Я лишь пожал плечами на эту его непроизвольную реакцию и, посмотрев ему в глаза, сказал:
– Это и в моих же интересах. Так что буду на это надеяться.
И немного помолчав, добавил, уже обращаясь к хозяину этого дома:
– А теперь мы готовы выслушать вас, уважаемый Ломар.
После чего уселся обратно в свое кресло и обратился в слух.
Пожилой демон немного покряхтел, поерзал в своем кресле, потом, все-таки успокоившись, обвел нас всех тяжелым взглядом и начал свой рассказ:
– Примерно с полтора месяца назад в городе объявилась эта банда. Вернее, ты, юноша, был прав, когда говорил о том, что они местные. Эта банда всегда была здесь, но никогда и носа не казала за пределы Грязных кварталов. Не было в них ничего особенного, простые бандиты. Однако с полгода назад у них, как я слышал, появился новый главарь. Очень сильный воин. Бывший наемник или убийца, слухи ходили разные. Он очень сильно проредил ее членов, жестко подавил все волнения и высказывания в свой адрес. Перегруппировал и, по сути, создал небольшой профессиональный отряд наемников, состоящий из неплохих бойцов. По крайней мере, для нашего мира. Дальше, как я знаю, он постарался подмять под себя часть Грязных кварталов и территорию соседних банд. Но у него ничего не вышло. Их банда была слишком мала. Однако это его не остановило. После ряда неудач он наоборот стал собирать к себе отъявленных головорезов. Правда, их интересы все еще не выходили за пределы Грязных кварталов. Чем они там промышляли, мне не известно, но не думаю, что их деятельность чем-то сильно отличалась от десятков других подобных банд. Убийства, вымогательство, возможно, торговля людьми и трофеями. Различные грязные делишки. Единственным сдерживающим их банду фактором на тот момент являлось отсутствие у них собственных магов. И как я понимаю, где-то с пару месяцев назад или чуть раньше они у них появились. И не какие-то недоучки, а профессиональные сильные маги. – Немного помолчав, дед продолжил: – И практически тогда же эта банда потеряла всякий интерес к Грязным кварталам. Там для них, судя по всему, не было никакой выгоды. И как мне кажется, закрутилось это не без подсказки магов, эта банда решила подмять под себя ремесленные и торговые кварталы. К наемникам они, как мне известно, даже не совались. У тех есть и свои ударные отряды и своих магов великое множество. А вот торгаши из торгового квартала и с торговой площади, а также ремесленники вроде нас стали для них лакомым кусочком. У нас не было такого сильного прикрытия. Мы, конечно, платили гильдии наемников за нашу охрану и поддержание правопорядка в наших кварталах. Но они свои обязанности, как оказалось, выполняли спустя рукава. А может, бандиты заплатили им, чтобы те закрыли глаза на многие творящиеся здесь события, и эти наемники как всегда оказывались на месте происшествия очень поздно.
После этого, видимо вспомнив о чем-то, он опять замолчал, но собравшись с мыслями, стал рассказывать дальше.
– Тогда по нашим кварталам прокатилась повальная волна краж, пожаров, нападений и, что самое печальное, убийств. А примерно с половину месяца назад они принялись уже непосредственно за нас. Мы в нашем квартале оказались первыми, к кому они проявили столь повышенный интерес. Как мы выяснили из предпоследнего разговора, выбор пал именно на нашу мастерскую, так как им нужен был хороший мастер по изготовлению кожаных доспехов. Почему именно кожаных, я не знаю. Но как понимаю, недостатка в оружии у них не было. До этого, видимо, была предварительная подготовка. Сначала они просто приходили и предлагали свою защиту и помощь в урегулировании различных конфликтов, которые могут у нас возникнуть, вскользь намекая на происходящие у нас в последнее время происшествия. За это они просили сущую мелочь, по их словам, половину нашей выручки, а также передать им в собственность нашу мастерскую. На что мы, естественно, не согласились. В первый раз достаточно вежливо. Дальше стало только хуже. Начали происходить ночные и вечерние нападения на нас. Мы не могли покинуть свой дом и выйти в город. К нам перестали приходить клиенты. Мы видели в окно, как их в не очень вежливой форме отворачивают от нашей мастерской какие-то вооруженные субъекты. Пару раз к нам старались проникнуть, но тогда уже приехали моя дочь и Рехор. Я им объяснил то положение, в котором мы оказались, но они отказались покидать наш дом. Рехор помог с настройкой и установкой сигнализации и магической защиты. Дочь нашла и приняла на работу охрану. И на некоторое время, казалось, все успокоилось. Но через несколько дней наемники, которые должны были нести вахту, не явились на свой пост и в эту же ночь к нам пришли эти самые маги. Наш дом окружили, и маги постарались прорвать магическую защиту, но не смогли, Рехор ее постоянно подновлял и поддерживал, сам он при этом под конец едва держался на ногах. Однако мы выстояли. Этот маг, что руководил операцией, обещал уже завтра привести подкрепление и совместно с ними разнести нашу защиту на части. И в том, что они добьются успеха, я не сомневался, Рехор и так-то еле справился, а тут их должно было быть больше. Нам нужна была помощь, и поэтому, едва дождавшись утра, мы с племянником отправились в местную гильдию наемников и к магам. Нам нужен был сильный отряд и пара магов, чтобы мы смогли отбиться. И мы их наняли. Но это было зря. Все это нападение было умело разыгранной ловушкой, чтобы выманить нас из дома. На обратном пути нас и перехватили бандиты. Ну а дальше вы знаете.
Я задумался.
«А неплохо все было организовано, и я даже догадываюсь, зачем им нужна именно эта мастерская, а не какая-то другая. Именно мастерская, а не демоны, что в ней трудятся. Кожаных дел мастера им не нужны. А вот само здание. Отсюда очень удобно контролировать весь квартал. Как раз поэтому и были названы такие нереальные проценты и столь странное условие – передать бандитам это здание. Ну а, кроме того, для них нужно было показательно кого-то наказать, и эти два упрямых демона идеально подходили для этой цели. Их в любом случае собрались убрать, ведь здание перешло бы к новым владельцам только после смерти старого демона, а его естественной кончины никто, конечно, ждать не собирался».
Я оглядел находящихся в кабинете демонов, эльфаров и нежить в лице Мука.
– Вполне понятная и банальная история, – произнес я, – обычный рэкет. Банда хочет выйти на новый, более высокий уровень иерархии и подмять под себя ремесленников. Ваш дом идеально расположен, он находится в самом центре квартала, от него можно за считанные минуты перебросить мобильную группу в любую его точку. Несколько подходов и путей отхода, особенно если их заранее подготовить. Возможно, тут есть еще и удобные переходы на верхний и на нижний уровни этого города. Но вот что странно, ваш квартал – это лишь деньги. Для магов они хоть и важны, но мало что значат. Так вот почему эта гильдия стала работать с ними, с бандитами? Хотя судя по тому, что я видел, это они отдают приказы. И тогда не понятно, зачем эта банда магам?
Старый демон лишь пожал плечами.
– Не знаю, – ответил он, – я и о магах вам мало что смогу рассказать, разве что они откуда-то из центральных миров. И их не меньше десятка.
И замолчал.
А вот его друг поднял лицо и мрачно произнес:
– У меня есть некоторые сведения об этих магах, – и его лицо потемнело еще больше, – я сам оказался тут не просто так, – помолчав, он вздохнул и продолжил: – У меня есть внучка. Она недавно закончила магическую академию. Гленая не очень сильный маг, но у нее есть пара других талантов, которые ей всегда помогали. Так вот, она с еще несколькими выпускниками этой академии и парой своих друзей открыла небольшой филиал нашей магической гильдии в этом мире. По сути, они добились статуса обособленного подразделения, так как благодаря моей внучке, они смогли найти и зарегистрировать действующий портал.
«А мне говорили, что это большая редкость», – сначала подумал я, но потом неожиданно замер, ухватившись за очередную, промелькнувшую в моей голове мысль. Когда маг заговорил о портале, что-то у меня в сознании щелкнуло.
Банда, которая должна была напасть на нас ночью, ищет группы магов и один из отрядов этой банды, со слов тех бандитов, что издевались над Глеосом, должен был вроде как пойти проверить найденный кем-то портал или какую-то иную магическую аномалию.
«Так, это уже интересно», – подумал я и спросил Рехора:
– Я так понимаю, ваша внучка пропала, и вы сейчас пытаетесь ее разыскать?
– Откуда ты это знаешь? – тихо спросил он.
– Есть кое-какие сведения о том, что в этом городе пропадают маги и даже группы магов. Сами работаем над этой версией.
– Да, и откуда у вас эти сведения? – все так же тихо спросил он. Но его аура говорила о том, что маг очень напряжен и насторожен.
– Это не единственная банда, с которой мы разобрались, – пожав плечами, ответил я.
– Понятно, – уже спокойнее произнес Рехор
– Так что ты знаешь о тех магах, что в сговоре с этой бандой? – в свою очередь спросил я у него.
– После того как пропала внучка, я стал собирать слухи обо всех исчезновениях магов, которые произошли за последнее время. И наткнулся на два из них, что могли представлять интерес. Первое – это то, что кто-то проявляет особый интерес к недавно открытым гильдиям, особенно магическим. Даже точнее, к тем, что зарегистрированы в ближайшие два месяца. И второе: слух о том, что одна из гильдий мира Ролан разыскивает какого-то очень сильного мага и его отряд. Что это за гильдия, я точно выяснить не смог. Ну а после этого я прибыл сюда, на место, где Гленая зарегистрировала этот свой филиал.
– Понятно, – пробормотал я и опять задумался, интуиция прямо-таки вопила о том, что внучка мага все еще жива и находится в руках именно этой самой банды.
А значит, шансы на то, что наши пути должны пересечься с этой бандой, с каждым новым часом все возрастают и возрастают. По сути, я и так собирался плотно пообщаться с этими магами и их главарем, уже после того, как они захотели захватить моих девочек. А тут есть шанс спасти парочку и других магов, если они, конечно, еще живы.