— Здорово, правда? — спросил Люк, когда мы остановились, чтобы осмотреться.
— Очень красиво.
Люк провел меня к цветнику, окаймленному бордюром из ярко-зеленых кустарников, перемежаемых незнакомыми мне растениями с пурпурными листьями. В центре журчал небольшой фонтан, а вокруг стояли железные садовые скамейки.
— Регулярный сад, — сказал Люк. — Во французском стиле.
— Да, я вижу.
Я окунула руку в фонтан, потом стряхнула холодные капли.
— Неплохое местечко, где можно отдохнуть от работы в свободное время, — заметил Люк и повел меня по дорожке на другую сторону. — Мы не можем принимать солнечные ванны, но в жаркую погоду приятно посидеть у фонтана. Мы устраиваем здесь вечеринки, жарим барбекю и просто гуляем.
С этой стороны лужайка ограничивалась аллеей, и Люк показал на дорожку, проложенную почти по границе участка и освещенную у самой земли маленькими фонариками.
— Беговая дорожка. Дает нам возможность потренироваться на свежем воздухе, не покидая поместья. Снизу она подогревается, так что, если приспичит, можно побегать и зимой.
— Нет, только не в Чикаго, а летом было бы неплохо побегать, — ответила я.
Стоял апрель, и ночи были прохладными, так что Люк поторопился показать мне остальные части территории, где мы еще не были. Затем мы вернулись в Дом, на этот раз через боковую дверь, по узкому коридору на первый этаж. Люк привел меня в оперотдел и усадил перед компьютером.
— Ты знаешь пароль?
Я кивнула, загрузила браузер, отыскала страничку службы безопасности и ввела пароль. Люк похлопал меня по плечу.
— Изучай протоколы, — посоветовал он мне, потом прошел к своему столу и начал просматривать толстую пачку бумаг.
Час проходил за часом. Охрана и военное дело никогда меня особенно не волновали, но служба безопасности вампирского Дома оказалась весьма специфической, а потому интересной. Я нашла исторические ссылки «На вампиров всегда нападали в прошлом!», политические выкладки «Дом X нападал на нас в прошлом!», философские рассуждения «Почему, по-вашему, на нас нападали в прошлом?», этические рассуждения «Если бы мы не кусались, стали бы они на нас нападать в прошлом?» и, конечно, вопросы стратегии «Как именно на нас нападали в прошлом? Как мы можем предотвратить нападения или, что еще лучше, напасть на них первыми?».
Я почти не разбиралась в стратегии, поскольку только слышала об этой науке из лекций Катчера во время занятий боевыми искусствами. Зато я неплохо разбиралась в истории и философии. Я знала, как следует читать свидетельства очевидцев, сводки потерь и как извлекать из них точную информацию. В конце концов, мне приходилось часто этим заниматься во время подготовки диссертации. А потому, когда рабочий день подошел к концу, я уже чувствовала, что справлюсь с работой. Я была уверена, что смогу должным образом распорядиться своими физическими способностями, найду немало отличных идей для Дома Кадогана и сумею защитить вампиров, к чему меня обязывает клятва.
Наконец Люк объявил рабочий день законченным, и вслед за остальными вампирами я дошла до лестницы, где попрощалась с Линдси. Я собиралась встретиться с Этаном, как было условлено раньше. Его кабинет оказался открытым, но пустым. На мгновение я почувствовала соблазн порыться в его книгах и бумагах и посмотреть, какие секреты он хранит, но к такому серьезному вмешательству в личную жизнь я еще не была готова. Поэтому осталась снаружи у двери и простояла там достаточно долго, чтобы спровоцировать удивленный вопрос:
— Простите?
Я повернулась и обнаружила перед с собой брюнетку. Ее наряд соответствовал стилю секретарши эпохи черно-белого кино. Вампирша, кокетливо изогнувшись, прислонилась к косяку, опершись одной рукой на дверь.
— Это кабинет Этана, — надменно сказала она.
Я кивнула:
— Он сказал, чтобы я к нему зашла. Не знаешь, куда он ушел?
Она скрестила руки, побарабанив короткими черными ноготками по жестким манжетам блузки, и осмотрела меня с головы до ног.
— Меня зовут Габриэла. Я подруга Эмбер.
Ее фраза не содержала ответа на мой вопрос, но тем не менее несла достаточно информации.
Габриэла сочла, что я вторгаюсь на чужую территорию и намерена увести мастера из-под носа ее подруги. Если бы она знала…
Но у меня не было никакого желания рассказывать ей или кому бы то ни было о предложении Этана. Я не рассказывала об этом даже Линдси. Я притворилась паинькой и вежливо улыбнулась:
— Рада познакомиться, Габриэла. Этан собирался поговорить со мной о делах службы безопасности. Ты не знаешь, где он?
Как ни противно, но я получила лишь еще один оценивающий взгляд. Габриэла была на своей территории. Наконец она подняла взгляд своих темных глаз и старательно приподняла одну бровь:
— О, он… внутри.
Я кивнула:
— Мне известно, что он в Доме. Я видела его не так давно, и он просил зайти. Тебе известно, где именно он сейчас находится?
Она поджала губы, словно сдерживая усмешку, и дерзко тряхнула головой.
— Он внутри, — повторила она. — Но я сомневаюсь, чтобы он хотел тебя видеть.
Говоря это, она продолжала улыбаться. Я знала, что не улавливаю шутки, но никак не могла понять, что она имеет в виду.
Чтобы не заорать на нее, мне пришлось до боли сжать кулаки.
— Он просил разыскать его, — объяснила я. — Чтобы поговорить о делах.
Она слегка дернула плечиком:
— Мне-то все равно. Но если так хочешь его увидеть… Что ж, отправляйся. Он в своих апартаментах.
— Спасибо.
Не двигаясь с места, она дождалась, пока я не отойду от кабинета, а затем прикрыла за нами дверь. Я направилась к главной лестнице, но еще услышала ее злорадный смешок.
Я поднялась на второй этаж, прошла через лестничную площадку и снова подошла к лестнице. То здесь, то там на удобных диванах и в креслах сидели вампиры, читали, просматривали журналы или просто болтали друг с другом. Чем дальше я заходила, тем тише становилось вокруг. На третьем этаже было совсем пустынно. Длинный коридор привел меня к апартаментам Этана, и я остановилась перед закрытыми створками дверей.
Я постучала, но ответа не последовало. Приложив ухо к двери, я ничего не услышала и, повернув ручку, медленно распахнула дверь.
Моим глазам предстала гостиная. Хорошо обставленная, со вкусом отделанная. Дубовые панели заканчивались на уровне подлокотников кресел, а одну стену почти целиком занимал камин, облицованный ониксом. Комната делилась на две зоны, и вся мебель была явно сделана на заказ и выглядела очень дорогой. На маленьких столиках стояли вазы с цветами, а в воздухе плыла мелодия одной из сонат Баха. В противоположной стене, рядом с небольшим столом, имелась еще одна двустворчатая дверь. Одна створка была закрыта, вторая чуть-чуть приоткрыта.
— Этан? — окликнула я, но слишком тихо, явно недостаточно, чтобы привлечь чье-то внимание.
Я подошла к двери, положила ладонь на закрытую створку и заглянула в щель.
Вот тогда я поняла, что имела в виду Габриэла, говоря, что он внутри. Внутри Дома. Внутри своих апартаментов.
И внутри Эмбер.
ГЛАВА 12Нельзя доверять мужчине, который ест хот-дог при помощи вилки
Я прихлопнула ладонью рот, сдерживая готовый вырваться из горла крик. Потом украдкой оглянулась на гостиную и снова наклонилась к щели.
Этана я видела в профиль. Он был полностью обнажен, светлые волосы заправлены за уши. На гигантской кровати с пологом на четырех столбиках, спиной к нему, стояла на коленях Эмбер. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что женщина близка к оргазму: губы полуоткрыты, веки опущены, пальцы сжимают простыню цвета хаки. Но ее тело было неподвижно, если не считать колышущихся грудей, — вероятно, Эмбер предпочитала, чтобы действовал Этан.
И он действовал. Он стоял расставив ноги на ширину плеч, и на ягодицах перекатывались ямочки, когда он прижимался бедрами к ее телу. Кожа отливала золотом, и тело казалось безупречным, словно ожившая статуя. На задней стороне икры я заметила небольшую татуировку, но остальное тело было девственно-чистым и лишь слегка покрыто испариной. Одной рукой он придерживал женщину за бедро, вторую положил на ее потемневший от пота затылок. Его взгляд — чувственный, хищный и пристальный — сосредоточенно следил за ритмичным соединением их тел. Не замедляя темпа, Этан провел ладонью по шее Эмбер и кончиком языка облизнул нижнюю губу.
Я застыла, поглощенная этим зрелищем. И вдруг внизу живота почувствовала зарождающееся возбуждение — знакомое и такое нежелательное ощущение.
Он великолепен.
Я бессознательно поднесла палец ко рту, а потом застыла, осознав, что прячусь в его гостиной, подглядываю в щель и смотрю, как мужчина, которого неделю считала своим смертельным врагом, занимается сексом. Мало того, еще и сама чувствую возбуждение.
И я бы ушла, унося с собой лишь легкую досаду, если бы Этан не выбрал именно этот момент, чтобы нагнуться и укусить Эмбер.
Сначала он зажал зубами кожу между шеей и плечом, а потом прокусил ее. По его горлу прокатились конвульсивные толчки, бедра еще энергичнее задвигались взад и вперед. Две красные струйки крови потекли по белоснежной шее.
Я инстинктивно поднесла руку к тому месту, куда укусили меня, к тому месту, где должны были остаться шрамы. Я на себе испытала укус и его корыстную жестокость, но сейчас видела совершенно иное явление. Передо мной были вампиры, настоящие вампиры. Даже если забыть о сексе, это был процесс питания, такой, каким ему надлежало быть. В нем участвовали они оба — он и она, и это совсем не похоже на питье подогретой крови из пластиковой упаковки. Я понимала это, понимала на генетическом уровне. И это сознание, это наблюдение за процессом и доносящийся до меня запах — все вместе пробудило во мне вампира, хоть я и не была голодна, тем более что крови Эмбер я точно не хотела. Я быстро сделала глубокий вдох, стараясь загнать вампира в себе обратно, стараясь успокоиться.