Самым сенсационным фактом из узнанного было то, что я стала целью охоты не просто так. Кто-то сообщил ордену о нашем с Ксаном участии в уничтожении четверки карателей. Кто и зачем это сделал, человек не знал.
— И почему вас было всего двое? Почему не четверо, как обычно? — задумчиво поинтересовалась я.
— Спроси у своего чокнутого раба, — зло дернулся пленник. — Он напал на нас сегодня, убил Сэда и ранил Кута.
— И почему я не удивлена? — под нос пробурчала я, а потом уже вслух спросила: — И что, с вами двумя он бы справился?
— Мы бы его убили, — спокойно отозвался человек. — Если бы предатель не сбежал, он был бы уже мертв. И ты тоже.
— Это только твое мнение, — не остался в долгу потомок дракона. — Судьба решила иначе.
В принципе, кроме информации, что на меня объявился заказчик, ничего полезного нам этот парень не рассказал. Зато, когда допрос завершился, в полный рост встала проблема, что с пленником делать. И Аксандр, и Тиэн были категорически против идеи просто его отпустить. А убивать беззащитного не разрешала я. Спор зашел в тупик, когда Ксан елейным голоском попросил меня принести ему немного водички.
— Хорошо. Но если, когда я приду, этот парень будет мертв, вам обоим не поздоровится.
— Как ты могла такое подумать? — Демон сделал вид, что жутко оскорбился, при этом ехидно скалясь. — Он обязательно будет еще жив, когда ты вернешься.
Я вышла на кухню и уже не видела, как несколько искорок с хвоста Аксандра пережгли веревки на руках человека, как согласно кивнувший Тиэн выложил чужой нож на стол в пределах прямой видимости пленника.
Когда я вернулась, Ксан напился и попросил вернуть ему облик тойтерьера, заявив, что он собирается спать, а не тратить время на глупые разговоры. Потомок дракона, судя по всему, был с ним солидарен, но все еще не терял надежды переубедить меня по-хорошему. От избытка эмоций он вскочил со стула и принялся ходить туда-сюда по комнате. Во время одного из таких перемещений, когда мой друг оказался в дальнем углу, пленник рывком разорвал путы и бросился на меня, подхватив непонятно откуда взявшийся на столе нож. Навыки, вколоченные Каомхином, сработали раньше, чем разум. Когда Тиэн обернулся на мой изумленный возглас, человек уже оседал на пол с собственным кинжалом в груди.
— Он… Он напал на меня. — Я шагнула назад, растерянно глядя на кровавую лужу на полу.
— Ты цела? — Голос потомка дракона вывел меня из ступора.
— Да. Он не успел ничего… Просто перепугалась до чертиков. Зачем он это сделал? Он ведь должен был понимать, что даже если убьет меня… — Я осеклась.
— Уже поняла, да? — Тиэн обнял меня за плечи и погладил по уху. — Если бы он убил тебя, никто бы не смог помешать ему отсюда уйти. Он вернулся бы в орден с победой.
— Ну, предположим, я бы вполне мог помешать ему, — насмешливо отозвался демон в моем разуме. — С твоей смертью договор с Фрейей был бы нарушен, ко мне вернулся бы истинный облик, и мало бы не показалось никому… Впрочем, я рад, что ты выжила. Скоро из тебя получится неплохая хозяйка. Особенно, если ты сумеешь избавиться от своей мягкосердечности. В конце концов, пытаться раз за разом спасать врагов — это, мягко говоря, полный идиотизм. Они-то сохранить тебе жизнь вовсе не стремятся. Кстати, можно я съем его душу?
— Приятного аппетита, — вяло отозвалась я. — Вот теперь у нас точно будут проблемы с местной стражей.
— С чего бы это? Охотники не являются гражданами Мин-Йаршериса. Их смерти никому не интересны. Надо только тело убрать.
— Жуть какая. — Я почувствовала, что, если сейчас же не отвлекусь на что-нибудь, мне станет дурно, но еще один вопрос требовал прояснения: — Когда они узнают, что и эта четверка не справилась, отправят следующую?
— Да. Но до этого еще есть дней десять. Резиденция ордена находится не так близко.
— Хорошо. Значит, еще есть время подумать. Есть способ заставить их отказаться от заказа и мести?
— Сомневаюсь. Охотники имеют безупречную репутацию и вряд ли станут ею рисковать. Тем более если учесть, скольких из них мы уже убили.
— Отлично! То есть либо они нас, либо мы всю организацию? И сколько в ней человек состоит?
— Ну… — Было видно, что мои слова подбросили Тиэну какую-то идею. — Может, и не всю организацию. Если змее отсечь голову, она станет неопасна. А у этой змеи четыре головы. Мне надо поразмыслить, госпожа.
— Хорошо. Я — в лабораторию. Мне тоже надо подумать.
Думалось мне в тот день не слишком хорошо, зато зелья получались на удивление просто и быстро. К ночи запасы ингредиентов и сил были истощены практически до донышка, так что сон поглотил разум мгновенно, стоило только голове коснуться горизонтальной поверхности. И вместе со сном пришел уже знакомый и несколько надоевший мне туман.
На всякий случай я быстро проверила сумку с зельями, которую всегда держала хорошо укомплектованной, взглянула на кулон, связанный с Тиэном, заметив две слабо светящиеся нити, растворяющиеся в туманной дали, и принялась обдумывать ситуацию. Если меня сюда снова закинуло, значит, не просто так. Может, Артас наконец-то определился с заданием? Тьма его знает, как любит говорить Ксан. Пока что понятно лишь то, что ничего особо непонятно. Стоять на месте не хотелось, поэтому, перейдя на второе зрение, я оглянулась и, не заметив ничего подозрительного, направилась вперед. Вскоре где-то неподалеку послышались тяжелые шаги, сопровождаемые легким бряцаньем. Забавно. На то, что это не Кайр и не милейшая помощница Артаса, я могу хвост поставить. Но кто тогда? Аккуратно обогнув источник звука, попыталась к нему подкрасться, но, увы, оказалась замечена.
— Ну здравствуй, северный пушной зверек, — задумчиво произнесла я, глядя в ствол пулемета, и подняла руки, угнездив между пальцев пробирку с «Туманом страха» так, чтобы человеку она была незаметна. — Дяденька, а вам не говорили, что на девушек оружие направлять неприлично?
— Я в тот день в школу не ходил, — отозвался человек, даже не подумав убрать оружие.
Потом мы недолго играли в гляделки. Человек… внушал уважение своей основательностью: смертоносных игрушек на нем хватило бы на пятерых. Пулемет держал крепко. А я ведь примерно представляла, сколько в нем веса. В общем, не хотелось бы мне с этим парнем ссориться. Конечно, если он на меня сейчас нападет, ответить я смогу. Скорее всего, даже выживу, а может быть, и победу одержу. Но кровищи потеряю… Значит, надо выходить на мирное разрешение ситуации.
— Тогда поверьте мне на слово, — улыбнулась я, не обнажая, впрочем, клыки, и махнула хвостом. — Это очень неприлично. А в данной ситуации еще и бессмысленно. Не думаете же вы, что я могу чем-то навредить такому сильному и такому вооруженному мужчине? Тем более земляку.
Он удивленно приподнял бровь, но ствол немного опустил. Понятно, что вернуть его в боевое положение можно в любую секунду, но как-то спокойнее стало. Если что, я уже успею «Туман» уронить, а там посмотрим, насколько крепкая у него психика.
— А ты вообще что такое будешь, землячка? И кстати, на «вы» можешь перестать обращаться. Я здесь все же в единственном экземпляре.
— Как скажешь. Если под «что» ты имеешь в виду это, — я потянула себя за кончик пушистого уха, — то я — нэко. Это самоназвание целого народа людей-кошек, если тебе интересно. А если мою специализацию, то алхимик. А вообще мог бы чуток вежливее быть. В конце концов, я тебе еще ничего плохого не сделала.
Он ловким движением убрал оружие и кивнул:
— Ладно, считай, что у меня проснулась совесть. Меня Андреем зовут. А ты?
— Эйлинарра, — отозвалась я и, подумав, добавила: — Или Катерина, если тебе так удобнее. И, к слову, если вернуться к моей специализации… Хотя еще один вопрос: Арагорн или Артас?
— Что? — Незнакомец удивленно посмотрел на меня.
— Ты сейчас работаешь на Арагорна или Артаса?
— Не угадала ни разу, — хохотнул он. — Я сам по себе.
— Вот даже как? — медленно протянула я. — Интересненько. И как же это у тебя получилось? Я бы и сама не отказалась в нейтралитет уйти.
— Удачное стечение обстоятельств. Воспроизвести не выйдет.
— Жаль. Очень жаль, — искренне сказала я. Почему-то в его ответ верилось. Я и сама очень сомневалась, что, раз попав в эти божественные игры, можно из них выпутаться. Максимум — сторону сменить, ну так это я уже сделала.
Андрею, видимо, надоело ждать, пока я окончу сожалеть, и он напомнил:
— Ну так что там насчет специализации?
— Как что? Могу чего-нибудь продать. Боевые зелья, уж прости, не дам. Ибо ты, может, против меня их завтра и повернешь. А вот что-нибудь другое… — Я задумчиво вгрызлась в коготь, пытаясь решить, что может пригодиться этому мужчине. Судя по всему, мир, в котором он оказался, предельно техничен, магия в таких мало ценится. — Хм, «химия» нужна?
В глазах человека разгорелся интерес.
— Значится так! «Сыворотка правды» есть?
— Есть такая буква в этом слове, — насмешливо отозвалась я. Все же искусство алхимика состоит не только в том, чтобы создать зелье, но и в том, чтобы продать его подходящему покупателю. — А еще есть препарат, стирающий память… К сожалению, только о последних двадцати-тридцати минутах жизни пациента… Нужно?
— Да как тебе сказать, не то чтобы очень, но в кулацком хозяйстве не помешало бы. Сколько доз, принцип, правила и сроки хранения, что хочешь взамен? Есть что-нибудь для очистки кратковременной памяти? И главное, чтоб никакой магии!
Да уж. То, что магия ему предельно не нужна, я уже видела: вокруг человека висела какая-то пугающая аура, попросту стирающая цветные пятна силы, текущие по этому месту. Признаться честно, мне было даже страшновато к нему подходить: вдруг он сотрет и магию моего тела?
— Магии нет. Я все же алхимик, а не маг. Срок хранения… Люди столько не живут. Насчет правил хранения… Ну, постарайся, чтобы туда жидкость не попала до того, как использовать решишь. Применять проще простого: растворяешь в любой жидкости, температура которой хоть чуть-чуть ниже температуры кипения, и даешь жертве выпить. Одного бутылька хватает человек на семь-восемь. Эльфам-гномам может понадобиться доза побольше, но это уже будешь вычислять эмпирическим путем. И постарайся за сутки не давать человеку больше одной дозы. Иначе подсядет, а через двенадцать часов умрет от ломки. А вот насчет «взамен» все сложнее. За деньги я в межмирье ничего не продаю. Пошло это — за деньги в таком месте торговать. А бартер… Хм, может, ствол мне один отдашь? С запасом боеприпасов, естественно? И еще бы пару гранат.