Теперь он сполна ощутил себя учеником, уличенным в нерадивости. В юности это чувство было ему неведомо. Но он не был ребенком, которого отчитал наставник. Он посмотрел в глаза Талиону и коротко ответил:
– Благодарю. Учту.
– Ты прав, – Талион был более чем доволен его ответом, – решив говорить с Эарнуром через Кирдана. Мне в свое время пришлось учиться подобному ради твоего деда. Он ведь не признавал ничьего мнения, кроме собственного.
– И как же?
– Как… Рассуждать вслух при нем. Подводить к решению, но оставлять последний шаг за ним. Он потом тебе твое и прикажет.
– Ясно. Запомню.
– Ну, к делу, князь. Эарнура здесь нет, давай начистоту. Кирдан знает ту долину?
– Нет.
– Плохо, – покачал головой тысячник. – Очень плохо. Значит, только ты…
– Ее знает Голвег.
– Ты еще про своего эльфа скажи, вот тоже полководец знаменитый, – буркнул под нос Талион. – Ладно. Поверю тебе, что она и впрямь хороша и что Ангмарец не найдет там ход, о котором не подумал ты.
– Я поговорю с Голвегом.
Талион снова одобрительно кивнул. Он бы не удивился, начни арнорец возражать, а этот готов признать ошибку заранее. Кто похож на Ондогера? он похож на Ондогера? чем, гривой как у черного харадского льва?! Это Эарнур похож на Ондогера, вот уж родственники!
А этот готов учиться и быстро учится. Правда, нет у нас времени на это «быстро»…
– Ты вот о чем подумай, князь. Что бы ты сделал на месте Ангмарца?
Аранарт закусил губу. Вопрос застал его врасплох.
Тысячник продолжал:
– Я не знаю ваших войн. Я не знаю его… назгул, не человек! Но я бы на его месте сил на нас не тратил: страна разорена, еды взять негде, пара сотен лучников с зажженными стрелами по обозу – и всё.
Арнорец наклонил голову, благодаря за урок.
– За обоз не тревожься: я пойду к Эарнуру, порассуждаю вслух, он отдаст приказ усилить охрану. Ты о сражении думай. Раз уж место знаешь только ты.
– Я поговорю с Кирданом. Немедленно.
– Вот и правильно. И не волнуйся напрасно, мой мальчик: все мы когда-то командовали войском первый раз, – Талион улыбнулся.
…и они оба не заметили, как гондорский полководец назвал князя Артедайна.
Эльфийский лагерь не был похож на людской. Дело было не в изяществе пропорций шатров и их узорной отделке, хотя, конечно, это первое, что бросалось в глаза. Но посели здесь людей – лагерь станет другим.
Исчезнет спокойствие.
«Словно горное озеро», подумалось князю. И серебристые полотнища шатров чуть колеблется под ветром, усиливая сходство. Озеро, в котором отражаются скалы, а оно безразлично к ним. Оно кажется ровной гладью, хотя на самом деле уходит вниз так глубоко, что половина окрестных утесов скрылась бы в нем с головой. Оно мнится просто красивым и безопасным, хотя даже в самый жаркий день вода в нем ледяная, а под водой таятся водовороты куда более смертоносные, чем любой горный склон: гора хотя бы угрожает открыто.
А как всё спокойно и светло. Словно они и не на войне. И стража у шатров только так, почета ради…
Кто-то из эльфов взял у князя коня. Аранарт прошел к Кирдану.
– Я собирался посылать за тобой, – сказал владыка Гаваней, кивнув ему на раскладное кресло с неизменным узором бушующих волн. – Но мне сказали, что ты едешь.
– Талион сказал, тебе теперь не нравится мой план.
– Это верно.
Аранарт требовательно молчал, сжав губы.
Вошел Гаэлин с кувшином какого-то горячего напитка. Здесь слуга Кирдана носил кольчугу (и носил так, будто всю жизнь проходил в ней!), но облик его остался на удивление мирным и домашним. Война не коснулась его.
Кирдан кивком отпустил его, налил Аранарту. Тот пригубил – это были только травы, но разобраться в их сочетании взялся бы лишь самый опытный знаток.
Владыка Гаваней сел напротив и медленно произнес:
– Твой план хорош. И неисполним.
Аранарт снова сделал глоток – крошечный, едва губы омочить.
– Ты судишь о Моргуле по себе. Тебе необходима эта битва – и ты думаешь, что она необходима и ему.
Князь отставил кубок.
– А ему нужно другое, – покачал головой Перворожденный. – Ему нужно уничтожить армию людей. И для этого ему достаточно…
– …не вступать в бой до зимы, – подхватил Аранарт. – Гондорская армия не готова к холодам, да. И припасы… я думал об этом. Но разве взятие Форноста и освобождение Последнего Моста не заставят его вступить в бой сейчас?
– Ты молод и рвешься мстить, – качнул головой Кирдан. – А он воюет с вами тысячу лет. У него много времени.
– И что же делать?
– Что-то… – безмятежный голос эльфа не сочетался с его словами. – Что-то, что заставит Моргула проглотить твою приманку и повести войско в ту долину. И да, как она называется? ночью ты не сказал, а я не спросил; хорошо, гондорцы не задали вопроса.
– Отравная.
– Мрачное имя.
– Там холм… Дол Саэв. Родники на нем… я сам пил из них, сейчас всё хорошо. Но когда-то давно, еще до Ангмара, рудаурцы…
Эльф кивнул, перебивая. Отравная – значит, Отравная. Прошлое прошлому.
– Ты разозлил Моргула, Аранарт. Но не путай его с Эарнуром. Его ярость – лед, не огонь. Его месть – беспощадная, не бурная. Чтобы он вступил в сражение с нами, это должно вести к его успеху. Его.
Князь молчал и кусал губы.
– И теперь главное, – сказал Кирдан.
Аранарт почувствовал холод в груди. Что еще?! Что, по сравнению с чем неосуществимый план решающего сражения, – не главное?!
А эльф продолжал обычным ровным тоном:
– Тебе нужно поспать.
Сын Арведуи пропустил эту мелочь мимо ушей, ожидая и страшась услышать главное.
Кирдан повторил чуть более веско:
– Тебе нужно выспаться, Аранарт. Когда ты последний раз спал глубоко, а не урывками?
– Два года назад! – с неожиданной для самого себя резкостью ответил тот. – До войны.
Владыку Гаваней не задел его тон:
– Вот именно.
– Это главное?!
– Да, Аранарт, – мягкий тон Кирдана гасил вспыхнувшую было злость. – Главное сейчас это найти способ заманить Моргула в Отравную долину. Сделать это можешь только ты. Вспомни наш разговор год назад: я могу дать тебе войско, но не вести войну. Эарнур… мы понимаем оба. Броннир, Глорфиндэль – не полководцы. Гондорцы… по меньшей мере, они не знают этих мест. Но даже если бы и знали. Это твоя война, Аранарт. Это твоя страна. И это будет твое решение. Но чтобы найти его – тебе надо отдохнуть. По-настоящему отдохнуть.
– Как это делается, я уже забыл… – проговорил он скорее себе, чем древнему эльфу.
– Догадываюсь, – всё так же мягко согласился Кирдан. – Я пришлю тебе одного из моих травников. У них раненые засыпают и не чувствуют боли. Усыпить тебя им будет не сложнее.
– Я буду спать, а войско?
– А войско лишний день отдохнет. Гондорцам передадут мою волю.
– Всё войско будет стоять из-за того, что я сплю?
– Да, – кивнул Кирдан. – Из-за того, что глава армии до сих пор не принял окончательного решения. И не примет, пока не отдохнет.
Древний эльф улыбнулся, давая понять, что вот это решение – окончательное. И его остается лишь исполнять.
Приехав к себе, Аранарт обнаружил, что Кирдан не «пришлет» своего травника: фалафрим уже ждали. Не один, а трое.
– Ты можешь отпустить свою охрану, – сказал травник. – Пока ты спишь, здесь будем мы.
– Не впускать или не выпускать? – усмехнулся князь.
Эльф не понял шутки:
– Ты будешь крепко спать, так зачем сторожить выход?
Ну вот, нет не только Голвега, но и Хэлгона – и ты уже не хозяин в собственном шатре. И эльфы тебя сторожат.
– Так где твое питьё?
– Сперва сними кольчугу, – равнодушно проговорил эльф.
– Что?
– Сними. Твое тело должно отдохнуть.
Аранарт понял, что спорить с этим лекарем – всё равно что с Кирданом. Придется подчиняться.
Князь сказал себе, что Ангмарец и его войско далеко.
Руки не слушались.
Эльф ждал. Бессмертному спешить некуда.
Князь мысленно повторил донесения лучших разведчиков. На расстоянии семи переходов врага нет и взяться ему неоткуда.
Легче сдвинуть глыбу камня, чем заставить себя снять кольчугу в походе.
Более двадцати лет назад он выучил: когда тебе понадобится доспех, у тебя не будет времени его надеть. Он это выучил не разумом. Телом.
И снять сейчас… проще вместе с кожей.
Эльф был безучастен.
Ну и как бы Моргул смог за день привести сюда войско? На варгах? Нет у него стольких варгов… да и не одолеет никакой варг семьдесят лиг за день, это разве орел…
Аранарт представил себе ангмарцев (и людей, и орков), которые пытаются оседлать орлов.
…звон стягиваемой кольчуги заглушил его смех. Невежливо смеяться, не объясняя над чем. Хотя фалафрим это, кажется, безразлично.
– И сколько я просплю?
– До полуночи, – пожал плечами эльф. – Или до рассвета. Или до полудня. Но вряд ли больше чем целый день. Столько, сколько тебе нужно.
– Ладно, давай.
Он выпил настой, лег на раскладную походную кровать. Сознание было ясным; от отсутствия кольчуги тело не расслаблено, а напряжено. Он еще подумал «мало питья было, на меня надо больше»…
…почти забытое состояние: ты наверное уже не спишь, но, конечно, еще не проснулся. И можно скользить по границе сна.
Тело легкое и чистое-чистое, словно его изнутри промыли – каждую косточку, каждую мышцу. Потому ты и плывешь по сну, что такой легкий.
Во сне ты победитель. Ты идешь по огромной белой лестнице – вверх, вверх, тебе навстречу журчит вода каскадов… вдалеке высятся красивейшие здания… ты идешь шаг за шагом, ты непременно должен узнать, что там наверху, ты должен подняться… всё еще сон? или как в детстве ты досочинял истории с закрытыми глазами, уверяя себя, что пока еще спишь? наклоняешься к каскаду – сделать глоток воды, и пьешь из родника – чистая горная вода, даром что холм зовется Отравным.
И всё-таки можно не вставать. Притворяться, как маленький: я пока сплю. И смотреть сон про Дол Саэв. Как, в самом деле, поместится вся их армия на этом холме? Это во времена войн Артедайна с Рудауром он был почти как крепость, и дружине встать, и укрепления наскоро возвести, и еще место останется. А тут не дружина – армия. Ей не развернуться в этой долине. Разве оставить часть за западным хребтом…