– Он смертный. Его одолеют смертные.
– Он?
– Новэ, здесь ты почувствовал это и сам. Он бегает от смерти, как эти разбойники от нас. И прячется от нее в своем Кольце, как они в городе. Но однажды не убежит.
Вильвэ снова пригубливает вина.
– Его одолеют смертные. Не мы. И уж точно – не я.
У целителей Хэлгон продержался меньше дня. Простая и грязная работа его не смущала, но невыносимым оказалось другое.
Не попадаться на глаза гондолинцам.
…а не так и мало их осталось. И выжили. И не уплыли.
И нельзя встречаться.
Поле трупов позади, здесь те, кто стараниями эльфов трупом не станет… и не надо им того, кого они когда-то видели трупом.
Нет, если бы столкнулись… он бы спокойно посмотрел в глаза любому из тех, против кого был готов биться тогда (и лишь спасительная стрела избавила от этого), он нашел бы слова примирения, если бы его узнали… и они бы нашли такие слова.
Просто – не надо.
Слишком много прошлого и так всколыхнулось.
Сына Фириэли в вождях ему хватает.
Сейчас Третья Эпоха. Третья, а не Первая!
И Хэлгон удрал.
Прошел приказ: как можно больше стрел к штурму.
Те стрелы (свои ли, вражьи ли), что не были сломаны в бою, уже давно разошлись по колчанам. Но раз надо как можно больше – что ж, будем вырезать наконечники из трупов. Вражеских.
Не потому, что на тела своих павших рука не поднимется. Просто острия эльфийских стрел заведомо лучше ангмарских… а уж с рудаурскими железяками сравнивать смешно.
Раненые бойцы из тех, кто мог сидеть, делали древки (бедная рощица, как ей не повезло!), другие оперяли; им приносили «добычу».
Хэлгон высыпал полный поясной кошель, потом достал из-за пазухи еще несколько:
– Стрелы с этими отложи для меня.
Арнорец присвистнул:
– Какие!
Тонкие – кольчугу пробьют, и при этом удивительно изящной формы.
– Еще бы, – усмехнулся нолдор. – Гондолинскую работу сразу видно.
– Прямо из Гондолина?!
– Ну, вряд ли «прямо». Думаю, ковали их в Линдоне и не очень давно. Но не спутать. Даже с другими линдонскими.
– Хозяевам не вернешь?
– Обойдутся. Нужны им их наконечники – сами бы шли трупы потрошить.
Арнорец укоризненно усмехнулся:
– У них там у озера пир с арфами и флейтами, конечно.
Хэлгон резко выдохнул, что означало признание своей неправоты. Проговорил с просьбой в голосе:
– Отложи. Я столько веков не бил нолдорской стрелой.
– Да не оставлю я тебя без твоей добычи, не страдай.
Устроив лагерь для раненых на берегу озера, войско налегке двинулось к Форносту и к концу второго дня встало на равнине широким полукругом. На самом деле город был окружен – ночью Хэлгон и несколько следопытов Голвега провели эльфийские отряды горными тропами, замкнув кольцо с севера и востока. Приказ Вильвэ, переданный через Кирдана, был прост: «С восходом, когда начнут выбегать, – стреляйте». Почему рудаурцы начнут выбегать – знал, вероятно, только владыка Гаваней. И его молчаливый родич.
Соль и свет, старый след сквозь слой лет
В холоде рассвета послышалась эта песня – тихая, почти невнятная, мерная, как первые волны прилива, пока он едва ощутим.
След тех сил век не смыл, сном их скрыл
Сон слетит, страж разбит, свет разлит
Она слышалась отчетливее, волны набегали, шумели, ярились пеной… Нет, какие волны – здесь, на равнине предгорий? А шум – да, шум не чудился, там, за стенами крепости он был…
…он бил. Бил в глаза, заставляя жмуриться, – и бил всё равно.
Свет, нестерпимо яркий, пронзительный, жгучий.
Страшно сраженному стражу,
Сорвана паутина вражья
Соленый ветер с моря
Скверну сметет, смоет
Приливная волна грохотала, дохлестывая до утеса, на котором стоит город, и перехлестывая через него. Ослепленные и обезумевшие, захватчики бросались прочь из крепости, ставшей ловушкой, – через ворота, через ходы в стенах, по трупам своих же, сраженных стрелами, по еще живым своим, лезущим через завал мертвых тел в намертво открытых воротах (именно – намертво!); те, кто не мог пробиться ни к одному их выходов, бросались со стен, с башен. На этих и стрел тратить было не нужно.
Люди не понимали, что происходит. Те, что внутри, – ослепленные сиянием, взявшимся неизвестно откуда и режущим глаза, – бежали или словно обезумев, или действительно лишались рассудка. Те, что снаружи… им было проще. Они не видели этого света. У них был четкий приказ, легкая цель и запас стрел. И еще у них были эльфы. Эльфы ведь непонятные, это всем известно. Поэтому, если рядом эльфы и творится нечто необъяснимое, то всё в порядке. Ничего странного. Так и должно быть.
Эльфы… многие из них потом, рассказывая об этом дне, говорили «Я не понимаю». Но не понимали они совсем другое…
Они знали, что это сделал лорд Вильвэ. Они знали, что именно сделал: отплатил Моргулу тем же. Король-Чародей прибегает к силе Врага, разлитой в мире, Вильвэ смог сделать явной силу блага. Но как ему удалось? Так мощно… сотни вражьих слуг увидели это… как, к кому из Валар он воззвал? ведь он фалмари, а здесь так далеко не только от моря, но и от рек.
Это знал Хэлгон. Он, валинорский эльф, видевший некогда всех Валар, знавший силу каждого из них, он понимал: это другое. Он сам когда-то призывал силу Оромэ, он знал, какова она, разлитая в мире. Сила Охотника была и здесь, в числе прочих. И как и прочие, она была… не совсем она.
Хэлгон знал Форност тысячу лет. Он чувствовал его, как мать чувствует свое дитя, – не потому, что любил его так же сильно, но потому, что был эльфом. Он знал, что этот город пропитан силой Валар – но не их самих, а теми чувствами, которые питают к Владыкам Запада люди. Словно луч солнца, отраженный в зеркале и слепящий глаза, была эта сила – несравнимо меньшая, чем мощь Владык, но веками накапливающаяся в этом городе и сейчас разом вызванная вовне, как бьет родник из земли.
Но и Хэлгон не понимал… Он помнил, каким трудом ему удалось воззвать некогда к силе Оромэ, и не понимал, насколько же могуч Вильвэ.
Это знал Кирдан. Знал, что его родич тратит сейчас себя – без остатка. До последней капли.
Никто из фалафрим не погибнет? Да. Но потери всё-таки будут. Как сестра исчерпала свою силу, чтобы пророчеством спасти его от гибели, так и Вильвэ сейчас делает то же.
Кирдан знал, что после войны Вильвэ бы ушел бы на Запад всё равно: ведь уйдет Хельвен. А теперь – уже не только из-за нее.
…все его братья, один за другим. А теперь и сестра. Мелиан залечит раны их душ, и, быть может, в Благом Краю Вильвэ наконец сможет простить Финнелаха и помириться с ним… надо думать о том Свете, что их ждет, о тех жизнях эльдар и людей, что спас Вильвэ, надо думать об этом. А не о том, что ты теперь останешься один.
Родич слабеет. Его силы велики, но не бесконечны. А город не затих. Там еще есть враги. Они в ловушке – о да, намертво, во всех смыслах этого слова. Но они еще живы. Те, кто даже Врагу служить не способен. Падальщики. Понятно, почему Моргул оставил их.
Но добивать этих негодяев придется им самим.
Аранарт смотрел в светло-серое небо, которое словно отгородилось высокими тучами от Форноста, превращенного в огромную могилу; отгородилось, чтобы это уродливое зрелище не оскорбило ни золота солнца, ни чистоты лазури.
Голвег стоял перед своим князем, но тот говорил, не глядя на него:
– Передай гондорцам мой приказ: мертвецов не трогать. Это не их забота. Пусть отдыхают сегодня. Завтра мы перейдем к северо-востоку, там есть хорошее место для лагеря.
– Щербатый Зуб?
– Да. – Аранарт отдавал приказы тоном, таким же бесцветным, как это небо. – Сам со своими ступай в город, тайные ходы вы знаете. Рудаурцев, если кто еще жив, не искать. Но там могут остаться арнорцы. Да, они должны были выполнить приказ отца и уйти еще той осенью. Но всё может быть. Проверьте все места, где они могут прятаться, и выведите их.
Голвег кивает и спрашивает:
– Но что делать с трупами?
Никаким голосом:
– Сжечь.
– Но без помощи гондорцев нам…
– Сжечь город.
А небо куталось в высокие тучи: ему было зябко от того, что творилось на земле.
– Аранарт… – прошептал старый воин.
– Сжечь город, – бесстрастно повторил князь Артедайна.
– Но послушай…
– И еще. – Прежним тоном, словно и не было попыток Голвега возразить ему: – Ни ты, никто из твоих не войдете в свои прежние дома. Ни ты, никто из твоих не возьмете ни одной вещи, как бы дорога она вам ни была когда-то и как бы вам ни хотелось забрать ее. Этот город – больше не наш Форност. Этот город был столицей Моргула. И мы не знаем, что в нем отравлено его силой.
– Да, – глухо ответил командир следопытов.
– Хэлгон. Идешь с ними.
Нолдор коротко кивнул.
– Выполняйте.
Аранарт стоял неподвижно, глядя в небо над городом. Над городом, которого нет.
Это разоренное войной поселение действительно походило на их Форност не больше, чем труп похож на живого человека. Захватчики, даже сочтя город своим, изуродуют и изгадят всё, до чего дотянутся. Легко понять, в каких домах жили ангмарцы, – у них был менее разоренный вид.
У каждого из тайных ходов оставили по воину: вдруг кто из недобитых задумает выбраться? Тех, кто при звуке спокойных шагов в этой мертвой (действительно – мертвой) тишине, бежал вверх, по лестнице ли, по улице ли, – тех не замечали. «Рудаурцев можно не трогать». Да, князь. Не тронем. Не настолько милосердны.
Смотрели вниз: в окна подвальных этажей, в погреба, в лазы между домами. Где может укрыться тот, кто хорошо знает город?
В одном из домов Хэлгону показалось движение, нолдор пошел туда. Скулеж «пощади» встретил его. Рудаурец. Разведчик почувствовал брезгливость и, как ни странно, жалость. В два шага подошел к уже не врагу и ударил кинжалом его в сердце. Легкая смерть. Не гореть заживо.
На площади встретил несколько следопытов.