками я рисковать не собирался, поэтому нужно было найти что-то такое, что позволило бы вести нашу деятельность в рамках нейтральных миров. При этом минимизировав посещение опасных внешних областей.
Поисковики и разведчики привлекали меня гораздо больше, но и среди них риск был достаточно велик. Но тут я как раз готов был его принять, особенно если это будет только мой риск, ну, в крайнем случае, еще и Мука.
Лениавес будет приглядывать за девушками и осуществлять общий контроль.
Однако все равно на душе у меня было то состояние, что говорило мне о том, будто я упустил нечто значимое.
И именно стараясь придумать, распознать или хотя бы просто угадать это самое нечто, я осматривался кругом, в попытке понять, а чем, собственно, живут люди этого нейтрального мира в частности и остальных миров в целом.
Вот здесь-то на первый план и вышли мои наблюдения, которые в конечном итоге натолкнули меня на одну вполне любопытную, а возможно, и жизнеспособную идею.
По пути мне попалось множество небольших магазинчиков и мастерских. Были небольшие рынки и маленькие торговые улочки или перекрестки. Также я увидел часть явно огромной рыночной площади, в которую упиралась соседняя улица. Находилась она как раз за кварталом мастеровых, между наемниками и магами, и, судя по тому, что утверждала скачанная из сети карта, она занимала никак не меньше пяти или шести кварталов и доходила практически до того края этого уровня станции.
Да, кстати, на станции были и другие уровни.
В более густонаселенных районах нейтральных миров (аналогичных подобной станции) заселялись и смежные уровни. Иногда все вплоть до нижнего и верхнего, но такое можно было наблюдать только в центральных мирах, к примеру, в том же мире Ролан, который был одной из узловых точек нижнего сектора темных планов.
Наш же мир был окраинным на одной из ветви нейтральных миров и назывался Проген.
Все это мы почерпнули из общедоступных материалов, размещенных в сети. Оказывается, там были не только торговые объявления, но и секретные и не очень данные, принадлежащие различным организациям, предприятиям, конторам, гильдиям и учебным заведениям.
И благодаря нашим административным правам на уровне локальной сети станции, мы получили неограниченный доступ ко всем материалам, размещенным локально на информационном сервере станции.
Думая о возможности заработать и сделать маскирующую одежду для Эреи и Мука, в данный момент я особенно интересовался кожевенными и оружейными мастерскими, кузницами, правда, при этом нужно было найти неплохих умельцев, и тут мне очень хорошо помогала интуиция.
Ну и ювелирные или иные лавки, торгующие драгоценностями. Все-таки главными моими сокровищами были доспехи магических стражей и те камни, что я нашел в городе Древних и которые собирался выставить на продажу. Однако пока еще ничего особо выдающегося я тут не заметил. Но в глаза мне бросилась иная странность, которая и подтолкнула ход моих мыслей в совершенно ином направлении.
Я собирался ходить и искать родные миры девушек.
Но ведь можно было поступить и совершенно иным способом. Не было необходимости посещать иные миры самим. Нужно сделать так, чтобы эти самые миры в виде тех, кто однажды их посетил, сами приходили к нам.
В этом случае и выборка будет гораздо больше, и скорость поиска возрастет многократно. Правда, в этом плане был один маленький, но существенный недостаток.
Как же заставить тех или иных поисковиков, разведчиков и наемников появиться у нас и рассказать нам о том, где же они побывали?
И ответ на этот вопрос я увидел, осматриваясь кругом.
Почему-то магических магазинов или лавок на своем пути я заметил не очень много, всего три штуки. Возможно, были и другие, но они не бросались в глаза или находились в совершенно другом месте.
Хотя как раз сейчас я практически пересек квартал магов по диагонали, и где им еще находиться кроме как тут, я не мог представить. Разве что на рыночной площади.
Но что меня особо поразило, это те цены, что я разглядел сквозь витрины подобных магазинов. Так вот, они меня просто-напросто удивили и поразили.
Однако, проверив стоимость подобной продукции в сети и в остальных нейтральных мирах, к торговым площадкам которых я, благодаря деятельности Вирта, уже получил доступ, я удивился еще больше, когда понял, что подобная ситуация была характерна не только для этого мира.
Так получалось, что тут, на станции, всю эту магическую бижутерию продают чуть ли не по самой максимальной цене, такой же, как, впрочем, и везде.
Это было пока не очень понятно, ведь магия в нейтральных мирах развита, похоже, лучше всех остальных наук. Да и со слов Лениавеса чуть ли не лучше, чем в любом внешнем мире, хотя я пока ничего особо выдающегося и выпадающего за рамки возможностей того же корнола, девушек или Мука не видел.
Как-то не заметно было особого прогресса науки и техники в этих мирах за то время, что тут отсутствовал Лениавес. Это было непонятным, но было. И пока для меня этот странный нонсенс оставался без ответа. И именно это, похоже, влияло и на все остальное.
Как мне кажется, вся суть крылась в том, что этот окраинный мир, как и все остальные, полностью контролировался всего одной или несколькими магическими гильдиями и оборот всех магических товаров полностью шел через их дельцов, и как результат вся стоимость этих товаров диктовались ими же.
Но как было видно из тех же объявлений, часть продукции сбывалась по гораздо более низким ценам, но в таких уцененных предложениях всегда стояло одно немаловажное условие – «только для членов гильдии» и дальше шло название той магической гильдии, которой, видимо, и принадлежала торговая лавка.
Правда были и исключения, магические артефакты и товары можно было найти и в других магазинах, ломбардах или у скупщиков, а так же, как я понял, дельцов работающих на какие-то наемные отряды, поисковиков и, как мне показалось, гильдию воров. Вот у них-то эти же товары были в несколько раз дешевле, но тоже присутствовала своя специфика. Никто из них не давал никакой гарантии работы того или иного артефакта, амулета или многозачарованного предмета.
И это была явная контрабанда. Похоже, подобные товары шли в обход гильдии магов. По крайней мере, в воровской гильдии именно так было.
Кстати, с пятерку их торговых точек мы с кластером обнаружили и идентифицировали достаточно быстро и могли утверждать это практически со стопроцентной вероятностью. Дешевые товары, часто даже без описания свойств, совершенно разные по качеству и внешнему виду. Оценщик в основном назначает цену товара исходя из своих личностных предпосылок и основываясь на своем жизненном опыте, да на внешнем виде того или иного предмета.
Меня особо поразила одна такая лавка, где какой-то очень мощный артефакт, я не стал особо заморачиваться с ним, но, скорее всего, это защитный амулет для целого дома с еще несколькими дополнительными функциями, стоил всего десять тысяч кредитов (местная валюта). Тогда как рядом лежала совершенно бесполезная железяка непонятного назначения, по виду вообще похожая на бутафорский меч, с ценником в сорок тысяч кредитов.