Ёжик брёл сквозь туман. На экране возник чёрный треугольник с точкой внутри, и тут же исчез. Быстрая перемотка. Размытые очертания ветвистого дуба, медленно падающий лист. Кадры замелькали, отматываясь назад. Треугольник с точкой. Круг. Ёжик, бредущий сквозь туман. Странные знаки, сменяющие друг друга на бешеной скорости. Туман. Туман. Сплошной туман…
Андрей ощутил лёгкость во всём теле. Он даже не заметил, как гнев сменился эйфорией. Всё было словно во сне. Густой туман вокруг. И ни удивления, ни страха, ни тревоги. Смысл имел лишь туман. Сквозь него хотелось идти, идти… или плыть, наслаждаясь тишиной. Какая лёгкость. «Я воздух», – думал Андрей, и мысль эта отозвалась в клубящейся белой мгле протяжным эхом:
– Во-оздух… во-оздух…
Его ненастойчиво тянуло куда-то, и он двигался, не ощущая ног. Мимо проплывали размытые силуэты деревьев, каких-то развалин. Всё воспринималось без удивления, с ощущением, что каждая тень здесь на своём месте, каждый клочок тумана.
Перед глазами мелькнул и исчез жёлтый дубовый лист, откуда-то донёсся звук похожий на стон, мгла заклубилась стремительно, будто от порыва ветра, и успокоилась. «Где-то здесь бродит Ёжик, – с благоговением подумал Андрей. – Возможно, мы с ним встретимся. Хорошо бы».
Он плыл, плыл вперёд. Куда? Безразлично. Плыл день, год, вечность, а может, всего минуту. Туман растворял в себе время, стирал прошлое. Андрей чувствовал, что эта клубящаяся белая мгла живая, как океан Соляриса, и ему хотелось стать её частью.
Туман расступился. Андрей увидел сложенный из камней колодец. Неведомая сила больше никуда его не тянула. Цель достигнута.
Колодец выглядел слишком вызывающе для этого туманного мира, слишком дерзко, слишком объёмно. Словно в сон закралась частичка реальности. И Андрея это поразило. Колодец казался ему какой-то вселенской ошибкой, опасным оптическим обманом. Эйфория исчезла, перед глазами всё закружилось. Он услышал чьи-то голоса. Ощущение бесплотности улетучилось и это вызвало обиду, ведь он хотел быть воздухом и больше ни чем…
Кинозал. Зрители. Экран.
Тяжело дыша, Андрей покосился влево: Харакири тёрла глаза, словно только что очнулась от сна. В зале вспыхнул свет, тихо загомонили люди. Кто-то блаженно потягивался, некоторые зевали. В голове Андрея колотилась единственная мысль: «Что это было?!»
– Вот ещё бы чуть-чуть и я бы нашёл ориентир! – сокрушался мужик в спортивном костюме. – В следующий раз точно найду. Просто не мой день понедельник.
– Это было круто! – услышал Андрей голос Харакири.
Пока ещё не в силах разобраться в своих ощущениях, он повернулся к ней.
– Ты тоже была в том тумане?
– Ага, – в её глазах светилась какая-то детская радость. – Словно в хорошем сне побывала. Я плыла, плыла сквозь туман. Так классно было.
На небольшую сцену перед экраном вышел Клапс. Он три раза хлопнул в ладоши, требуя внимания, и громко спросил:
– Ну что, друзья, всё как обычно? Никто ничего странного не видел?
Люди замотали головами. Женщина в костюме ежа развела руками.
– Только туман.
– И колодец, – задумчиво прошептал Андрей.
Плешивый старичок, который сидел перед ним, вскочил с места, обернулся, вылупил глаза и дребезжащим от переизбытка эмоций голосом, выкрикнул:
– Он видел колодец! Он сам только что сказал, я слышал, слышал!
По залу прокатился возбуждённый рокот, десятки пар глаз уставились на Андрея, и он невольно испугался, не будут ли его сейчас бить.
– Повтори, что ты сказал?! – потребовал старичок.
– Что ты видел? – выкрикнул кто-то. – Ты действительно видел колодец?
Андрей сглотнул слюну и кивнул.
– Ло-о-ожь! – проревел мужик в спортивном костюме. Его пухлые щёки покрылись пунцовыми пятнами. – Требую доказательств! Кто вообще этот выскочка, я его впервые вижу?! Требую доказательств!
Клапс поднял руки.
– Спокойно, друзья, спокойно! – он отчаянно пытался удержать зрачки в одном положении, но те непослушно уползали вправо. – Сейчас молодой человек нам всё расскажет! Правда, молодой человек?
Андрей поднялся, взглянул на Харакири. Она кивнула растерянно: давай, выкладывай, что ты там видел.
И он выложил:
– Да, я видел колодец.
– А можно поподробней? – попросил Клапс.
Андрей чувствовал напряжение в воздухе, от буравящих взглядов было не уютно.
– Ну-у, – замялся он, – мне показалось, что этот колодец какой-то не правильный. Словно туман это плюс, а колодец – минус. Трудно объяснить, – и тут ему в голову пришло удачное сравнение: – Это как в старом чёрно-белом фильме, который раз сто смотрел, увидеть цветной современный мобильник, и при этом знать, что никакой это не монтаж.
– Ни фига себе ты выдал, – буркнула Харакири.
Все почему-то разом повернулись и поглядели в конец зала. Обернулся и Андрей.
Человек в белом плаще поднялся, стряхнул с плеча соринку, медленно кивнул и пошёл вдоль ряда.
– Одобрено! – завопил Клапс, вскинув руку.
Люди повскакивали с мест. Большинство аплодировали, но были и те, кто смотрел на Андрея с завистью. Поддавшись всеобщему порыву, хлопала в ладоши и Харакири. Детская радость, после пребывания в тумане, ещё не улетучилась из её глаз.
Андрей изумлённо крутил головой. Он не мог понять причину всеобщего восторга. Вот отчего, к примеру, та тётка в костюме ежа радуется, словно миллион выиграла? Или тот дедулька? И при чём тут колодец?
– Молодой человек, не могли бы мы поговорить в моём кабинете? – Андрей не заметил, как подошёл Клапс. – Вы ведь никуда не торопитесь? К тому же, я обещал ответить на все ваши вопросы.
Андрей хмыкнул.
– А вопросов у меня хватает.
– У нас! – уточнила Харакири.
По пути в кабинет, который находился на втором этаже, словоохотливый Клапс пояснил, что он является директором кинотеатра, а владельцем «Звёздочки» был господин Кирпичников – тот самый мужчина в белом плаще. «У меня от него мурашки по коже, – шёпотом, будто по секрету, сказал Клапс. – Странный он, словно не от мира сего».
Андрей кивнул, соглашаясь. От одной мысли о Кирпичникове ему сразу же вспоминался ползущий по потолку гигантский белый таракан с лошадиной головой. Крепкая ассоциация и какая-то безумно логичная.
В кабинете Андрей и Харакири расположились в креслах, Клапс уселся за стол, на котором кроме стопки цветастых журналов и лампы больше ничего не было. На стенах висели чёрно-белые фотографии советских актёров, и затесавшийся среди них цветной снимок Дастина Хоффмана выглядел как экзотический фрукт на картофельной грядке.
Клапс надел очки, вынул из кармана ключ, открыл встроенный в стол сейф, деловито покопался в нём и, с видом щедрого мецената, выложил на стол пачку купюр.
– Вот! Здесь сто тысяч рублей, – он улыбнулся, глядя на Андрея. – Они теперь ваши.
Андрей потерял дар речи. Жизненного опыта у него было не больше, чем у обычного среднестатического лоха, но одно он усвоил хорошо: если кто-то за нефига делать суёт тебе деньги – жди подвоха, а если большие деньги – охренительного подвоха с непоправимыми последствиями.
Харакири дар речи потеряла не полностью, а потому взяла на себя роль борца со змеем искусителем:
– И кого мы должны за них грохнуть, товарищ Клапс? Или это цена за душу? – она глядела на директора кинотеатра с подозрением, прищурив и без того узкие глаза. – Слышь, Андрей, если он попросит тебя что-то кровью подписать, проси больше денег.
Клапс побарабанил пальцами по столу.
– Ценю вашу иронию и понимаю ваше недоверие. Выглядит всё это действительно странно. Начну с того, что деньги не мои, их выделил господин Кирпичников, и вы, Андрей, их заслужили, – он пожал плечами. – Понятия не имею, что в вас такого особенного, но вы умудрились найти первый ориентир. Его искали столетия, понимаете? Столетия! Вы один из семи счастливцев, кому это удалось, причём, на первом же сеансе.
Андрей схватился за голову.
– Я нихрена не понимаю!
Харакири замотала головой, она тоже не понимала ни хрена.
– Терпение, друзья мои, – Клапс откинулся на спинку кресла. Его своенравные зрачки за стёклами очков плавали как рыбки в аквариуме. – Сегодня во время сеанса вы побывали в ином измерении. О нет, это был не гипноз и не сон, как, должно быть, вы пытаетесь внушить себе, – он подался вперёд и произнёс чётко, будто сваю забил: – Иное! Измерение! И вам ведь там понравилось, верно? Вроде бы ничего особенного, туман, туман и ещё раз туман, но эта эйфория!.. Раньше, чтобы туда попасть требовались сложные обряды, изнурительные тренировки по изменению сознания, не безопасные стимуляторы… Но теперь у нас есть «Ёжик в тумане»! Юрий Норштейн, сам того не подозревая, создал не просто мультфильм, но портал в мир тумана. Он даже показал в мультфильме все три ориентира: колодец, огромный дуб и белую лошадь. Да, за основу Норштейн взял детскую сказку Сергея Козлова, но сами образы, не иначе, были внушены ему и его команде мультипликаторов мистическими силами. Если кто-то смотрит «Ёжика в тумане» на очень медленной скорости в течении трёх часов, ни на что не отвлекаясь, в пятидесяти случаях из ста он попадает в иное измерение. Господин Кирпичников перемонтировал мультфильм, усилил его необычные свойства в стократ – не сам, конечно, на него работает целая команда уникумов, – и теперь попасть в мир тумана можно через пару минут просмотра.
Андрей поймал себя на том, что всё это время сидел, затаив дыхание. Он выдохнул, озадаченно почесал затылок.
– Если бы я такое услышал до сеанса, то посчитал бы вас редким психом. Но, чёрт возьми, я ведь там был!
– И я, – задумчиво произнесла Харакири. – Тот туман точно не наркотический бред. Он был реален. И до сеанса я чувствовала себя неважно, а сейчас…
– Словно заново родились, – закончил за неё Клапс. – Многие приходят на сеансы только для того, чтобы снять нервное напряжение. Туман – отличная психотерапия. Многие даже не пытаются искать ориентир, – он поморщился и добавил: – К сожалению.