– Я верю в это, – отозвалась Агата.
Они вбежали на площадь. Вспышки на небе стали яростнее, органная музыка превратилась в звуковой хаос, в котором солировал металлический скрежет.
– Ну что, приступаем? – спросил Сан Саныч.
– Да, поехали! – Агата вынула из бочонка пробку, быстро подошла с ним к первому ряду раскачивающихся людей и начала по очереди поливать их маслом. Сан Саныч и Василиса последовали ее примеру.
– Обжорка хочет знать! – зычно выкрикнул Проповедник. Его глаза в тени капюшона горели двумя синими искрами. – Он недоволен! Ему не нравится то, что делают Подкидыши!
– Сам ты Подкидыш, урод! – отозвалась Василиса. – Не ожидал от нас такого финтика? – она вылила остатки масла на голову светловолосого юноши и с силой бросила бочонок себе под ноги, разбив его вдребезги.
Небо вовсю полыхало, под аккомпанемент безумного скрежета. Земля вздрогнула так, что в домах полопались стекла, а с крыш посыпалась черепица.
– Обжорке не нравится, что делают Подкидыши! – кричал Проповедник. – Не нравится! Не нравится! Это неправильно!.. Он желает знать!..
Над площадью образовалось черное облако, из которого, извиваясь, начали выползать змеевидные отростки. Земля снова задрожала и с десяток человек, не удержавшись на ногах, как безвольные куклы, упали на землю.
– Обжорка чувствует опасность! – на одной ноте продолжал кричать Проповедник. – Он накажет Подкидышей! Накажет Подкидышей! Накажет…
С неба, на дом на краю площади с грохотом упал слон – пробив крышу и обрушив стены, он распался на мириады черных хлопьев.
– … Обжорка посадит Подкидышей в ящик и спрячет! Он накажет! Накажет!..
На другой дом упала яхта. Вдалеке, над крышами росла кривая пародия на Эйфелеву башню – железные сегменты появлялись прямо из воздуха, издавая звук похожий на треск ломаемых веток.
Черные отростки из облака опускались все ниже. В них было что-то хищное, плотоядное. Мир Обжорки наполнял такой скрежет, будто миллионы когтей яростно царапали по гигантскому листу ржавого железа. И сквозь этот звук пробивался голос Проповедника:
– …Обжорка знает, что хотят сделать Подкидыши! Знает! Они собираются покинуть шатер. Хотят убежать, уничтожить имитацию и убежать!..
«Ты, чертовски, прав, урод!» – подумала Агата. Из последнего бочонка она обливала себя маслом.
На площадь вышла та самая лошадь с белесыми глазами, которую Агата уже видела. Земля возле помоста вздыбилась – в считанные мгновения, разбросав брусчатку, вырос гигантский бледный гриб с темными пятнами на шляпке.
– Пора! – закричала Василиса. Она чиркнула спичкой по коробку.
Сан Саныч тоже достал коробок. Агата разбила бочонок и через пару секунд уже поджигала промасленную пижаму полного мужчины, который все еще раскачивался, как меланхоличный маятник. Пламя скользнуло по ее руке, подожгло халат, и Агата превратилась в пылающий факел. Сквозь завесу огня она видела горящих Сан Саныча и Василису. Будто огненные демоны они бегали среди людей.
Черные отростки над площадью дергались, яростно извивались и сплетались, как змеи, но больше не опускались.
Боли Агата не чувствовала, зато ощущала, как плавится будто воск тело. Неожиданно ее естество взорвалось ликованием – она вырвалась из объятий чего-то липкого и тяжелого, и взмыла над площадью. Она видела все вокруг – зрение стало всеобъемлющим и необычайно четким. Внизу в пламени сонно ползали десятки черных сгустков, похожих на слизней, а рядом с ней, Агатой, летали две светящиеся сферы и… она слышала их мысли:
«Мы свободны!»
«У нас получилось!»
«Убираемся отсюда!»
«Убираемся!» – подумала Агата.
Она полетела прочь с площади, а за ней – две сферы. Теперь Агата видела, что пространство мира Обжорки пронзали миллионы серебристых нитей, среди которых хаотично двигались прозрачные многогранники. Внизу – крыши домов, улицы – все походило на игрушечный макет города.
«Вот и преграда».
Агата слышала полные надежд мысли Василисы и Сан Саныча, но было и что-то еще… ощущение присутствия чуждого для человеческого понимания разума.
«Непостижимое!»
Она влетела в преграду, похожую на вулканическое стекло и…
«Что это?» – подумала Агата и услышала этот же вопрос от своих призрачных спутников.
Пространство. Белый космос. Миллионы прозрачных планет соединенных искрящимися тропами.
«Сеть».
Черный куб – мир Обжорки, выглядел в этой светлой вселенной чем-то инородным, как капля грязи в аквариуме с чистой водой.
«Что теперь?» – подумал Сан Саныч.
«Теперь перед нами целый мир, товарищ полковник, – ответила Василиса – Мы в сети. Вот такой финтик вышел!»
«Жаль, что не спаслись остальные».
«Мы сделали все, что могли. Их тела сгорели, как и наши, но…»
«Обжорка что-то сделал с их душами. Вы же их видели. Они стали черные!»
«Души?»
«А что же еще, Сан Саныч?»
«К этому еще нужно привыкнуть, – подумала Агата. – Ну что, полетели исследовать сеть?»
«Конечно!»
«Куда угодно, лишь бы подальше от мира Обжорки».
«Куда угодно…»
«А почему мы не на Небесах? Не в райских кущах? Странный какой-то финтик получается»
«Может, мы обнаружим Рай в одном из этих прозрачных шаров?»
Некромант
Герман любил лазить по интернету. Заходил на разные сайты, осматривался, иногда, если что-то вызывало интерес, регистрировался и оставлял отзывы. Но надолго нигде не задерживался: пофлудив на каком-нибудь форуме, он сваливал с концами, уже через час забывая, что вообще на этих форумах писал. Одним словом, Герман жил активной и бестолковой интернет жизнью.
Но однажды виртуальные тропы привели его на литературный сайт. Не испытывая особого любопытства, Герман пробежался по темкам и обнаружил кое-что интересное: модератор под ником «Бо-Ши» предлагал всем желающим поучаствовать в конкурсе рассказов о призраках в интернете.
Герман задумался, почесал затылок, выкурил сигарету и решил: а почему бы и нет? Флудил он вполне грамотно, так отчего же не попробовать себя в чем-то большем? Герман всегда считал, что в нем дремлет какой-то талант. Может литературный? Если так, то пора его будить.
Он ткнул пальцем в аватарку модератора и с вызовом сказал:
– Я принимаю твое предложение, Бо-Ши! Будет тебе рассказ о призраках!
За вечер он накатал рассказ и с полной уверенностью, что займет в конкурсе первое место, отослал его модератору.
Занял – последнее.
Его работа была признана худшей, причем критики не знали жалости в своих комментариях…
Дамочка под милым ником «Кошечка» написала:
«Извините, автор, но ваш рассказ убогий. Инструкцию к холодильнику читать интересней, чем сие творение».
Старожил сайта «Белый лис»:
«Хрень полная! С трудом дочитал до конца и теперь жалею о потраченном времени».
«Мудрый слон»:
«Скучная безграмотная писанина».
«Оторвать бы хобот этому слону!» – думал Герман, в очередной раз, перечитывая отзывы. Он чувствовал себя кроликом, попавшим в клетку к хищникам. А комментарий некого «Некроманта» его вообще взбесил:
«В литературном плане вы абсолютно бездарны. Похороните свое желание вообще что-либо писать!»
Глядя на эти строки, Герман поморщился, будто раскусил жгучий перец, и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Я тебя похороню, урод! Я весь ваш зверинец похороню!
Его гнев нашел выход в виде смачного плевка в монитор, прямо в строки Некроманта. Герман долго сидел и смотрел, как слюна стекает по экрану, оставляя влажную дорожку. Слюна – такая призрачная на ядовито-зеленом фоне сайта. Призрачная…
И тут в голове Германа словно приоткрылась дверца, в которую влетела неплохая идея: а почему бы не создать свой сайт виртуального кладбища? Там можно будет хоронить своих виртуальных врагов: Кошечек, Белых Лисов, Мудрых Слонов и Некромантов. Наверняка найдется немало людей, которые ищут справедливости и мечтают закопать интернет недругов.
Герман почесал затылок, выкурил сигарету, ткнул пальцем в монитор, на котором слюна уже закончила свой одинокий путь вниз, и сказал:
– А все-таки, есть польза от твоего чертова конкурса, Бо-Ши!
С помощью друга Герман сделал сайт и назвал его «Виртуальный Погост». Дизайн – в мрачном готическом стиле. Для каждого зарегистрированного – своя страница, на которой можно хоронить всех, кого душа пожелает.
На своей же странице Герман сразу же похоронил Кошечку, Белого Лиса, Мудрого Слона и, конечно же, Некроманта. Сделал фотошоп могилок с надгробными плитами, описал, насколько позволял литературный талант, похороны и поминки. Вышло неплохо, даже красиво. А главное, когда виртуальные враги оказались в виртуальных могилах, на душе Германа стало легче.
Через три дня после открытия сайта появился первый зарегистрированный пользователь с запросом о собственной страничке:
«Здравствуйте, Гер – Ман (таков был ник Германа)! Меня зовут Анечка. Мне шесть лет. Мой котеночек Лапочка недавно умер. Хнык – хнык. Мы с мамочкой его похоронили, но я хочу, чтобы его могилка была и в интернете. Можно открыть для меня страничку? Пожалуйста!»
Герман почесал затылок, задумался и выкурил сигарету. Котенок? Лапочка? Странно все это.
– Неожиданный поворот, – глядя на запрос, прошептал он. – Неожиданный… Ну и ладно, пускай будет Лапочка.
Он поздоровался с Анечкой и открыл для нее страницу.
Через час, наверняка с помощью мамы, девочка выложила в своей темке рисунок могилки Лапочки и кучу фотографий с изображением котенка. А еще море цветочков и признаний в любви. Был и стих:
По тебе я Лапочка скучаю,
И всегда тебя я вспоминаю.
Мне тебя Лапуля не хватает,
Хнык-хнык-хнык, я нахожусь в печали.
Герман недовольно покачал головой: все эти цветочки и хныканье так не подходили к готическому дизайну сайта. А вот стих понравился. Хороший такой стих, с рифмой.
К вечеру того же дня зарегистрировался мальчик Алеша: