Вот тогда-то я и понял: «На этом неплохо можно поживиться».
И что самое важное, без особого риска. Ну, если не учитывать того, что придется иметь дело вот с такими немного скользкими и оборотистыми дельцами. Однако именно это меня пугало в последнюю очередь. Им-то нам как раз есть что противопоставить, если смотреть на наш небольшой отряд в совокупности как на отдельную боевую единицу.
Для Эреи в этом случае наиболее правильным будет стать лекарем или магом жизни при нашем отряде.
«В стоимость контракта входит обучение и повышение квалификации», – пошутил я.
Все остальные в большинстве своем это, по сути, достаточно неплохие автономные бойцы различной степени опасности, угрозы и боевого опыта, как я понимаю, начиная от Рыкуна с Теей и заканчивая Лениавесом с Муком.
«Ну и плюс я, из категории принеси-подай», – что-то во мне проснулась какая-то веселость.
Интуиция прямо-таки кричала мне в уши, что я на верном пути. Когда же эта мысль окончательно прояснилась и сформировалась в моей голове, то я уже более целенаправленно, стараясь не пропускать мелочей, стал обращать внимание на такие вещи.
И вот что я заметил.
Практически везде по бросовым ценам сбывались неопознанные артефакты и прочие магические вещи, тогда как точно такие же, но уже идентифицированные магические амулеты стоили в разы дороже.
Можно сказать даже больше, неопознанные магические предметы продавались чуть ли не по весу за кучу.
И, похоже, это было связано с тем, что артефакторы или рунные маги, способные качественно и точно провести опознание и идентификацию любого магического предмета, были лишь в магических гильдиях, так как их описание товара в большинстве случаев полностью соответствовало действительности. Остальные, как я понял, пользовались или их же услугами, или ими же производимыми и продаваемым амулетами опознания. Подобные амулеты я заметил в одном из магазинов. Поэтому и стали понятны столь высокие цены именно в их магазинах. Реальных конкурентов у магических гильдий как таковых не было.
Более внимательно присмотревшись к товарам, выставленным в обычных лавках, я заметил, что артефакты, к которым было приложено достаточно полное описание, по своей цене не слишком отличались от таких же, но продаваемых различными магическими гильдиями.
Получалось, что особой разницы, у кого приобретать тот или иной идентифицированный и опознанный артефакт, не было. Конечно, и из этого правила были свои исключения, но это лишь частности, подтверждающие общее правило.
Все действительно качественные магические предметы, вещи, изделия, артефакты и амулеты можно было приобрести лишь через представителей гильдий, напрямую или косвенно связанных с различными организованными сообществами магов. Правда некоторые маги работали не только на магические гильдии, но их было не так и много, да к тому же их изделия или работа стоили не меньше, если не больше, чем те же услуги, оказываемые гильдейскими магами.
Помимо этого, я заметил и другую особенность. Огромную разницу в стоимости артефактов играл их уровень. С повышением сложности и силы артефакта, а соответственно, и с повышением его магического уровня в различных градациях, также практически на порядок, а иногда и больше, прыгала цена предмета. Правда, относилось это в основном к магическим предметам уровня, выше пятого.
Например, какое-то колечко второго уровня, защиты от внешнего физического воздействия, стоило порядка десяти-двенадцати тысяч кредитов, тогда как точно такой же амулет, но уже пятого уровня переваливал по своей стоимости за сотню тысяч.
«Ничего себе тут цены», – прибалдел я от разлета того ценового диапазона, что увидел здесь.
После этого я перестал удивляться и такому огромному количеству амулетов среднего и ниже уровня, они еще были по вполне приемлемым ценам, тогда как артефакты более высоких уровней стоили баснословных денег. Например, за то небольшое время пребывания здесь единственным артефактом, чей уровень превышал пятый, был тот самый защитный артефакт, который я как раз и видел в той самой воровской лавке.
Видимо, все наиболее мощные артефакты, как и в любой более-менее централизованной системе, рано или поздно стекались в центральные миры или оседали в руках тех, кто мог позволить себе приобрести их или понимал их действительную стоимость и ценность.
А в нейтральных мирах под все эти критерии подпадали как раз магические, околомагические или иные наиболее влиятельные гильдии, ну и, как исключение, отдельные маги и, возможно, торговцы.
Так что, по сути, никакой контрабанды, даже мнимой, не было. Рано или поздно все самые ценные артефакты оказывались в руках и так контролировавших все и вся гильдий, ведь кроме них никто даже не мог опознать эти предметы.
Окраинные же миры выполняли некий первоначальный фильтрующий буфер. На таких станциях поисковики и прочие искатели приключений сбывали свой товар по достаточно невысоким ценам скупщикам, которые потом перенаправляли их по цепочке дальше, пока те не доходили до нужного адресата. А уже там, в гильдиях, производили идентификацию тех магических предметов, что попадали к ним, и обратно они уже возвращались по тем ценам, что я мог наблюдать в витринах гильдейских магазинов или в объявлениях в сети.
Что меня поразило, так это то, что идентификацию артефактов почему-то полностью отдали на откуп гильдиям, хотя никаких ограничений в этом отношении, кроме как открытия своей собственной, занимающейся подобным промыслом, не было.
Данный вопрос мы специально проштудировали с кластером, и он не нашел никаких внешних ограничивающих факторов, кроме официальной регистрации собственной гильдии, с разрешением заниматься магической деятельностью и подтвержденной сертификацией. Однако, как оказалось, сертификацией в этом случае являлась не какая-то сдача экзаменов для подтверждения своих навыков и умений, а дополнительная регистрация новой действующей и активной портальной арки в каком-либо из нейтральных миров.
После этого следовал ряд формальностей, связанных уже с более детализированной регистрацией подобной организации, ее устава и описания рода деятельности. Ну и еще каких-то дополнительных привилегий.
Я пока оставил этот вопрос на потом, решив обсудить его более подробно с Лениавесом и нашей командой.
Возможно, были и какие-то иные пути, которые мы с кластером и ментоинтерфейсом просто не догадались рассмотреть, но что-то я в этом сомневался.
Ну а пока, поняв общую ценность высокоуровневых артефактов, я решил постараться не упустить столь потенциально выгодной покупки, как найденный мною защитный амулет седьмого уровня, и развернулся, чтобы успеть вернуться в ту самую воровскую лавку, пока моя драгоценная вещь не осела в чьем-либо хранилище.
Торговая лавка воровской братии представляла собой небольшой одноэтажный домик. Был он полуподвального типа, с уходящей немного вверх, по направлению к прозрачной стеклянной витрине, лестницей.
По ней я и поднялся, войдя внутрь помещения.
И как это ни удивительно, но внутренняя площадь этого крохотного снаружи магазинчика, изнутри оказалось раза в три больше, чем можно было предположить.
Да, здесь было на что посмотреть. Представлены были не только магические товары, но и различные ценные вещи, украшения и драгоценности, кроме того, было много оружия, доспехов и брони, присутствовала и дорогая одежда. К тому же позади здания, скрытое его фасадом, я увидел нечто вроде скотного двора.
«Похоже, тут продают абсолютно все», – учуял я запах каких-то странных, немного сладковатых благовоний, на которые Искатель отреагировал как на сильное наркотическое вещество и заблокировал их воздействие на мой мозг и сознание.
Как раз когда я заходил в магазинчик, туда же зашла и небольшая группа наемников из трех демонов.
Как я понял, они хотели приобрести подешевле защитные амулеты четвертого уровня на весь свой отряд. А как оказалось, это пятнадцать существ, и собирались они заплатить за это вполне приличную сумму наличными. Кроме того, им было нужно несколько атакующих артефактов и кое-что из бытовой магии. К тому же они заказали десяток свитков опознания и по пятьдесят свитков лечения средних и легких ран, к которым в дополнение взяли еще одно воскрешение и три восстановления после тяжелых ран. Ну и по мелочи, закупились практически сотней различных боевых низкоуровневых свитков.
Наблюдая за их торговлей и тем, что говорил им продавец, я заподозрил неладное, еще когда он попытался пропихнуть им в качестве сильнейшего атакующего артефакта ту самую непонятную железяку в виде бутафорского меча, рассказывая наемникам о его необычных режуще-колющих свойствах, которые проявляются только во время боя. О том, насколько полезен может оказаться этот артефакт, когда понадобится взломать строй врагов. В общем, говорил он много и красиво, но правды в его словах было чуть меньше нуля. Этот предмет и на меч-то походил с натяжкой.
Однако наемники внимали ему с большим интересом.
После этого вместо артефактов четвертого уровня, которые ему заказали пришедшие демоны, продавец чуть ли не половину из них подменил на третьеуровневые амулеты. В остальном заказ наемников он выполнил в полной мере.
Пока продавец общался с наемниками, мне с покупками помогала молодая девушка-хуман, которая тоже, как и тот, что пытался втюхать демонам некондиционный товар, работала в этом магазине и была кем-то вроде помощника менеджера зала, хотя и продажами она тоже занималась.
Поэтому я у нее для интереса спросил:
– Не подскажете, что это так расхваливает ваш коллега? – мне было действительно интересно, что ответит эта девушка.
– Вы знаете, это очень сильный атакующий артефакт, семейная реликвия его рода, – и она кивнула головой в направлении второго торговца, – его дед некогда был очень сильным магом, а ему достались лишь средние способности, поэтому он и устроился к нам в магазин продавцом-оценщиком.