Эти слова насторожили Торлика.
– Постойте, о чем вы говорите? – обратился к ним поисковик. – То, что я слышал о произошедшем с вами, это не вся правда? Было что-то еще? Все миры благодаря магам облетел слух, что ваша команда, вернее те, кто от нее остался, подчистую вырезали сначала какой-то магический ковен, поклоняющийся темному богу, а потом прикончили и главу одного из филиалов гильдии наемников, напрямую связанного с ней. Это просто слухи? Или в них есть хотя бы доля правды?
– Ну, – замялся Грон, а потом оглядевшись вокруг, произнес: – Пойдем к тебе, там мы сможем защититься от прослушки. Ведь сможем? – спросил наемник у своей дочери и мага.
– Не переживай, – ответил ему Лирас, – сделаю все в лучшем виде. К тому же я тут в прошлом месяце приобрел один артефакт, который ставит очень оригинальное защитное поле. Так что все будет на высшем уровне, ни один магистр не пролезет.
– Хорошо, тогда пошли, – сказал Грон, поднимаясь из-за стола.
Через двадцать минут в доме Торлика
Здесь, кроме самого Грона, его дочери, Лираса и поисковика, собрались еще и все остальные члены его отряда.
– Так, парни, – начал свой рассказ наемник, обращаясь по большей части к новоприбывшим, – нам поступило необычное и своевременное предложение поработать на одну магическую гильдию. Хорошее предложение, если говорить по правде, но на очень странных условиях. И условия это такие: нас принимают во внутренний круг гильдии, мы занимаемся внутренней безопасностью гильдии и всем, что с этим будет связано, а взамен наших услуг нам выплачивают пять процентов от чистой прибыли этой гильдии.
– И в чем же подвох? – подозрительно спросил Грона второй его соотечественник, серокожий гигант по имени Прон.
– Все верно, подвох есть, – и, оглядев всех оценивающим взглядом, капитан произнес: – Мы все должны будем принести вассальную клятву главе гильдии. Это все. Никаких вступительных взносов и прочего. Только клятва. И еще. О той деятельности, что ведет гильдия, нам расскажут только после вступления в нее.
– Не кажется ли тебе это немного странным, особенно на фоне тех событий, что произошли недавно? – сказал ему один из сидящих за столом наемников.
– У меня есть определенные сомнения, – честно ответил им Грон, – но лучшего нам никто не предложит. Тем более, как мне кажется, те, кто нас пригласил, в курсе того, что же произошло в резиденции ковена на самом деле. Не тех слухов, распространяемых гильдиями, а в курсе действительно произошедших событий.
– Как ты это понял? – сразу насторожился Прон.
– Похоже, у них есть неплохие связи среди гильдейских, – ответил старый наемник, – парень, который говорил с нами о вступлении в их гильдию, кстати, вы его уже встречали, там, на портальной площадке, когда мы прибыли в этот мир, упомянул отчет старого Тарака. А это уже говорит о многом. Так оперативно собрать о нас информацию – это дорогого стоит. Это ведь нужно суметь. И они это сделали. Значит, какой-то доступ к секретам, по крайней мере, одной гильдии у них есть, но я уверен, что это не последние сюрпризы, что можно от них ожидать.
– Все верно, – согласился с ним Прыгун, – могу рассказать вам еще кое-что, но только в обмен на вашу правдивую историю.
– Идет, – ответил ему Грон и, не откладывая, продолжил: – Часть слухов все-таки верна. Это та часть, что касается безвременной кончины главы одного небезызвестного тебе филиала гильдии наемников. Мы приложили к этому свою руку. Но вот первая часть слухов полная фикция. Прислужников темного божка вырезали не мы. Когда мы прибыли на место, там кроме пленных не было ни одного живого существа. И судя по почерку, там поработали чистильщики одной из магических гильдий. – И посмотрев на Торлика, он добавил: – В этом нет никаких сомнений. Видел бы ты ту кашу и кровавый фарш, что наделали из адептов этого ковена или местных охранников. Жуткое зрелище. Даже мы не смогли смотреть на это спокойно. Но я уверен, что они заслуживают худшего. Однако не в этом суть. Было видно, что кто-то быстро и профессионально обыскал весь дом и опустошил все тайники. Искали что-то конкретное. И судя по всему, нашли. Именно это больше всего всполошило гильдейскую верхушку. Когда об этом стало известно, как я понял, стоял острый вопрос о нашем устранении, но было слишком поздно. Слух о нас уже стал расползаться по мирам, они упустили нужный момент, чтобы тихо замять это дело. Поэтому они и приняли столь странное решение о нашем исключении из своих гильдий. При этом постаравшись сделать так, чтобы ни в какую другую мы попасть в дальнейшем не смогли. Но это все центральные миры. Чем мне всегда нравилась периферия, тут свои законы. И плевать местные хотели на приказы, спущенные сверху. Этому является прекрасным доказательством та гильдия, что сделала нам предложение о вступлении в их ряды.
– Хм, интересно, – пробормотал Торлик, очень внимательно слушавший его рассказ. Немного помолчав, он обратился к Грону:
– Знаешь, если сложить те слухи, что ходят об этой компании магов тут, с тем, что рассказал мне ты о произошедших событиях, то может возникнуть вполне определенный вывод.
И пересказал Грону о событиях, произошедших в таверне «Жирный боров», убийстве одного зарвавшегося мага и участии как раз тех гильдейцев, что сделали им свое предложение. Закончил же он тем, что рассказал наемникам о том, кто купил дом его деда.
И обдумав сказанное, Прыгун добавил:
– Похоже, они знали, кого приглашать в свою гильдию. И вы их полностью устраиваете своими какими-то качествами. И это вряд ли относится к вашим особым боевым умениям, знаниям и опыту. Таких наемников, как вы, множество в любом из миров. В вас этих странных гильдейцев привлекло нечто иное. Но вот что?
До сих пор молчавший наемник, который вообще всегда был немногословен, вдруг тихо и задумчиво сказал:
– А может, мы им нужны именно из-за того, что не бросили своих?
Капитан посмотрел на него и ответил:
– Все может быть.
И все так же отрешенно посмотрел в окно, за которым понемногу стало вечереть.
– А знаете, что меня поразило еще? – вдруг произнесла Селая.
– Что? – спросил у нее Лирас.
Девушка замялась, не зная, как выразить свои слова, но потом все-таки продолжила:
– Ну, понимаете, тот парень, что говорил с нами, он ведь нас совсем не опасался. Будто понимал, вернее даже знал, что в случае чего мы не будем представлять для него никакой опасности. И это не было связано с теми магами, что стояли за его спиной. Я это прекрасно чувствовала. Его уверенность основывалась на его собственных силах. – И девушка, смутившись, тихо закончила: – Не знаю, поможет ли это или нет, но мне кажется, что это так.
Однако ее слова никого не заставили посмеяться над ней, наоборот, Грон задумчиво произнес:
– А ведь точно, я все не мог понять, что меня смущает при разговоре с ним. Однако теперь, когда ты эти чувства облекла в свои слова и объяснила их, я понял, что не так с этим парнем. Он очень похож на саркала. Но ведь этот парень обычный чел? Верно? – спросил он у магов.
– Да, папа, – подтвердила его слова Селая, – чел. Очень слабый маг. Но не больше.
– Вот это и странно, – сказал ее отец, – обычный чел, но ощущение складывается такое, что говоришь чуть ли не с главой какого-нибудь клана саркалов. – И уже задумчиво добавил: – Интересно, а как бы сами эти воины отреагировали на него? Жаль, что тут нет ни одного саркала, попросили бы поприсутствовать при нашем следующем разговоре. Как он на них отреагирует или они на него?
Тут вновь вступил в разговор Прыгун.
– Кхм, – прочистил горло он и обратил внимание капитана наемников на себя, – насчет саркалов ты не прав. Тут в городе есть парочка молодых, говорят, что они ищут себе достойную гильдию. И они открыты для предложений. Со мной они вряд ли станут говорить. А вот совета капитана наемников выслушать, думаю, не откажутся. И если он предложит им вступление не в гильдию наемников, а какую-то иную, то на собеседование они, я уверен, придут, это точно. Ну, так как?
И поисковик посмотрел на наемника.
А тот задумался.
С одной стороны, это вроде как и подстава, но с другой – он постарался привести на собеседование чуть ли не самых сильных наемников нейтральных миров. И если гильдейцам не удастся привлечь их на свою сторону, то в этом не его вина.
Однако, что бы он ни говорил себе, главными, побуждающими на эту авантюру факторами были любопытство и интерес.
Грон очень хотел посмотреть на встречу непонятного чела, уже дважды вмешивающегося в их судьбу, и саркалов. И только ради этого он готов был рискнуть своим местом в этой гильдии.
– Говори, где мне их найти? – спросил он у Торлика.
Теперь наш путь лежал на портальную площадку. Нам нужно было зарегистрировать найденный мною в городе Древних портал.
По дороге я рассказал Лениавесу, так как это было в основном интересно только ему, – Мук не проявил никакого интереса к моему рассказу, – о чем же у нас шел разговор с наемниками и что я им предложил.
Сначала он возмутился, потому что я единолично принял такое немаловажное решение, но потом, немного обдумав все доступные варианты, понял, что, по сути, оно было верным и выгодным как нам самим, так и нашей будущей гильдии.
Нам нужны как эти наемники, так и еще несколько магов. Не только те двое, что будут в этом отряде. Еще как минимум парочка, точнее пока не понятно. Кто-то должен заниматься поиском и скупкой артефактов и магических вещей, кто-то изготовлением свитков и простейших магических амулетов, кто-то продажей товара в магазине, и он более чем уверен, что ни одна из моих девушек на все это не согласится, тем более работать продавцом. Да и насчет охраны он согласился, они будут нужны как в самом магазине, так и чтобы сопровождать скупщика.
Правда, все-таки попенял меня за столь высокий предложенный им процент. Но я аргументировал это высокой их самостоятельной мотивацией работать с нами и на нас.