В аквариуме автобусной остановки он заметил одинокую щуплую фигурку. Присмотрелся: девчонка-писюха. Куртка, кожаные шортики, на спичечных ножках ботинки-говнодавы. Потенциальная жертва. В городе, где бродит маньяк.
– Эй, автобусы уже не ходят, – крикнул Осин. – Шла бы домой.
– Что? – писюха подняла густо заляпанные чёрным пустые глаза. Обдолбанная что ли?
– Домой, говорю, иди. – Подошёл ближе. – Тебя проводить?
Девчонка напряглась, сунула руку в карман. Грохнул выстрел. Жаркая боль вонзилась в тело. Осин успел удивиться. Но это чувство было последним в его жизни.
Девчонка нагнулась над телом, ощупала карманы, достала кошелек. И удовлетворённо улыбнулась.
Выученный урок
Тема: Тайна заброшенной пещеры. Жанр: подростковая проза (от 11 до 16 лет). Объём: не более 777 збп.
Тоха отодвинул расшатанную, как молочный зуб, доску в заборе, пролез в дыру и очутился в заброшенном луна-парке. Он обогнул ржавый зонт цепной карусели, прошмыгнул мимо опрокинутого лупоглазого паровозика и увидел то, ради чего пришел – обшарпанный павильон «Пещера страха».
Тоха ходил сюда каждый день, долго стоял перед пещерой и уговаривал себя войти внутрь. Но не мог. Страх – необъяснимый, неуправляемый – обваривал тело изнутри кипятком адреналина. Он распухал, пульсировал, плавил волю. И Тошку засасывала липкая пустота, где таилось что-то огромное, злое и беспощадное.
Но сегодня все, довольно! Тоха должен доказать себе, что не трус.
Перекошенная дверь резко взвизгнула и отворилась со зловещим скрипом. Сквозняк взметнул пыльный линялый занавес, расписанный черепами и гробами, а за ним… ничего.
Задняя стенка павильона давно обвалилась, и в открывшемся проеме безмятежно голубело небо.
Возвращение надежды
Тема: свободная. Жанр: святочный рассказ. Объём: не более 1554 збп.
Иван ненавидел Новый год с тех пор, как в канун праздника внезапно умерла Яна. Похороны состоялись тридцать первого, и за накрытым столом близкие то ли прощались, то ли встречали. А когда все разъехались, Иван остался в осиротевшем доме вдвоём с Котей. Ради сына он научился готовить, рассказывать сказки на ночь и отвергать небескорыстную помощь заинтересованных дам.
В третью годовщину отец и сын приехали на заснеженное кладбище. Иван погладил милое лицо жены на мёрзлом граните и тихо сказал: «нам плохо без тебя».
На обратном пути Котя был непривычно молчалив. И вдруг выпалил:
– Пап, а правда, что дед Мороз исполняет желания?
– Ты чего-то хочешь, старик?
Семилетний Котя кивнул и с тихой мукой выдохнул:
– Хочу, чтобы у нас была мама.
Дома Иван отправился на кухню, а когда через час кликнул Котю обедать, никто не отозвался. Отец метнулся в одну комнату, в другую – сына не было. Телефон бубнил, что абонент недоступен. Сердце Ивана болезненно сжалось: неужели новогодний кошмар повторится снова? Боже, только не это!
Он выбежал на улицу. Люди спешили домой к праздничному столу, и никому не было дела до отчаянья Ивана. Он обшарил район, обзвонил знакомых – всё напрасно. Котя исчез.
За секунду до паники зазвонил телефон, и строгий голос в трубке произнёс:
– Лейтенант Сирота. Ваш сын у нас, в полиции. Что же вы не следите за ребёнком? Он сказал, что хотел найти деда Мороза, чтобы тот исполнил желание.
Дежурный в отделении назвал номер комнаты. Иван застыл у двери, откуда доносились голоса.
Звонкий Котин: «… вдвоём с папой. А у вас есть дети?»
Щемящий женский: «Нет, никого нет. Поэтому и дежурю в праздник».
Иван вошел. Его Котя, живой и довольный, болтая ногами, пил чай из большой кружки. Рядом сидела женщина в форме.
Её серые глаза с густой кромкой ресниц удивлённо распахнулись:
– Иван? Ты?
Это была Надя Сирота, школьная любовь.
Паразиты и симбиоты
Тема: Симбиоз. Жанр: внеземной. Объём: не более 999 збп.
Ангел А-2203 уже не первую вечность работал оператором душемойки – проводил дезинфекцию вновь прибывающих душ. Всё шло как обычно. И вдруг А-2203 ощутил в левом крыле свербящий зуд. Он смачно поскреб лопатку пятерней – чесотка не прекращалась. Тогда ангел привалился к углу душемойки, поёрзал. И услышал из-за плеча сердитый писклявый голос:
– Эй, поаккуратней!
– Ты кто?
– Я – вошь.
А-2203 просканировал вселенскую память: «Вши – подотряд эктопаразитов, отряда пухоедовых». Опять душемойка барахлит. Надо сказать наладчикам, что паразиты просачиваются.
Ангел взъерошил перья, ловко выцепил из них кровососущую тварь и сжал пальцы:
– Сказано: не убий! – заверещала вошь.
– К паразитам заповеди не относятся, – буркнул А-2203, но хватку ослабил.
– Узко мыслишь, крылатый. Наше общение – это симбиоз. Ты мне – капельку еды, а я тебе – почет, славу, карьеру!
– Это как? – тупо спросил А-2203.
– Духовное совершенствование через страдание и любовь к самой ничтожной из тварей. Старику это точно понравится, и он двинет тебя в херувимы или в серафимы.
Ангел снова почесался о душемойку.
– Видишь, из нас двоих в выигрыше ты! – заявила вошь и плотоядно вонзила ротовые иглы в палец ангела.
Лирическое настроение
Тема: «Покатились глаза собачьи золотыми звездами в снег». Жанр: аднаногая собачка. Объём: не более 999 збп.
Клюев был в лирическом настроении: Маша, нежная кареглазая Маша, ответила «да». Счастливый мир лучился и пел вокруг: солнце улыбалось своему отражению в бессчетных лужах, перетерпевшие зиму воробьи восторженно орали «аллилуйя!».
У двери клиники в ладонь прохладным кожаным носом ткнулась собачья морда. Клюев присел на корточки, ласково потрепал псину за лохматое ухо:
– Ух ты, какие у нас глазки! Как там у поэта: «покатились глаза собачьи золотыми звездами в снег».
А сам подумал: на Машины похожи – такие же шоколадные, теплые, все понимающие.
Клюев достал из кармана конфету, развернул блестящий фантик и поманил собаку в открытую дверь:
– Голодная? Пойдем со мной, Каштанка. «И зверье, как братьев наших меньших…»
***
Клюев закончил, устало выпрямился и смахнул со лба горячие водинки пота. Со смущенной нежностью вспомнил: вечером к невесте. Теперь уже к невесте! Как хорошо, как правильно это звучит!
Он опустил взгляд на заляпанный кровавыми пятнами операционный стол. «Дай, Джим, на счастье лапу мне». Клюев горсткой собрал мохнатые чурочки ампутированных лап.
– Была многоногая, стала «аднаногая». Будешь у меня новые протезы испытывать.
Притча о двух сестрах
Тема: свободная. Жанр: притча. Объём: не более 777 збп.
Жили на свете две сестры, и обе они любили цветы.
Младшая искала цветы свои в поле и на лугу. Она срывала их, приносила домой и ставила в вазу. Цветы радовали ее день-другой и увядали, оставляя горькое разочарование. И тогда она отправлялась рвать новые.
Старшая сестра растила цветы свои в саду своем. С раннего утра и до позднего вечера она работала: рыхлила и удобряла землю, выпалывала сорняки, поливала цветы и обирала с лепестков их вредоносных гусениц. И от заботы её вырастали в саду прекрасные розы, которые цвели и благоухали долго, до самой осени.
Истину говорю вам: блажен тот, кто не разменивается на недолговечное, но трудится, чтобы взрастить подлинную красоту в сердце своем, ибо она будет услаждать человека всю жизнь до глубокой старости.
Еще один шанс
Тема: «Мой ласковый и нежный зверь». Жанр: попаданцы. Объём: не более 999 збп.
– Сука! – взревел пьяный голос, и жёсткий кулак Ивана смачно впечатался в висок. Дальше – беспамятство.
***
– Мам, мамочка…
Маленькая ручка настойчиво трясла меня за плечо. В голове пульсировала тупая боль. Я с трудом разлепила веки: надо мной косо навис серый потолок с торчавшей посерёдке убогой люстрой образца семидесятых. А потом увидела замурзанную детскую мордашку с растопыренными от страха глазёнками. Мальчишке было лет пять.
– Ты кто? – прохрипела я.
– Мам, это же я, Ваня!
– Какой Ваня?
– Ваня Зверев, – испуганно выдохнул пацан. – Ты только не умирай, мам.
Иван Зверев. Через силу сфокусировала взгляд: жёсткие вихры, знакомая ямочка на подбородке. И чуть раскосые глаза, которые пугали меня своей беспощадностью. Но теперь они были чистыми, доверчивыми.
На кухне работало радио: «…по просьбам… вальс из кинофильма «Мой ласковый и нежный…». Музыка закружила, поманила надеждой на счастье. Только скрипки изредка всхлипывали сомнением.
Судьба дала нам ещё один шанс – тебе и мне. Твоя мать воспитала тебя зверем. А я должна научить быть ласковым и нежным. Пусть уже не для себя, а для другой женщины.
– Мамочка, не умирай! Я буду хорошим!
– Обязательно будешь, милый!
Луна цвета крови
Тема: Кровавая Луна. Жанр: готика. Объём: не более 1500 збп.
Сквозь стрельчатые окна замка Артур смотрел на луну цвета крови. Говорят, она предвещала несчастья. А он, седой воин, был счастлив, как мальчик: скоро в его спальню войдет юная красавица-жена. Его прекрасная Лиз.
Тяжелая дверь скрипнула и пропустила хрупкую фигурку в белом. В мутном свете чадящих факелов Лиз казалась ангелом, спустившимся с небес в мир грешников.
Артур подошел к жене, бережно взял её лицо в ладони. Как она совершенна! Лучистые глаза сияли нежностью, влажные губы ждали его поцелуев.
На гладкой коже шеи, там, где суматошно бился пульс, рука нащупала припухлость. Артур отвел в сторону белокурые пряди: под ними пряталось родимое пятно. Лиловое, бугристое – оно напоминало спрута, что вцепился в нежную плоть. Бедная девочка! Так вот почему она всегда носила шарф.
Лиз смущённо опустила глаза:
– Наше родовое пятно. Ты не разлюбишь меня за это уродство?
– Глупышка, без него твоё совершенство было бы непереносимым.