Прикинув, сколько времени длилось мое отсутствие, я понял, что нужно поторопиться, иначе друзья начнут бить тревогу. Поэтому я, уже не особо приглядываясь к тому, что происходило по сторонам, прибавил шагу. И буквально за десять минут дошел до таверны «Жирный боров».
«Ну вот я и на месте», – догадался я, рассматривая небольшое трехэтажное здание, отгороженное от основной улицы небольшим заборчиком.
Как и сообщил корнол, пропустить вывеску было невозможно. Такую уродливую пародию на приличного лесного кабанчика я еще не встречал, разве что ее можно было увидеть в каких-нибудь сумасшедших картинах из психбольницы, но, к моей большой радости, я там ни разу не был.
Если бы не надпись под вывеской, которая однозначно указывала на то, что это и есть та самая таверна «Жирный боров», то я бы, скорее всего, прошел мимо нее. Хоть ее и вправду нельзя было не заметить. Но как-то слишком не укладывалась в моей голове связь этого изображения с местом, где можно получить кров, приют на несколько дней и еду.
Я бы в принципе никогда и не подумал о том, что таким вот макаром можно привлечь клиентов к себе в заведение. Вывеска скорее отталкивала.
Однако поглядев вокруг и пару минут постояв напротив входа, чтобы понаблюдать за основным контингентом, посещающим это заведение, я, похоже, догадался, почему это было сделано.
Таверна была местом сбора наемников и контрабандистов, местом заключения сделок и поиска подходящих отрядов, и вероятно, все это делалось в обход соответствующих гильдий, а поэтому посторонних там не очень жаловали. В этом я убедился достаточно скоро.
Уже когда я приближался к входу в это заведение, мою душу стали терзать какие-то не очень хорошие предчувствия. И было отчего.
Открыв дверь, я замер на несколько мгновений на пороге, приглядываясь к обстановке, царившей внутри.
«Так и есть, – подумал я, – а еще говорили, что это я неприятности притягиваю, а сами-то не лучше».
Наша компания стояла в окружении толпы каких-то наемников, и, похоже, сейчас должна была разгореться нешуточная драка.
Лениавес, защищая девушек, стоял с обнаженным мечом на пару шагов впереди. Прямо напротив него возвышался серокожий гигант, похожий на тех, что я спас ранее. Но этот явно был гораздо моложе, и ума в его глазах совершенно не просматривалось.
Эрея, взведя лук, смотрела из-за плеча корнола во взбешенные морды парочки каких-то демонов, а Тея прикрывала правый бок корнола от непонятного существа, похожего на прямоходящего верблюда с копьем в длинных лапах. И на демона это чудо совершенно не тянуло, слишком мало в его менто-информационном поле просматривалось хаотичных типов энергии. Правда при этом я чувствовал, что он является чуть ли не самым опасным существом в этой передней пятерке нацелившихся на наш отряд наемников.
Вторую линию нападения составляли несколько сработанных челов, какой-то гном и парочка ангелов.
«А эти-то здесь откуда?» – удивленно посмотрел я на этот оплот добра и справедливости с замашками бывалых головорезов.
Рыкун, весь ощетинившись и припав к поверхности ближайшего стола, готовился к прыжку, выискивая достойную его «воинственного духа и великого лесного воина» цель, в которую следует вцепиться. А если учесть еще и то, что Мук, на которого наемники почему-то не обращали никакого внимания, спокойненько так стоял в углу и, как я видел, неторопливо активировал какое-то убойное плетение, эта драка грозила перерасти в настоящее побоище.
«И как такое может быть? – подумал я о том, что на манипуляции нашего демона никто не реагирует. – Ведь он там самый опасный, я его ауру смерти даже отсюда чувствую, хотя он и старается ее скрывать».
Еще раз, оглядев всю эту сцену и заметив маслянистые взгляды некоторых окруживших моих товарищей наемников, в основном челов, демонов и ангелов, направленные на девушек, я усмехнулся.
«И почему я не удивлен?» – как-то даже не задумываясь особо, догадка о подоплеке произошедшего инцидента сразу появилась в моей голове.
Что странно. Ни верблюда, ни серокожего мои красавицы особо не интересовали. Одному была интересна сама драка, а второй, чуя своим органом, отвечающим за неприятности, какую-то подставу, постоянно оглядывал моих товарищей, стараясь понять, от кого же из них ждать большой пакости на свой многострадальный зад.
При этом Искатель упорно утверждал, что верблюд был против этой драки с самого начала, стараясь удержать своих напарников от очередной глупости. Об этом свидетельствовали чувство злости на себя и остальных наемников, вылившееся в определенные изменения в его ауре. Но и отступить, бросив свой отряд, он не мог, это было уже прямое предательство интересов команды.
Параллельно кластер комментировал мне психологические и законодательные (по отношению к кодексу наемника) аспекты этого инцидента и участия этого верблюдоподобного существа в нем. При этом своей смертоносной опасности он не потерял совершенно.
Я точно знал, как только начнется бой, этот немного несуразный и непонятный разумный прекратит забивать свою голову ненужными на тот момент мыслями, переключит свое сознание в некий боевой транс и превратится в настоящую машину для убийства.
«Интересно, откуда он?» – задался вопросом я.
= Мир происхождения данного разумного не известен, – мгновенно отреагировал Вирт.
М-да. Мамаева побоища в этом, в общем-то, понравившемся мне, опрятном и чистеньком заведении хотелось бы избежать. Да и мои друзья мне очень дороги, тогда как интуиция почему-то упорно твердила, что расклад сейчас не в их пользу, хотя даже слепой понял бы, что злить четырех магов – это форменное самоубийство.
Но почему-то это совершенно не волновало наемников. А поэтому я оглядел зал уже более внимательно.
То, что наемники не сами собрались напасть на наш отряд, было вполне очевидно, особенно если учесть реакцию странного воина на происходящее, а значит, кто-то подтолкнул их к этому.
Нужно искать источник. Первопричину возникшего конфликта. И разобраться в столь странном их отношении к магам. Неужели их совершенно не боятся здесь?
Еще раз просеяв посетителей таверны, я, похоже, обнаружил первопричину или инициатора, зачинщика этого назревающего конфликта. Какой-то толстый лысеющий чел с обвисшими щеками, маленькими бегающими глазками, пухлыми ручками и пальцами-сардельками, украшенными кучей золотых побрякушек, так и пялился в направлении Теи.
«Маг, причем сильный, но гораздо слабее Лениавеса или Мука. Про девочек сказать не могу».
Почему-то он, так же как и наемники, совершенно не опасается их, хотя и понимает, что как маг он им не ровня.
«Конфликт его рук дело, – догадался я, – интересно, ему нужна только моя Тея или еще и Эрею прихватить желает? И как он сумел договориться с этим отрядом, вроде с виду вполне приличные парни, ну, если их судить по меркам пиратов, охотников за удачей, наемников и прочих авантюристов, которые одинаковы всегда и везде. А глупость, безрассудство и прочую дурь из них выбивали в первые же месяцы службы. Это только в кино, там сплошная романтика. А на деле холодный и точный расчет, такой же скрупулезный и въедливый, как в любом банке. Чем же он смог их зацепить?»
И я еще раз посмотрел в направлении мага.
«Да, и что у него за козырь в рукаве, коль он совершенно не боится более сильных магов? Как бы гнусненько он не выглядел, но на идиота не похож».
Нужно разобраться. И я, подключив всю мощь кластера и ментоинтерфейса, вновь оглядел зал.
«Так, а это что такое?»
И я пригляделся к совершенно незаметному полю, вплетенному в стены помещения, столы, да и вообще во всю мебель и обстановку внутри таверны. Плотность и сила поля были настолько слабы, что практически не регистрировались никакими внешними сканирующими конструктами. Его смог заметить только я.
Ну а, обнаружив, сразу же передал его структуру на анализ своим помощникам.
= Плетение девятого уровня, основная функция – дестабилизация энергетических конструктов, созданных внутри искусственно созданного объема ограничивающего силового поля, – отчитался кластер.
А Искатель еще и добавил:
= Данное поле позволяет дестабилизировать конструкты вплоть до пятнадцатого уровня.
Теперь мне стало понятно столь наглое поведение этого мага, уверенного в своей безнаказанности.
«А заведение-то с секретом», – усмехнулся я.
Оглядевшись вокруг, я понял, что и все остальные были в курсе некоторых особенностей этой таверны.
«Так вот почему тут так немного магов», – дошло до меня.
Маги – это такие существа, которые очень не любят, когда их отрезают от источника их сил, а здесь с ними так и было. Получается, сюда без серьезной уверенности в себе и своем отряде лучше не соваться. Здесь силой оружия решают свои проблемы, и если мои не попросят о помощи, то им ее вряд ли кто окажет. Но сделают это, конечно, не просто так. Поэтому и приготовились наши к бою.
«Корнол-то понимает всю тщетность магических атак и защиты? Судя по самодовольной роже толстого мага, что-то наши уже постарались сделать, но у них ничего не получилось», – решил я.
А местные-то с интересом наблюдают за развитием событий. Наверное, и ставки делают на то, смогут ли оборотень со своим отрядом выкрутиться из этой переделки, или нейтральные миры подомнут под себя еще парочку судеб существ, оказавшихся не в том месте и не в то время.
«А тут не все так красиво и красочно, как расписывал нам корнол, – подумал я, особенно вспомнив то, что произошло в доме на окраине города, – не все так радужно, как хотелось бы».
Констатация сего факта не доставила мне большой радости, но и расстраиваться из-за этого я особо не собирался.
Мы справимся. Тем более нас чуть больше, чем подумал маг. На целого одного меня.
Этот сидящий боров особо не рассчитывает на себя, он надеется лишь на силу наемников, поэтому и постарался договориться с ними.
Значит, нужно показать наемникам, что маг не сможет с ними никак расплатиться.