Тяжело раненых отвезли на ферму, оставили при них одного воина. Второй поскакал гонцом в Форност. Как удачно, что встретили тех ангмарцев двойным отрядом! Вот и на раненых меньше здоровых бойцов тратить.
Впрочем, сколько-то рудаурцев ушло… и Ангмар мог узнать от них. Наверняка. И рассветная схватка была не случайна: враг знал, что у нас уставшие кони, они на это и рассчитывали…
– Принц.
Мириться пришел. По тону слышно.
И левое плечо почти не болит.
– Принц, я хотел бы попросить тебя…
Если ты пришел мириться, то почему опять цедишь по слову? Или что-то совсем серьезное? Но тогда поздно? – нам разъезжаться пора.
– …не расходуй свою удачу по мелочам.
Что?
– Если уж с тобой действительно случаются чудеса…
– Чудеса? Со мной?
– Конечно. Ты знаешь: чудеса свершаются там, где ясен дух и решительны действия. Вот только не везде, где и дух светел, и не бездействует человек, отнюдь – не везде бывает чудо. Что для этого нужно? Я не знаю.
– Я тоже.
Садрон строго взглянул на него:
– Ты знаешь. Ты еще не понял этого, но в сердце ты знаешь. И твой отец это знает. Еще с молодости, когда мы с ним в Финрода и Саурона играли.
По выражению лица Аранарта он понял, что Арведуи не рассказывал.
Но если и «мы», и понятно, что отец в такой игре был Финродом, то значит… а у него, наверное, здорово получалось, если он и так половину Форноста в ужасе держит!
– По твоему лицу, – очень медленно произнес лорд Садрон, – всё читать можно. Пора уже, принц, учиться скрывать чувства.
Аранарт отвел взгляд.
– Принц, – голос лорда звучал глубоко и серьезно. – Отряд ангмарцев, который мы разгромили, был послан ловить тебя или меня. Ты хорошо представляешь встречу с ним один на один. Даже если твои лошади отдохнули.
Лорд выдержал паузу.
Аранарт, как послушный ученик, представил. Н-да, чего и ждать от Саурона, кроме кошмаров. (Да что же это, он всю жизнь теперь его Сауроном звать будет?!)
Прочтя на лице принца ответ, Садрон продолжил:
– А ему пришлось столкнуться с нами, когда мы были вдвоем. Это ли не чудо? Да, твой план – несмотря на недостатки, хорош. Но чтобы мы всё сделали сами – сначала случилось чудо.
Аранарт молча согласился.
– Так вот, принц. Прошу тебя…
Это прозвучало как «если ты этого не сделаешь, ты достоин презрения».
– …впредь уцелевай не чудом.
А трава, между прочим, отогрелась. Надеюсь, к вечеру мороз не ударит, лошади смогут кормиться сами.
И лорд Садрон снова говорит серьезно, от сердца:
– Какое нам нужно чудо – ты знаешь, принц. Одно на всех.
И язык не повернется сказать «я не знаю, как это чудо сделать». Он прав: ты знаешь. Просто пока не понял.
На смерть
Третир скакал на юг, и земля гулко откликалась копытам его коня.
Земля в это время года должна быть вязкой, а то и вовсе непроходимой от дождей, но вот – комья грязи скованы морозом, копыта разбивают лед луж, и он острыми кусками летит во все стороны. Удобно скакать по такой земле.
Еще удобнее вести по ней войска. На штурм наших крепостей.
Гонец мчался предгорьями, опасаясь спускаться ниже. Вдруг окажется, что с востока идет еще одна армия, нацеленная на них. Да, отряды Аранарта, Садрона, его сына Ринвайна и других, о которых рассказывают самые невероятные истории… рассказывали, пока в горах было тихо, – да, эти отряды заманивают врага в ловушки, обрушиваются из-за спины… пока против нас были отряды. Пока из Ангмара ни пришли тысячи орков.
В паре крепостей Третир менял коня. Рассказывал о лавине врагов, обрушившейся на север. Его благодарили – молча, одним кивком. За спасение жизни громких слов не надо. Они готовились к удару, а он гнал и гнал коня в Форност.
И наконец предстал перед князем.
– Северные Врата? – спросил Арведуи. Он не знал этого человека, не мог знать, из какой крепости тот, но понятно же сколько дней скакал, а значит – нападение на севере, откуда не ждали, там только пустоши и больше ничего, одно зверье и водится, не выдержит там долго человек…
А орк – выдержит. Что орку северные камни и ветра.
– Глосхелет, – выдохнул гонец.
Князь взглянул на него огромными глазами, с его языка чуть не сорвалось «Как – Глосхелет?!», но вопрос не прозвучал. Бои идут под Белой Шкурой. И это значит…
Третир говорил о том, как орки подступили к крепости, об их числе, рассказывал об обороне, просил помощи, Арведуи слушал, кивал, говорил то, что князь и должен сказать гонцу, он даже принял решение, кого и как послать туда…
… Глосхелет. Значит, всё, что севернее, уже в руках Моргула. Северные Врата. Малые Врата. Взяты. Или осаждены, но так, что мальчишки, его мальчишки даже о помощи попросить не могут. А он не может послать им подмогу – если орков действительно такие тысячи, то к Северным Вратам не пробиться. Даже если есть к кому пробиваться.
Ондомир. Алдамир.
Как же так…
Он был уверен, что отправил их в самое далекое от войны место. Что удар придется на Форност. Что в этих крепостях на самом краю арнорских земель мальчишки будут чувствовать себя при деле, не станут страдать, что их не взяли ни в отряд к брату, ни к Садрону…
Взяты или осаждены. Бои много южнее.
И ведь не именами погибших их назвали. В память, да. Но иначе. Чтобы судьбу не накликать.
А если бы их звали иначе? Король-Чародей не начал бы войну там, где его никто не ждал?
– Голвег.
– Да, мой князь.
Командир следопытов был при нем. И часть его легендарного отряда. Как разведка они были уже не нужны: враги находились сами и прибывали, как вода в половодье. Следопыты стали незаменимыми связными. Гонцами, которые дойдут. Что бы им ни встретилось – дойдут. И вернутся.
– К Аранарту. Мой приказ: путь отдаст командование отрядом кому считает нужным. Его отряд – в Глосхелет. Помочь осажденным пробиться, и всем уйти в горы. Крепость не удерживать.
Голвег кивает: то ли «понял, исполню», то ли одобряет решение князя.
– А Аранарта ко мне.
– Будет исполнено, князь.
Ни слова о младших принцах. Что уж тут говорить… Не ждали с севера, не ждали. И он не просчитал этого. Его вина.
Следопыт уходит, чтобы почти сразу вернуться. А гонец помчится к наследнику, понесет слова князя. Только слова, не письмо. Хоть и из любого пекла вернутся дерзкие ребята Голвега, а всё же осторожность превыше всего. Погибни гонец – никто не узнает, что и кому он вез.
Голвег возвращается и говорит:
– Мои разогнаны по схронам. Будут сидеть как мыши… до своей поры. И в восточных предгорьях, да и в западных немного. А те, что пока здесь…
– Уйдут в горы с армией, – кивает Арведуи.
– Уйдут, – эхом откликается Голвег.
Он хочет спросить князя, почему он не оставит Форност сейчас, пока это сделать легко, пока бои идут восточнее и, как теперь знаем, далеко на севере. Ведь ты решил сдать Форност – так сделай это! Дороги открыты. Чего ты ждешь?!
Но следопыт молчит. Уж точно не сегодня задавать этот вопрос, в день, когда князь лишился младших сыновей. Ни могил у мальчишек, ничего. А может они сейчас еще даже и живы.
Только вот не радует эта мысль.
Совсем.
– Госпожа Фириэль?
Она спокойна как обычно, только бледна.
– Мне сказали, осажден Глосхелет?
Арведуи в ответ чуть опускает веки. Слов нет.
– Госпожа Фириэль, с ними опытные командиры. Против них орки, а свет дня язвит этих тварей. Из обоих Врат можно пробиться на запад, они могли…
– Я не смерти их боюсь.
Фириэль говорит медленно, глядит в никуда.
– Моргулу может быть известно, что крепостями командуют потомки Элендила. И если бы я знала твердо, что мои мальчики мертвы, я бы вздохнула спокойно.
Мужчины сжимают губы. Они молчали о том, что принцы могут оказаться в плену у назгула. Она – осмелилась назвать их страх.
…Арведуи и Фириэль никогда не узнают о судьбе младших сыновей.
Если Король-Чародей ударил из Карн-Дума, значит, север Артедайна лежит перед ним беззащитным. Он пустит на равнины между Северным Всхолмьем и Сумеречным Кряжем столько войск, сколько ему не жаль.
Надо успеть предупредить людей, живущих там.
Летом слали всадников, говорили, что надежнее уйти на Сумеречный, потому что всё может быть… говорили, но не настаивали. Север спал вековым сном, об орках читали только в древних книгах. Вот Север и проснулся. И голоден после столетий сна.
– Князь. Ты ошибаешься. Ангмарец не ударит сейчас по западным равнинам. У него не настолько много войск, а главное – это ему не нужно. Он будет бить по крепостям.
И поэтому народ с западных равнин успеет уйти.
Что бы ты сделал на его месте? Будь у тебя свежая армия из ангмарцев и орков?
Оставил бы крепости в тылу, прошел восточными равнинами и ударил бы по Форносту.
– Да, князь. Недели или даже дни. Смотря какой у него резерв.
Вестей с севера нет. Что это? – мы преувеличиваем силу его армии? Или гонцам уже не пробиться?
– Я узнаю, князь. Мне есть, кого туда отправить. Мои парни возвращаются. Они всегда возвращаются.
Ни Аранарта, ни вестей о нем. Тишина. О младших – хоть весть пришла, а здесь – ничего. Как в воду канул.
– Под ним могли убить коня. Или он сам отпустил коня, пеший незаметнее всадника. Не смей так думать, князь! Не смей! Не такой человек Аранарт, чтобы погибнуть!
Да, лучше добираться долго, чем не добраться вовсе. Если он идет пешком, то раньше чем через неделю ему не быть. Тайные ходы он знает, так что даже если город уже будет осажден…
– Князь. Пока не… убеди госпожу Фириэль уйти в горы. Выйти она смогла бы и позже, но провожатых мы ей тогда уже не дадим, ты понимаешь.
Ты понимаешь. Ты вспоминаешь тот рассвет на плече Миндоллуина, когда вокруг не было людей и ей не перед кем было держаться… тот рассвет, когда она была не принцессой, неприступной и прекрасной, а отчаявшейся слабой девушкой, для которой вдруг зажглась надежда. Ты вспоминаешь ее пальцы, стиснутые на твоей руке, будто она первый раз поднялась в горы, а не выросла здесь. Ты знаешь, что под спокойным достоинством твоей жены до сих пор прячется эта девочка. И рука почти чувствует, как девочка держится за тебя. Лучше любой ужас, но вместе, чем жизнь порознь.