Я напряженно нахмурилась, потому что, хоть и видела чужую силу, понятия не имела, где именно находится «исток». Однако напарник, будто почувствовав мое затруднение, резко ткнул рукой в точку между невнятными сущностями и Лофтом, и я, не задумываясь, отправила туда редчайшее зелье, предназначенное для борьбы с магами, способное спутать силовые потоки, необратимым и непредсказуемым образом деформировать чужое заклятие. Кайр и подсказчик также атаковали: один заклинанием, другой каким-то огнестрелом, похожим на старинное ружье. И я добавила к этому свой неприкосновенный запас — Thi rabprathan, зелье, способное поглощать магическую энергию. Я увидела, как темный сгусток чуждого этому миру вещества начал пожирать радужные брызги, как пустота, скрывающая наших врагов, исчезла, сменившись неясными, аморфными фигурами… Вот только это оказалось верхом наших достижений. В остальном же… Один из врагов так и не обратил на нас внимания, открывая проход между мирами. Ну а второй попросту отмахнулся от надоедливых кусачих букашек радужной волной, снесшей меня, Кайра, впечатавших нас в стену. Устоял только орк, прикрывшийся своим странным круглым щитом.
Я чувствовала мучительную боль в правом боку, кажется, вывихнула плечо, во рту поселился устойчивый привкус крови, однако все это было ничто по сравнению с жутким ощущением, разрывающим душу и тело на тысячи кусочков. Я всхлипнула, сопротивляясь этому из последних сил, сжимая бронзовый браслет, каким-то странным образом удерживающий меня по эту сторону небытия. И уже когда мои силы практически иссякли, все закончилось так же внезапно, как и началось. Враг исчез, оставив как свидетельство своего существования лишь осколки «гроба» Лофта.
А спустя несколько секунд случилось странное: человек, которого Мышкун поименовал Богданом, направил свое непонятное зеркальце уже на нас с Кайром.
— Улыбочку…
Это что, фотоаппарат такой? Я сердито нахмурилась, осознавая, что начинаю жаждать крови. Нельзя фотографировать девушку без предупреждения, да еще в такой ситуации.
— А вот было бы что опасное, — тем временем холодно сообщил Кайр, — то был бы у него третий глаз. Говорят, просветлению способствует. Тихо, кошка, тихо. Пусть думают что хотят. Против орка со щитом сейчас недосуг, а второй у меня на прицеле. Защита против техномагического воздействия и почему-то гомункулов. Энергетика не та, не спасет.
— Тихо так тихо, — скрепя сердце подчинилась я. — Но мне это не нравится, даже если не опасно. Мы только что союзниками были.
— Не были… Это случай. А тебе еще одно напоминание — псы Арагорна многому учатся у своего повелителя. В том числе и умению гадить и подличать. Ну их! Ты там как, живая? Помирать не собираешься? — переменил он тему быстро и безжалостно.
— На себя посмотри, — со стоном отозвалась я и даже попыталась пошутить, демонстрируя, что все не так уж плохо: — То ли еле живой, то ли уже поднятый из мертвых.
— Один — один… Но как бы там ни было, а Лофта у нас из-под носа увели. У всех у нас. — Кайр повысил голос, выразительно поглядывая на орка и человека. — Так что повода рвать друг другу глотки практически и не осталось. Можно разбегаться и плакаться начальству, что нас, таких мирных, большие дяди обидели.
— Или тети, — вступилась я за тендерное равенство. — Первично-вторичные половые признаки, каюсь, не рассмотрела. Может, остальные были внимательнее?
Да уж, иногда лучше придерживать свое чувство юмора, коллеги по несчастью шутку не оценили, видимо, печально прикидывая будущие неприятности. Да и мне было очень не по себе. Если Артас решит, что это мы виноваты в исчезновении Лофта, не видать нэко счастливого будущего как своих пушистых ушей.
— Мы делили апельсин… много наших полегло, — тем временем попытался то ли разрядить, то ли накалить обстановку мой напарник. — Может, до крайностей доводить не будем?
— А чего тут до крайности доводить? Не из-за радиоактивного мусора же драться? — Мышкун задумчиво осмотрел груду осколков, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и достал из сумки несколько тряпок. — Пару камушков мы с Богданом прихватим. Вещдоки, так сказать. Да, может, и в хозяйстве пригодятся. А остальное, если жизнь не дорога, берите себе.
Он ехидно оскалился, а потом обратился уже ко мне:
— Шла бы ты отсюда, кыся. Чует мое сердце, опасно здесь становится.
Я вопросительно оглянулась на Кайра, так как уже давно признала его ведущую роль в нашем дуэте и принимать решения без его согласия не собиралась.
— Уйдем позже. Вот как они испарятся, так и уйдем. Не люблю, когда спина открыта, — очень тихо, на самой грани моего восприятия отозвался он.
Пришлось улыбнуться и виновато развести руками:
— С удовольствием последую твоему совету, Мышкун. Буквально через несколько минут. А вам с непредставившимся другом хорошего пути. Асаль-тэ-Баукир, удачи вам. Надеюсь, однажды мы сумеем встретиться в других обстоятельствах и не на противоположных сторонах.
Кайр между тем уже занимался полезной деятельностью, потихоньку стягивая к себе осколки силы, заключенной в невзрачных кристаллах, оставшихся от саркофага Лофта.
Орк и человек переглянулись и обменялись парой фраз, а затем исчезли в открывшемся портале. Уже восстановившимся вторым зрением я увидела изумрудную зелень, которой полыхнули амулеты, открывшие проходы. Магия Арагорна.
— Не верю я этому орку, — зло заметил Кайр. — Вроде как и гладко стелет, а спать жестко может оказаться. Как бы они сюда снова наведаться не решили.
— Зачем им это? — искренне удивилась я, оглядывая помещение. — Эти камушки, конечно, сила, но ты их заберешь сейчас. А больше здесь делать нечего. Как-то все бессмысленно получилось. Хотя Фрейя, наверное…
Я заткнулась, осознав, что не все можно обсуждать даже с этим темным эльфом, не раз спасшим мне сегодня жизнь, а может, и душу, и резко сменила тему:
— Ну что, валим отсюда тоже? Паршивое местечко, наполненное паршивыми воспоминаниями.
Последняя фраза, как это ни странно, являлась не просто красивым малозначащим оборотом. Это место действительно было напоено чужой болью и воспоминаниями. Я чувствовала это всей своей кошачьей сутью, и от этого ощущения шерсть становилась дыбом, а уши прижимались к голове.
— Э-э, не так все просто. Спешка, она вещь не сильно полезная. Я тут одну вещицу придумал, которая полезной может оказаться. Да и перед Артасом филейную часть прикрыть оно тоже надо бы, — задумчиво отозвался дроу.
— Да уж, — я изогнулась, оглядывая упомянутую часть вместе с прикрепленным к ней хвостом, и вяло улыбнулась. — Это было бы неплохо. Что за идея-то?
— Берем амулет возврата в количестве одной штуки. Не сильно критично, мы отсюда и на одном спокойно выберемся. Потом несколько осколков из тех, что друг с другом раньше соприкасались. Это хоть немного да поспособствует усилению. Потом маскируем все прямо в полу. Камень проплавить — дело нехитрое, да и скрыть это действие тоже. Добавляем след от печати Хаоса, которая на мне давно стоит. Ну и оставляем тут. Теперь пойдет процесс постепенного перетягивания этого ныне полностью нейтрального мирка в Хаос.
Я задумчиво почесала в затылке, осознавая, что мало что поняла в этом плане, попыталась предложить Кайру помощь, но обнаружила, что со всеми доступными мне задачами он уже справился. Постаравшись незаметно прихватить пару камешков, отмеченных не только серо-стальной, густой силой Лофта, но и радужными брызгами магии его похитителей, я вновь вернулась в поле зрения Кайра и демонстративно вытащила из рюкзака небольшую бутылочку с завинчивающейся пробкой. Отпив примерно половину содержимого и скривившись от вкуса, я предложила остатки дроу.
— Приворотное зелье или очередной «целебно-стимулирующий» рецепт, занявший на конкурсе вкусов почетное предпоследнее место? — подмигнул он мне. — А так… давай, конечно.
Я хмыкнула, немного обиженно от того, что, с его точки зрения, я могу соблазнить только приворотным зельем, и удивленно от того, что, по сути, он угадал. Однако сообщать дроу о высоком уровне его интуиции не стала, предпочтя свести все к шутке:
— Почти угадал. Хорошая штука, несмотря на вкус и градусы. Минут через пять почувствуешь действие: уйдет усталость, боль уберется, прилив сил начнется. Даже способность к концентрации повысится, опять-таки вопреки крепости. Хороший тонизирующий напиток, который, в отличие от многих других, именно прибавляет сил, а не черпает их из тайных резервов организма, приводя к дальнейшему истощению.
Все сказанное было истинной правдой. Ну а о том, что это же зелье часто используют в качестве афродизиака, я умолчала. В конце концов, после всего, что мы испытали на протяжении пути, этот эффект если и проявится, то минимально.
— Тогда давай. — Кайр храбро опрокинул в себя остатки настоя и передернул плечами. — Черт! И вкус и ощущения прямо как от коньяка десятилетней выдержки. А учитывая, что я человек практически непьющий… Ладно. Пора, пока не развезло меня тут, сваливать. Не нравится мне это место.
— Пошли. — Я вытащила амулет, врученный Артасом, казалось, вечность назад, и открыла проход. — А насчет «развезет» не беспокойся, такого еще не случалось. Алхимия все же.
Я улыбнулась было, чувствуя тепло, подаренное выпитым зельем, но, оказавшись в незнакомом месте, до предела насыщенном эманациями Хаоса, быстро помрачнела вновь.
Глава 30
Мы оказались совсем не там, откуда отправлялись в путь. И это место было напоено Хаосом еще сильнее, чем «водопад». Средоточием силы казался невысокий, сложенный из не слишком тщательно обработанных камней колодец. Вот всегда думала, что из стихий к Хаосу ближе всего огонь. А тут снова ассоциации с водой. Хотя и довольно слабенькие ассоциации, если учесть, что из этого «колодца» шикарным фонтаном извергались сотни крупных полупрозрачных камней, каждый из которых, достигнув определенной высоты, взрывался фейерверком из огненных искр. Вся остальная окружающая реальность была столь непостоянна, что у меня так и не получилось подобрать слов для описания.