Правда, мне не очень сильно была понятна моя уверенность в этом, однако я четко знал, что пока именно сам не разберусь со всеми странностями купленного мною для нас и нашей гильдии дома, входить моим друзьям в него строго воспрещается. И поэтому туда они не войдут, по крайней мере, до тех пор, пока я им этого не позволю.
Так мы и продвигались в сторону нужного нам адреса, как раз сейчас пересекая уже не такой оживленный, как днем, сектор мастеровых, когда внезапно сработала моя интуиция.
Остановившись, я постарался понять, что же привлекло мое внимание.
– Что? – спросил меня Лениавес, также останавливаясь и осматриваясь кругом.
– Пока не знаю, – ответил я, принюхиваясь к какому-то слабому запаху, идущему откуда-то из закоулка слева.
– По-моему это оно, – произнес про себя я и, повернувшись к своим друзьям, сказал: – Нам туда.
– А что там? – удивленно посмотрев в указанный небольшой и темноватый переулок, спросил у меня корнол.
– Запах, – еще раз потянув носом, ответил я и быстро поспешил в указанную сторону. Ну а, кроме запаха, было еще и какое-то непонятное предчувствие.
– Нужно поторапливаться, – сказал я своим друзьям и ускорил шаг.
С каждым пройденным метром усиливался этот непонятный и странный аромат, и, уже проскочив несколько домов и подойдя ближе, я понял, что это запах обработанной неизвестным, каким-то терпким и необычным составом кожи. Кстати, состав не смог определить и Искатель, лишь частично идентифицировав его компоненты.
Однако его основу составляли различные органические и минеральные добавки, которые так и остались нераспознанными. Но из этого следовал один интересный вывод. Где-то впереди необходимая мне кожевенная мастерская, и что самое важное, какая-то необычная. Коль ментоинтерфейс ничего не смог сказать о ней, используя уже не только свои рабочие базы, но и базу Вирта, дополненную информацией, полученной из баз станции, и уже частично залитыми в нее данными из инфокристаллов библиотеки города древних магов.
Но вот почему нужно поторапливаться, я так пока и не сообразил.
Однако послышавшийся в конце переулка вскрик и последовавшая за ним явная грубая ругань подсказали мне, что движемся мы в нужную сторону и причину нашей спешки скоро сможем выяснить воочию.
Крик, который мы слышали, раздался из небольшого промежутка между двумя крайними домами, один из которых и привлек мое внимание сильным запахом обрабатываемой кожи, разнесшимся чуть ли не на четверть квартала.
«По-моему, мы вовремя», – мысленно прокомментировал Лениавес развернувшуюся перед нами картину.
А наблюдали мы сейчас следующее. Двенадцать существ разных рас стояли напротив двух других. Четверо из большей группы существ были сильными магами, а остальные восемь неплохо вооруженными наемниками. Хотя, конечно, они больше напоминали каких-то бандитов с большой дороги, нет не экипировкой, а своими повадками и поведением.
К тому же наемники всегда стараются держаться настороже, а эти чувствовали себя как-то уж слишком свободно. Видимо, чувствовали за собой не только силу присутствующих рядом с ними магов, но и тех, кто стоит за ними.
Однако оружие и доспехи у этих бандюганов и вправду были неплохими. Все как минимум с внедренным плетением, укрепляющим материальную основу носителя. Кроме того, в часть оружия было вложено плетение энергетического удара на основе ментоэнергии стихии огня.
А у одного бандита была пара мечей, которые вообще были какими-то древними артефактами, с кучей всевозможных внедренных в них плетений и странным необычным материалом изготовления, имеющим свойства металла, но не являющимся им. Искатель вообще предположил, что это окаменелая органика. Отсюда следовало, что эти мечи неимоверно легкие. А значит, для их действительно эффективного поражающего эффекта тот, кто ими фехтует, должен был работать на неимоверных скоростях.
И это явно не тот демон, в котором я не видел особых навыков опытного бойца, что сейчас владел ими. Он, похоже, даже не представлял всей их ценности.
Да и, судя по магической начинке, эти мечи предназначены были явно не для человека или кого-то из иных представителей срединных и верхних миров.
Владеть ими должен был какой-то очень темный и сильный демон, при том обладающий не слабыми такими магическими способностями. Так как всю энергию для активации и поддержания работы плетений подобные мечи брали у своего носителя.
Ну, так вот, и эта не очень дружелюбно настроенная компания представителей разных рас и народностей, был, кстати, среди них кто-то со светлых планов, но не ангел, сейчас наседала на тех самых двух демонов, один из которых был достаточно пожилым, скрюченным и немного сгорбленным стариком, второй же – очень молодым и, судя по разбитому лицу, очень горячим демоном. Но эти двое явно не были родственниками, слишком сильно они отличались как внешне, так и внутренне. Хотя, конечно, их менто-информационные поля носили одну общую черту, в них превалировала смесь практически идентичных темных ментоэнергий.
«Явно соотечественники из одного и того же темного плана», – догадался я, как только посмотрел на выданное Искателем аналитическое заключение.
Нападающие, да и их жертвы, нас пока еще не заметили, сам не знаю почему, но и я, как и корнол, и Мук, стал перемещаться очень тихо и незаметно, будто двигаясь по вражеской территории, тому же городу мертвых.
Вот и получилось, что о нашем присутствии пока никто не догадывался, и мы имели прекрасную возможность как разобраться в происходящем, так и принять какое-то решение.
Дав знак рукой замереть своим спутникам, я постарался оценить обстановку.
«Какая-то шпана при поддержке сильных магов, – рассуждал я, – причем, похоже, маги их и наняли. Но вот для чего?»
Разговор между магами и теми двумя демонами, по-видимому, уже прошел ранее, и похоже, закончен он был не так, как того желали маги, а сейчас должна была наступить закономерная, по их мнению, развязка. И ничем хорошим она для двух демонов закончиться не должна была.
Наемники обнажили оружие и неторопливо двинулись в их сторону. Молодой ощерился разбитым лицом и выставил перед собой небольшой кинжал, отодвинув пожилого себе за спину. Один из магов, стоящий напротив него, произнеся себе под нос что-то презрительное в его адрес, взмахнул рукой и кинул в направлении приготовившегося продать свою жизнь подороже демона не очень мощное парализующее заклинание. Но молодому демону с окровавленным лицом хватило и этого. Он замер не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, превратившись в немую статую обреченного на смерть существа.
Теперь уже дедок, стараясь прикрыть его своим щуплым старческим телом, прихрамывая на одну ногу, вышел вперед и встал перед замершим молодым.
Маг, стоявший немного в стороне от этой толпы и общей разборки, только усмехнулся на это поведение старого демона.
– Ну-ну, – произнес он и, уже открыто хохотнув, небрежно бросил: – Убить их. Только сделайте это медленно. Пусть это послужит наказанием им, – и маг кивнул на две замершие посреди переулка фигуры, – за отказ от нашего щедрого и такого великодушного предложения.
В этот момент дед презрительно сплюнул ему под ноги, но ничего не сказал. Маг же, на это вальяжно пожав плечами, продолжил:
– Ну а главное, это будет наглядным уроком всем остальным. От нашего предложения не стоит отказываться, да еще и в такой нелестной форме, – и он еще раз усмехнулся и махнул рукой наемникам. – Приступайте.
Однако немного подумав, он добавил:
– Хотя постойте. Кури, – обратился этот маг к одному из трех других, – поставь купол, незачем нам к себе пока привлекать особое внимание.
Мне этот маг, как только он заговорил, очень сильно не понравился. Так что, услышав о куполе, я подумал:
«Да. Да. Ставьте. Нам он тоже очень пригодится».
И уже мысленно обращаясь к своим друзьям, сказал: «Лениавес, на тебе наемники».
Тот в ответ на мои слова только кивнул и очень тихо вытащил лук.
«Мук, кого из магов сможешь гарантированно уложить за один-два удара?» – спросил я у нашего демоненка.
«Главарь прикрыт очень мощной защитой», – ответил он.
Хотя это я видел и сам.
«С ним придется повозиться, – между тем продолжал Мук, – потребуется где-то с десяток минут. Так что он не подходит под поставленную тобой задачу. И второй, тот дальний с темной энергией смерти в ауре. Это магистр магии смерти или очень сильный некромант, он мне в принципе не по плечу. У меня в арсенале нет ни одного заклинания, способного ему повредить».
«Понятно», – ответил я.
«Два других не представляют особой угрозы», – закончил Мук.
«Хорошо, – резюмировал я, – на мне главарь и магистр смерти, два других мага на Муке, ну а ты, Лениавес, постарайся сделать так, чтобы никто из наемников за то время, пока мы разбираемся с магами, не убил никого из этих двоих. Они нам нужны».
После этого у нас было буквально несколько секунд на подготовку. Как раз столько, сколько требовалось магу, тому самому Кури, к которому обратился главарь, чтобы поставить изолирующий купол. С его установкой мы и начнем действовать.
В вечернем воздухе появилось энергетическое поле, которое и послужило сигналом к нашим действиям. Его возникшая зеленоватая полупрозрачная пленка накрыла замершие в конце проулка темные фигуры. Ее отдающая слабым мерцанием стена пролегла в паре метров за нашими спинами.
= Конструкт пятого уровня. Описание: энергетическое поле. Свойство: полное поглощение колебаний воздуха на внешней границе. Длительность функционирования при текущем вложенном объеме энергии – тридцать минут.
И мне на виртуальный экран было передано плетение, его активирующее, а также несколько вариантов по деактивации данного плетения.
Однако сейчас это не входило в мои планы. Даже наоборот.
«То, что нужно», – подумал я и отдал команду своим.
– Начали!
Мук и корнол стали действовать практически одновременно, лишь на пару мгновений отстав от меня.