– Да, – кивнул тролль.
– Вот и я о том же, больно не похож он на мальчика на побегушках, в общем, не слишком понятный парнишка, даже сейчас, хотя и сидит с отсутствующим видом, а такое ощущение, что он нас очень внимательно слушает.
– Ну, это и понятно, – сказал тролль, – он старается разобрать по нашим интонациям, о чем мы говорим. Пусть старается.
– Ну да ладно, это его дело, хоть и бесполезное. Мы с тобой можем орать и кидаться друг на друга, обсуждая утренний пирог, который приготовила твоя внучка.
И помощник усмехнулся, а затем продолжил:
– Мы проследили их до таверны Длона. Его отряд остановился там, а этот шныряет по нашему и соседним кварталам. Мальчишки приметили его, когда он рассматривал магические лавки и дом, который принадлежал раньше Старому Тлаку. Кстати, его внук снова выставил тот на продажу.
– Опять пытается продать? – усмехнулся тролль.
– Ага, только местные не купят лавку этого старого мага даже за копейки. Все знают, что с ней что-то нечисто, после того, как Тлак проводил там свои эксперименты.
– Ну не скажи, за копейки я бы купил, запас карман не тянет. Но он-то за нее просит совсем не копейки, особенно если учесть ее историю.
– Да, но этого она, похоже, заинтересовала, – и демон посмотрел на меня. – Как думаешь, предупредить его?
Старик задумался.
– Давай сделаем так, – и он положил руку на стол, – сегодня проверим его слова. Если он говорил правду, завтра отправим кого-нибудь из мальчишек отнести ему весточку.
– Согласен, жизнь за услугу, это неплохой обмен, – усмехнулся демон, – они потом еще сами нам спасибо скажут.
– Хорошо, – и тролль уже хотел что-то сказать мне, когда его перебил Руди.
– Слушай, а у меня появилась неплохая мысль, – и он как-то хитро посмотрел сначала на меня, а потом на тролля, – давай прощаться с парнем, потом расскажу ее тебе. Если, как сказал этот чел, все выгорит, то может, нам больше и не понадобятся услуги таких магов, как Хлыщ и ему подобные. Можно будет все устроить гораздо проще. Да и для твоей внучки кое-что можно придумать.
Тролль в удивлении посмотрел на демона.
– В смысле?
– Что в смысле? – поразился тот. – Ты же сам не хотел ее вводить в нашу гильдию, для гильдии же оценщиков у вас пока не получается набрать суммы для первоначального взноса, а ей уже почти восемнадцать, вот я и придумал кое-что. Мы ничего не теряем. Она особо тоже. Но если повезет, то все может получиться.
Тролль сначала все еще не мог понять, о чем же говорит ему Руди, но, видимо, до него дошел весь смысл его слов, и он в удивлении поднял свои густые брови.
– А ведь и правда может выгореть, особенно если парнишка не преувеличил способностей своего босса, но как бы это проверить.
Демон усмехнулся и сказал:
– А ты помоги им купить дом мага.
– Ну, ты и хохмач, – сначала сказал тролль, но поняв, что Руди не шутит, спросил: – Ты что, серьезно?
– А почему нет? Если парень так уверен в своем маге, то тот должен справиться. А если нет, то туда им и дорога.
Старик задумался на пару минут.
– Справедливо. Если у них все выйдет, то тогда за будущее Дарии я буду спокоен. А вверять ее судьбу в руки разных проходимцев я не буду. Решено, так и сделаем. Тем более им понадобятся деньги на открытие своей гильдии или филиала. Не думаю, что они запросят слишком уж большой первоначальный взнос, а мы можем выдать им его авансом.
И посмотрев на меня он, наконец, обратил внимание на мою скромную персону.
– Мы тут переговорили и решили, – и он переглянулся со своим помощником, – если ты прав, то за нами долг. Иначе не обессудь, но и за клевету у нас тоже платят, тогда долг будет за тобой.
И тут было непонятно, говорит он сейчас о своем работнике или той проверке, что они хотят нам устроить.
«Чем же так не угодил всем этот милый домик, что все его как огня боятся?»
– Справедливо, – согласился я на их условия, – не забудьте переговорить с наемниками, я попросил их попридержать тот товар, что им выдал ваш маг. Это на случай, если он каким-то образом захочет подменить его. Моим доказательствам вы вряд ли поверите, поэтому лучше пригласите того, кому доверяете. Ну и как говорится, в своих словах я более чем уверен, и поэтому думаю, вам нужно подыскать какого-нибудь другого мага для вашей гильдии.
– Ну, с этим мы разберемся и сами, – проворчал тролль.
Так и хотелось за него добавить: «без сопливых юнцов». Однако он этого не сказал.
– Тогда рад был вам помочь, – сказал я, поднимаясь из кресла и разворачиваясь к двери, – до свидания. Надеюсь, вы достаточно быстро урегулируете это недоразумение. Кстати, наемники будут ждать моего появления еще минут пять, а потом начнут действовать уже сами. Поэтому вам следует переговорить с ними заранее и о чем-либо договориться.
И подойдя к двери, начал прощаться с ними, а потом вдруг вспомнил одну вещь, которую следовало сделать в самом начале нашего разговора.
– Простите, забыл представиться. Меня зовут Баг.
Тролль посмотрел на меня долгим взглядом, а потом неожиданно улыбнулся и сказал:
– Тлог Горбун. Так меня обычно кличут. Ну, а Руди ты знаешь.
Его настоящее имя и прозвище я узнал сразу же, как только вспомнил о своем прямом и полном доступе к серверу авторизации станции.
«Не думал, что они правдиво ответят на знакомство», – это означало, что меня приняли в хоть и не ближний круг, но и за врага не посчитали.
И поэтому я повторил, наклонив голову:
– Еще раз, приятно познакомиться.
И открыв дверь, вышел в небольшой зал магазинчика.
Наемники сразу же развернулись в сторону открывшейся двери и с вопросом во взгляде посмотрели на меня.
Я лишь кивнул им и произнес:
– Наш вопрос решен. Подождем пару минут.
Я специально не стал уходить, чтобы своим поведением показать, что все наши разногласия с магазином и его хозяевами урегулированы мирным путем. Девушка и маг-продавец удивленно посмотрели в мою сторону.
Как я и сказал, буквально через пару минут вышел старик, неторопливо подошел к наемнику и сказал:
– Приношу свои извинения, господа. Это компенсация за ваши возможные неудобства, – и положил в руку демона-наемника увесистый мешочек, – Дария, подойди, – позвал он свою внучку.
Когда та подошла к нему, он пояснил:
– Тут у господ наемников произошла небольшая накладка. Замени им тот ассортимент товаров, что был выдан ранее. А это позвольте забрать?
И тролль указал глазами на амулеты и артефакт, ожидая ответа демона.
Наемник посмотрел на него и, кивнув одному из своих, только и сказал:
– Да. – А потом, немного подумав, тихо добавил: – Если честно, не ожидал, – и, поклонившись старику, попрощался с ним. Затем, повернувшись ко мне, он хлопнул меня по плечу и сказал:
– Спасибо тебе, парень. Гирот долгов не забывает. Будет нужна помощь, обращайся, если будем тут, а не во внешних мирах, всегда поможем.
– Я запомню, – ответил я ему и неожиданно добавил: – Смените мага и подберите оружие для новичков понадежнее, пригодится и им, и вам. Но главное, не забывайте об амулетах. – И я указал на лежащие на прилавке защитные браслеты. – Не забывайте о них.
Тот сначала хотел возразить мне, но посмотрев в мои серьезные глаза, как-то даже подобрался и произнес:
– Сделаю. Спасибо.
Я кивнул ему в ответ.
– Тогда удачи вам.
И вышел за дверь магазина.
За этой сценой с вопросом в глазах наблюдал старый тролль и не мог отделаться от странного и непонятного чувства, будто только что кто-то повернул судьбы собравшихся в его магазине разумных в совершенно иную сторону. Лучшую или худшую, не известно. Но то, что линия судьбы для каждого из них совершила крутой поворот, он был полностью уверен.
И первым в списке этих существ был маг по имени Хлыщ, которого несколько лет назад выгнали за неуспеваемость и разгильдяйство из одной провинциальной академии магии и который потом, подделав себе диплом, перебрался сюда, в окраинные миры, с надеждой, что тут не станут особо приглядываться к магу-недоучке и что тут он сможет показать всем, насколько он крут и умен. Но, к его же несчастью, он был жадным, амбициозным, а главное не слишком умным магом, который считал, что его недооценивают, не понимают, который во всех видел только средства для достижения своих целей. И когда он сумел устроиться в этот магазин и понять, что заметить его махинации будет очень сложно, то стал подделывать продаваемые тут амулеты. Или создавать такие вот пустышки, как тот, что он пытался продать сегодня.
Других магов в этом окраинном мире было не очень много, и они задирали такие цены за свои услуги, что их привлечения к расследованию своей деятельности Хлыщ не боялся. И поэтому для него полной неожиданностью стали все происходящие сейчас события. Он даже представить не мог, что кто-то может постараться помочь другому, не получив при этом явной выгоды.
И тут нарисовался этот чел, который разрушил такой удобный и прибыльный бизнес, приносивший Хлыщу стабильный доход.
А сейчас, сидя в кабинете у старика, который к ужасу мага оказался еще и главой одной из воровских гильдий этого мира, он сожалел о своей судьбе. И винил он как всегда не себя, а чела, мага, что проверял его артефакты, старика, его помощника, девчонку, что вместо него сейчас получала прибыль, плохих преподавателей, что не смогли обучить такого гения, как он, совершенно простым и обычным плетениям, предателей магов, создавших антимагические браслеты.
В общем, как обычно, для него были виноваты все, кроме его одного. И этого было уже не исправить.
Поняли это после разговора с ним и Тлог Горбун со своим помощником. И поэтому сейчас тайными ходами их подчиненные тащили этого пройдоху к одному из нестабильных порталов, ведущему в очень дикий мир, лежащий где-то в нижних планах реальности, и антимагические браслеты с этого мага снимать никто не собирался.
Гильдия всегда держит свое слово. И свои долги они отдают всегда, даже таким способом.