Дело обстоит так: официально те ребята, у которых мы были, занимаются заготовкой леса. Практически все они — отсидевшие в лагерях зэки, отправленные на поселение, и те, кому запрещено проживать в крупных городах. А вот не официально есть среди них те, кто связан с золотоискателями.
Золотоискатели также работают официально, и они тоже по большей части бывшие заключенные, которые и в лагерях занимались добычей золота, дело для них знакомое и привычное. Но, понятно, часть золотишка оседает и у них в карманах. Конечно же их контролируют. Но все проверить нереально — сама видела, в каком медвежьем углу все это происходит, тут с соблюдением законов не все однозначно. Судя по всему, те, кто должен следить за правопорядком или охранять нарушителей оного — тоже в доле. Золото — дело такое.
Все это мне разъяснил Борода, который на самом деле Илья Огнев, начхоз еврейского партизанского отряда, воевавший в Белоруссии. Он был осужден по 58 статье — за антисоветскую пропаганду, которой считалось стремление репатриироваться в Палестину, в только что начинавшее образовываться государство Израиль. Но после отсидки остался здесь, потому как деваться ему было некуда, все родные были убиты фашистами, а за границу его никто и никогда больше не выпустит. Так что мы с ним быстро нашли общий язык. Кстати, он довольно бегло болтает на идиш.
А знаешь, что самое интересное? Что вместе с ним среди прочих там работают бывшие власовцы! Те, кто отбыл свои шесть лет на поселениях, после чего получил запрет на проживание в крупных городах СССР. Вот же судьба! И власовцы уважают партизана Огнева и немного побаиваются — уж больно крут и не боится ничего. И рука тяжелая. Такая вот история, Лея. И так бывает.
Теперь, что мы тут делаем.
Сложил я, что называется, два и два. С какой целью Кулик мотается по стране, а потом резко срывается с места и идет в турпоход с какими-то детьми? Зачем ему забираться на Крайний Север? Границу ему тут не перейти. Бежать из страны удобней и проще через Афганистан или Иран. Но бежать он хочет с капиталом. А какой капитал может быть лучше золота? Так что, судя по всему, получил он от своих дружков-власовцев наводку, что тут можно золотишком поживиться. И вот тогда уже спокойно возвращаться в Термез или куда там он собирался отправиться. Логично?
Поэтому есть у нас удивительная возможность перехватить его прямо тут, когда он припрется за золотом, или кого-то из дружков отправит, неважно. Потому что гостеприимная наша Татьяна — и есть перевалочный пункт между золотоискателями и скупщиками-лесоповальщиками. Понимаешь? Мы тут посланника и дождемся — и или на месте его завалим, если это наш Кулик-Серебров, или отправимся вслед за связным, чтобы на нашего героя выйти. Так что придется тебе его на месте опознать — и тогда на сцене появляется лихой майор Зингер, либо двигать на пересечение с группой Сорокина, и лихой майор Зингер вступит в дело уже там. Если ты, конечно, опознаешь супостата.
Татьяна же нас с тобой, девочка, будет любить всей душой, потому что манси несчастные через выпивку на все готовы, в этом их беда страшная, и мы цинично эту беду используем, ибо другого пути у нас сейчас нет. Тем более, что пользуют их все, кому не лень. Думаешь этот Слава что повез обратно? Меха он повез. А взял их за несколько килограммов крупы и соли. Да пару литров технического спирта. Вот так вот. Так что хозяйка наша останется в невменяемом состоянии практически до самого появления связника.
Колька очень боялся не успеть на войну, а как известно, чего больше всего боишься, то, скорее всего, и случается. Только-только успел закончить школу младших командиров — один из лучших в выпуске! — только-только загрузились в теплушки, чтобы ехать на фронт, как сообщили, что Берлин взят. А когда пересекли границу Чехии — что Германия капитулировала и война окончена. Солдаты радостно палили в воздух, все обнимались со всеми, Колька тоже обнимался, говорил какие-то слова, но в душе немножко было грустно. Да и палить ему, собственно, было не из чего, оружия у него никакого не было, всего имущества — солдатский сидор второго срока носки, ботинки с обмотками — даже не сапоги! — да разваленная пилотка на голове, так и норовившая, сползти на сторону, как старухин чепец, прости господи.
А как он мечтал вернуться домой усталым героем, с орденом (ладно пусть только с медалью, лучше — с двумя), ловко скрутить козью ножку (он понятия не имел, как это делается, но это было частью образа усталого героя), пригласить девушку в кино и, не выпячивая себя, стараясь быть скромным, но так, чтобы все стало понятно, рассказывать ей про солдатскую дружбу, про крушение германского рейха, про историю, свидетелем которой он был. А она, забыв о капающем мороженом, слушала бы его, раскрыв рот и с восторгом глядела бы на настоящего советского героя. И вот все рухнуло. Отслужить положенное и вернуться в обмотках и с кривой пилоткой на голове? Позорище.
Четыре года Коля тренировал свое тело, готовя его к подвигам, занимался легкой атлетикой, боксом, до изнеможения подтягивался во дворе на собственноручно сколоченном турнике, штудировал все то, что могло пригодиться будущему офицеру — физику, географию, историю — особенно военную, тут ему равных не было. Родители нарадоваться не могли на усердного ребенка, который все свободное время отдавал спорту и учебе. Просто мечта мамы с папой! Правда, папа, инженер-металлург Верх-Исетского завода, иногда сетовал на то, что уж больно зубрилой растет сынок, скоро 18, а он ни разу с девушкой на свидание не сходил, может он того… ну, что-то не так?
— Женя, не городи ерунды! — мать, смеясь, бросала в отца кухонное полотенце. — Просто время еще не пришло, не все так, как ты, должны с 13-ти лет за юбками бегать.
Хотя ее тоже несколько беспокоила зацикленность сына на спорте и учебе. Ну правда, сводил бы какую-нибудь девушку в кино. Вон у них в классе учится Таня Матюшева — очень хорошая девочка, серьезная, из приличной семьи. И живут недалеко. Даже намекала сыну, мол, пригласил бы к нам Таню на праздники, но Коля недоуменно смотрел на мать и никаких шагов не предпринимал. Черт его знает, может, и правда что-то не то с ним? Да нет, успокаивала она себя, все хорошо. Лучше уж так, чем какая-нибудь свиристелка от него в подоле принесла. Не дай бог.
После весеннего призыва Колю направили сразу же в школу младших командиров. Хотели в офицерскую, все же десятилетка за плечами, не фунт изюму, но набор в училища был окончен, сказали — послужишь полгодика — и прямо из действующей армии напишешь заявление в военное училище. И это тоже было здорово — красивые погоны, китель нового образца, значок об окончании училища, хромовые сапоги — все это опять же играло на образ усталого героя, вернувшегося с полей сражений.
И вот на тебе. Обидно. Какой смысл теперь во всех этих школах и училищах? Тянуть лямку в каком-нибудь гарнизоне, куда Макар телят не гонял? Хоть плачь. И на хрена он немецкий так старательно учил? Кому теперь он нужен? Сказать официанту Zwei beer noch einmal[12]? Ладно, язык может еще и пригодится, диверсантов ловить. Одна надежда.
По направлению с трудом нашел свою часть, продираясь сквозь радостных и пьяных солдат — чехи исправно продолжали варить пиво и гнать свой фруктовый самогон, но непьющему Коле это было все равно. Явился в канцелярию (часть гвардейская, это радует! Значит, значок «Гвардия» дадут. А он выглядит как орден!), отдал честь, доложил по всей форме:
— Младший сержант Смирнов! Представляюсь по поводу прибытия для дальнейшего прохождения службы!
— Господи, чего ж ты так орешь-то? — поморщился суровый полноватый гвардии подполковник. — Понял тебя, Смирнов. — полистал сопроводиловку. — Что с тобой прикажешь делать? Раньше бы любому солдатику обрадовался, а тут отличник по всем пунктам, а куда его девать — непонятно.
Подполковник порылся в бумагах, почесал подбородок. Хороший жест. Мужественный. Надо взять на вооружение, подумал сержант Смирнов.
— Иди-ка ты, боец, в Особый отдел, — Коля вздрогнул — почему Особый? — Скажи майору Авербуху, мол, я тебя послал, у них там какое-то подразделение создают новое, может, там и пригодишься.
Вот там Коля и пригодился. Подтянутый начальник особого отдела, молодой майор, тридцати нет, тоже почитал сопроводительные документы новоиспеченного сержанта, оглядел его с головы до ног.
— Это тебя так в сержантской школе обмундировали? — спросил брезгливо, без улыбки.
— Так точно!
— Да не ори ты! — поморщился особист. — Тут орать не принято. У нас в Особом все по-тихому, понял?
— Так точно, товарищ гвардии майор! — майор снова поморщился.
— Тише ты, сказал! Сейчас к старшине, получишь нормальную форму, потом в ружейку за автоматом («Автоматом!» — возликовал Коля). Устроишься с жильем — сразу ко мне, понял.
— Разрешите идти?!
— Господи, ты когда нормально-то разговаривать начнешь? Не заставляй меня жалеть, что к себе взял, скумекал?
Коля скумекал, повернулся и стараясь не шуметь, но шаг печатать, вышел из кабинета.
Старшина выдал Коле новенькие гимнастерку и галифе, негнущийся комсоставовский кожаный ремень, хромовые сапоги — офицерские! Сверху положил фуражку с синим верхом и малиновым околышем. Отмотал краповой тесьмы: «Лычки на погоны сам нашьешь», — Коля кивнул.
— Все, свободен!
— А знак «Гвардия»? — осторожно спросил младший сержант Смирнов.
— Ничего себе ты наглый! — воскликнул старшина. — Без году неделя в части — и уже «Гвардию» ему подавай!
— Положено, — Коля не знал, положено или нет, но на всякий случай сказал, вдруг прокатит, уж больно хотелось получить красивый — красный с золотом — знак.
Старшина покачал головой, скрылся в глубине каптерки, принес маленькую коробочку, положил перед сержантом.