тебе быть похожим на него?
И говорить надо с тобою прежним. Тогда тот грозный и безжалостный воитель, что предстал сегодня ночью, исчезнет – как опадает пламя догорающего Форноста.
Город надо было сжечь. Ты прав, Аранарт. Город, который год был столицей Ангмарца, сжечь было необходимо. Ты молодец, что хватило духу сделать это.
– Камень не дерево, – сказал Хэлгон вслух. – Дотла не сгорит. Когда-нибудь Форност отстроят заново.
Князь покачал головой:
– Не при нашей жизни.
Нолдор улыбнулся, светло и спокойно (чего ему стоило это спокойствие – ведает только Эру):
– Не при вашей. Но при моей. Я доживу. И увижу это.
– Ты действительно считаешь, что это будет?
Хэлгон снова улыбнулся (теперь это потребовало вдвое меньше сил):
– А почему нет? Мы же разгромим Моргула.
– Но Арнор уничтожен.
Нолдор улыбнулся в третий раз:
– Пока живы арнорцы – Арнор жив. Ты знаешь это гораздо лучше моего.
И каменная маска, которой было лицо Аранарта, стала медленно оживать.
– Так ты доживешь?
– Мне дать тебе слово, как твоему отцу? – на этот раз улыбка была совершенно искренней.
– Не надо. Просто доживи.
– Просто доживу.
«А может быть, мне и почудилось ночью. Темнота, пламя… воспоминания не из лучших. Да и вообще – если бы у всех, чьи имена матерей созвучны, была бы сходная судьба, слишком много было бы в мире похожих людей. И не-людей».
– Аранарт, а когда ты ел последний раз?
– Не помню.
– Идем, – самым решительным тоном заявил Хэлгон, и князь не стал сопротивляться. Он действительно почувствовал зверский голод.
Они пошли вниз по склону.
Увидев одного из бойцов Голвега, Хэлгон подозвал его:
– Бегом к эльфам и без мирувора не возвращайся. Скажешь: для него.
Он кивком показал на князя.
Тот действительно помчался бегом.
Аранарт приподнял бровь:
– Хэлгон, как ты думаешь: пятый воин во второй сотне третьей тысячи мечников Гондора умеет так же ловко отдавать приказы?
Нолдору хотелось сказать «если проживет тысячу лет с князьями Арнора – еще лучше научится», но он ответил встречным вопросом:
– Ты спать собираешься?
– Нет, мы должны…
– Ну вот, – он не собирался слушать о планах перемещения войск, – а силы ты брать откуда думаешь? Ты отличаешься от Феанора, Аранарт. Ты человек. И силы твои не бесконечны. Не забывай.
– Почему я терплю твои команды? – вздохнул тот.
– Потому что я прав, – нахмурился Хэлгон. – И потому что нас никто не слышит.
По ту сторону отрога догорал Форност. Воины, проведшие всю ночь в оцепенении от ужаса происходящего, медленно возвращались к обычной жизни, шли по своим лагерям. Голоса, поначалу тихие, звучали громче.
Днем переведем войско на северо-восток, там встанем уже основательно, бойцы отдохнут.
И будем думать о решающей битве.
Последний Мост
Войско отвели от Форноста, встали в предгорьях. Эарнур, по выражению Хэлгона, «тряс гривой и бил копытом», требуя догнать Короля-Чародея и… но это «и» так и осталось неизвестным: день ото дня военный совет никак не мог собраться. Аранарт был занят. А без него совет невозможен.
…Аранарт был занят чем угодно.
Проще всего было быть занятым запасами еды для воинов. Всё же два года назад (всего два года… не верится!) они с отцом, ожидая войну, сделали неплохие схроны в горных укреплениях. Что-то очень понадобилось… а что-то лежит нетронутым. А где те запасы – знали, конечно, только князь и его сыновья. Не верите – спросите Голвега, он посмотрит на вас честнейшим из взглядов и подтвердит.
Эарнур, похоже, никогда не пытался выкурить горцев из гор. Вот он и хочет идти в Ангмар армией… н-да, и что будет с этой армией во вражьих ущельях?! Но спорить с принцем не стоит. Достаточно потянуть время. Пусть Король-Чародей сумеет собрать своих. Не толпы рудаурских разбойников, а серьезное войско. Лучших воинов Ангмара. Людей и орков.
Ангмар можно разбить только в Арноре.
Только выманив его из гор.
… поэтому надо ездить по схронам. А боевой пыл Эарнура пусть Кирдан и Броннир выдерживают. Они вечные, и терпение у них тоже бесконечное.
… только этого недостаточно. Да, Моргул соберет армию. Да, он ударит. Но кто сказал, что это будут отборные войска? Он должен бросить в бой все силы. Только тогда эта война имеет смысл. Иначе – кого-то мы разобьем, в Ангмаре, можно быть уверенными, найдем потом полторы калеки, войну сочтем выигранной, Гондор уплывет, эльфы уйдут, а через год-другой… или через десять лет…
Надо выманить Моргула. Надо заставить его драться как мы. Безоглядно. Насмерть. Или что там вместо смерти у назгула?
И нам нужна помощь Ривенделла. А он до сих пор не может перейти Седую: рудаурцы не дают.
Стоп. А вот, кажется, и ответ.
Это только маленьким детям говорят, что двух кроликов в один силок не поймать…
– Мы с Хэлгоном уезжаем немедленно. Еду довезете сами.
Выезжать на ночь глядя было бы безумием – но только не для них двоих, знающих эти горы кто всю жизнь, а кто тысячу лет. Да и в линдонских скакунах они уверены.
– Хэлгон, а за сколько бы ты на таком коне доскакал от лагеря до Последнего Моста?
– Вообще или сейчас?
– Вообще.
– Да за полдня. Если на таком, – усмехнулся нолдор.
– А если «сейчас»? – прищурился Аранарт.
– А сколько отрядов рудаурцев я встречу?
– Ясно. Так, а если бы ты держался за стремя всадника? И не встретил бы никого?
– Подольше. Но дня не понадобилось бы.
– С привалом? – нахмурился адан.
– Зачем? Два эльфа и наш конь, так?
Князь кивнул.
– Если бы я бежал, держась за стремя… – нолдору вспомнилось, как когда-то истребляли орков на Сосновом Нагорье, обрушиваясь на них как с неба. Побегать тогда пришлось… большинство коней Маэдрос отдал же. – Понимаешь, ты как будто спишь на бегу. Усталости не чувствуешь. Привал помешает, не поможет.
– Значит, меньше дня?
– Если без людей скакать, то да.
– Отлично. А что за чело… в смысле, каков по характеру лорд Броннир?
– Аранарт, если ты хочешь спросить, выполнит ли Броннир твой приказ, то так и спрашивай.
– И?
– Смотря какой. Броннир… я мало его знаю, но он же гондолинец. Мастер. А мастера любят всё красивое. Красивый приказ – выполнит.
Они вернулись в лагерь ночью (увлекательное это дело – прятаться от Эарнура), Аранарт сразу обрушил на Голвега свои идеи, проверяя будущие приказы на красоту, Хэлгон занялся лошадьми. Очень скоро эти двое вышли. Нолдор остановил их.
– Аранарт. Я не знаю, что ты собираешься предложить Бронниру, но я прошу тебя: я хочу так пробежаться.
– Хорошо.
– Среди фалафрим же есть всадники? Пусть мало, но.
– Хэлгон, это решать Кирдану, а не мне. Но я тебя услышал.
Князь и его советник стремительно пошли в сторону эльфийского лагеря. Ночи уже не так коротки, но надо успеть всё решить до рассвета.
«Ночь нужна вот для таких переговоров», – эти слова Голвега прочно врезались в сознание Аранарта. И не обязательно тайным переговорам быть против кого-то. Можно быть и за. За защиту Эарнура от его, как бы это помягче, великолепной храбрости.
Кирдан не спал, за Бронниром послали.
Голвег развернул карту, принесенную с собой. (Эльфы с их памятью не нуждались в такой мелочи; арнорцы тоже, разумеется, знали всё, что нарисовано на этом куске кожи, наизусть, а также и многое из того, чего там не нарисуешь – мелко. Но люди так привыкли показывать на карте, что обойтись без нее не могли.)
Начал Голвег:
– Два года назад Король-Чародей послал войско рудаурцев встать на правом берегу Седой, перекрыв Последний Мост. Их там полторы-две тысячи. Это скорее огромная шайка, чем настоящее войско…
– Но их вдесятеро больше, чем дружина Элронда, – кивнул Броннир. – И поэтому Ривенделл до сих пор не вступил в войну.
– А на Ветреном Кряже рудаурцев почти нет. Те, что есть, не опасны, это проверено весной, –добавил старый воин.
– Ты хочешь открыть Последний Мост, – взглянул лорд нолдор в глаза Аранарта.
– Нет. Я хочу разбить Ангмарца.
Броннир кивнул: продолжайте.
И продолжил тоже Голвег:
– Скажите мне, владыки, сколько времени понадобилось бы эльфийской коннице с эльфами же у стремени, чтобы добраться отсюда до Последнего Моста?
– День, – качнул головой Кирдан.
– Меньше дня, – уточнил Броннир. – Если Ветреный Кряж действительно не нападет.
Аранарт взглядом указал на Голвега: если он говорит – значит, так и есть.
– И в бой вступит Элронд, – проговорил Кирдан.
– Так что же Моргул? – спросил гондолинец.
– А к Моргулу, – наконец заговорил Аранарт, – добегут те, кто сумеет спастись у Последнего Моста. И Моргул узнает, что Ривенделл готов выступить.
Эльфы переглянулись.
– Он должен бросить на нас все свои силы, – тихо произнес князь людей.
– Дальше, – в тон потребовал лорд нолдор.
Аранарт чувствовал, что голос его дрожит от волнения, и старался говорить медленнее, скрывая это:
– Мы стоим здесь слишком удачно. Он не глупец, нападать на нас здесь он не будет. Вот тут, – он показал на карте чуть севернее большой буквы «Р» в красиво выведенном слове «Арнор», – есть неплохая долина. Развернуться можно, но с севера и юга скалы, не обойти. Встанем на западном краю и подождем его.
– Ты рассчитываешь, – нахмурился Броннир, – что всадники Элронда (ну и то, что останется от нас после прогулки к Последнему Мосту) ударят Ангмару в спину?
– Не только. Ударить должны одновременно вы с юга и гондорская конница с запада. Ангмар будет окружен.
– Красиво, – заметил Броннир.
Кирдан покачал головой:
– Король-Чародей разгадает этот план. Ему известны все наши войска, он узнает, что к нам присоединится Элронд. Он придумает ответ на это. А его силы нам неведомы.
Гондолинец свел брови:
– Я думаю, что прав Аранарт. Если Моргул узнает, что Последний Мост свободен, он бросит на нас всё. Без остатка. Ну и попробуем, – он улыбнулся, – сила на силу.