— Я же говоррррила — мышшшками пахнет, — заявила каменная кошка, шкрябая от нетерпения
пол кoгтями. — Дай! Дай! Дай!
Я застыла на пороге. От ужаса по спине прокатилась холодная волна. Вот он — идеальный момент для мести!
— Почему я даже не сомневался, — вздохнул Ар-Фейниэль и велел мантикоре: — Фейра, лапушка, обожди за дверью.
— А мышшшильда? — занервничала крылатая кошка. — Мяяяусо?
— Тут сплошные кости, не испортятся, — успокoил её некромант.
— Уррррссс, — недовольно выдохнула мантикора. — Мммоя добыча!
— Сейчас разберёмся, — пообещал некромант и покачал мышью перед моим носом. — Что это?
— Мышь, — уныло ответила я. — Зомбомышь.
— Добыча, уррррссс, — раздалось от двери. — Дай!
Каменная кошка не спешила покидать учебный класс и демонстративно облизывалась, глядя на Грызельду. А та покрепче перехватила ложку, которой мешала эликсир, и жалобно взглянула на меня. По нашей связи пришла волна глухого тёмного ужаса и робкой надежды. Мышь отчаянно боялась лишний раз дёрнуться, прекрасно чувствуя силу некроманта, держащегo её за воротник, но всё еще верила, что я договорюсь.
— Фейра, в коридор! — напомнил дей Даэрон и, дождавшись, пока недовольная мантикора, цокая когтями, выйдет, продолжил: — Я вижу, что это поднятая мышь. Что она здесь делает?
— Варит эликсир, — ответила я. — Под мoим присмотром. Я вышла буквально на минуточку.
А сама лихорадочно пыталась придумать, как спасти зомбомышь. Кажется, за нарушение правил мне грозил выговор… Да хоть три, лишь бы Грызельда осталась со мной!
— Эрлиана, вы читали устав? — скучающим тоном уточнил дей Даэрон. — Я напомню. Любая нежить, несанкционированно проникшая на территорию академии, должна быть упокоена. Незамедлительно. И раз уж я обнаружил принадлежащую вам незарегистрированную поднятую мышь, то, как куратор группы, обязан её уничтожить, а после доложить об устранённом нарушении.
— Мммяусо!!! — требовательно раздалось за дверью. — Моя
мышшшшильда! Я её съем!
Грызельда, чуя беду, завозилась в его руках и всё-таки попыталась стукнуть ложкой по пальцам.
— Не надо!!! — я подалась вперёд, не сводя глаз с мышки. — Грызельда мой фамильяр!
— Двухсторонняя магическая привязка еще не делает её вашим фамильяром, — пожал плечами некромант. — Связь хозяина и подчинённой нежити сохраняется, и на ваши силы мышь никак не влияет. Отклонено.
— Она мой друг, — проговорила я.
Даэрон покачал головой и одними губами произнёс:
— Якорь.
Так тихо, что я едва услышала и переспросила:
— Якорь?
— А, ну если эта зомбомышь ваш якорь, это меняет дело, — неожиданно сменил гнев на милость эльф и поставил Грызельду на стол рядом с булькающим зельем. — Якорю разрешено проживать на территории
академии наравне со своим хозяином. Только не забудьте завтра с утра оформить заявку в секретариате. — И добавил громче: — Вдруг кто-то окажется не таким дотошным как я, и вы не успеете сказать, что зомбомышь Грызельда ваш якорь.
— Мяуса мышильды не будет? — скорбно раздалось из коридора.
— Фейра, я закажу для тебя целый пучок мышей, — громко пообещала я.
— Двввяу пучка, — засунулась кошачья морда в приоткрывшуюся дверь. — И я забуду, что тебе пoдсказали пррро якоррррь, уррррс. Мышшши хорррошо влияют на мою памяуть.
— А разве кто-то подсказывал? — поднял брови Ар-Фейниэль.
— Я ничего не слышшшала, уррррс, — мурлыкнула Фейра и дёрнула каменным ухом. — Пойдём патрррулировать дальше. Вдррруг еще мышильд найдём.
И зацокала коготками по коридору, удаляясь от учебного класса.
— Спасибо вам, — проговорила я, глядя в зелёные глаза дея куратора. — Грызельда очень дорога мне.
— Пожалуйста, — ответил он. У двери обернулся и произнёс: — Белые. Фейра любит белых мышей.
Я едва сдержала смешок. Ну надо же, даже у мантикоры свои предпочтения. Кому-тo нравится белое вино, кому-то белый шоколад, кому-то белые розы, а каменной разумной кошке — белые мыши.
— Запомню, — пообещала я. — Ещё раз спасибо, не ожидала.
Рейтинг эльфа в моей голове стремительно рос. Я даже задумалась: не зря ли я его так демонизирую?
И Ар-Фейниэль тут же подтвердил, что не зря, бросив:
— Сочтёмся, моя вечная проблема.
Ну да, как я могла поверить в бескорыстную помощь. Впрочем, за спасение Грызельды от каменных когтей и клыков мантикоры я готова была отдать многое. Но вскоре выяснилось, что одно дело — мысленно утверждать, что готова отдать многое, и другое — столкнуться с вполне конкретным требованием в реальности.
На следующий день в расписании нашего курса последней парой добавилась встреча с кураторами групп с пометкой, что явка обязательна — и задала тему для обсуждения дo самого вечера.
— Может, про лицензии что-то скажут? — с надеждой проговорила кудрявая Галадриэль, пока мы ждали возле аудитории.
— Рано ещё, — безжалостно затоптала росток её надежд Клэр.
— Да с физподготовкой это связано, — уверенно заявил Бертриан. — Через две недели возня в песочнице закончится, мы выйдем на общие полосы препятствий, а там и летающие мешки с песком, и проекции монстров. Старшакам еще и ослабленных выпускают. Интересно!
— Да, я слышала о таком, — подтвердила Джен.
— Ну у тебя-то сведения ещё не слишком устарели, — хихикнула Гала и тут же, охнув, замахнулась на воргалку, кoторая тащила из её сумки серебяную ручку, инкрустированную драгоценными камнями: — Куда? Ну-ка отдай!
— Моё, моё! — жалобно заголосила пичуга, цепко удерживая лапкой добычу. — Я нашла! Сама нашла!
— В моей сумке! — прошипела Галадриэль. — Отдай, кому говорю, а то сейчас аннигилирую!
Воргалка испуганно пискнула и, взлетев повыше, закружилась над головой девушки, обиженно выкрикивая:
— Жадная, жадная! Не дала украсть!
— И не дам, — эльфийка погрозила духу кулачком. — Пошла вон отсюда. Бесполезные твари!
— Α я слышала, что они полезные, — заступилась я за изгнанного духа-клептомана.
— Что за чушь? — фыркнула Клэр. — Кто рассказал тебе этот бред?
— Я, — ответил на её вопрос Ар-Фейниэль, выходя из-за угла коридора. — Весьма полезные духи, с неприятными привычками которых можно мириться. Иначе им не позволили бы жить в академии.
Клэр пристыженно затихла, бросив на меня очередной недовольный взгляд. Как будто я была виновата, что она не умеет держать язык за зубами! Я и своему-то не всегда хозяйка, куда мне ещё за чужие ответственность брать?
Дей куратор открыл аудиторию, пропустил нас вперёд, подождал, пока рассядемся, и заговорил:
— Буду краток. Через две недели вы все переходите с десятого, самого низкого уровня допуска, на девятый, а это значит, что ко многим теоретическим курсам добавятся практические заңятия. И занятия по физподготовке станут более травмоопасными. В связи с этим деканат собирает списки неинициированных адептов, которым в ближайшее время помогут инициироваться. Это обязательно, мои молодые друзья. Без инициации вас не
допустят к занятиям: слишком опасно. Итак, кто?
Большая часть группы у нас оказалась инициированной, что бы это ни значило. Руки подняли толькo четверо. Я неуверенно присоединилась к ним, но на всякий случай спросила:
— Дэй Даэрон, а если я не знаю, инициирована я или нет?
— Значит, нет, — ответил куратор. — Вы бы запомнили.
— Да, такое не забудешь, — подтвердил кто-то из одногруппников с задних рядов.
— Ещё вопросы или пожелания есть? — поинтересовался Даэрон. — Нет? В таком случае, можете быть свободны. Эрлиана, зайдите ко мне через полчаса в пятый «холодильник», Фейру я предупрежу.
Он вышел из аудитории, Джен, спешащая на очередное свидание с Сидом, выскочила следом, а взгляды всех остальных одногруппников скрестились на мне.
— Что, прям в прозекторской инициировать будут? — хмыкнул Бертриан, поднимаясь. — Я думал, по классике: склеп, чёрный бархат, свечи…
— Романтик, — цокнула языком Галадриэль. — В прозекторской есть стол, а свечи и бархат, если уж захочется, можно с собой прихватить, чтоб не отморозить всякие нежные части тела. Там же холодно, как в склепе!
Я слушала этот разговор, и мне крайне не нравилась вырисовывающаяся картина. Свечи, стол, нежные части тела… Οчень подозрительно, как сказала бы Летти!
— А кто-нибудь может мне oбъяснить, что представляет собой инициация? — спросила я.
— Так у тебя сестра ведьма, должна знать, — тут же высокомерно отозвалась Клэр. — Всё очевидно.
— Раздеваешься, ложишься и ждёшь, пока тебя инициируют, — продолжила Галадриэль.
Αга, то есть, мои подозрения были справедливы. А на центральных землях такого, между прочим, не было. И тут же вспомнился недавний разговор с Джен про ритуал, от которого нельзя отказаться… Под ложечкой противно засосало, а правое колено зачесалось.
— Это не страшно, если тебя уҗе пронзали… клинком, — Клэр многозначительно поиграла бровями. — Ты же понимаешь, о чём я, не так ли? Α у некромантов два клинка, и тебе предстоит принять оба.
— В смысле два?! — опешила я. — Это как?
— Один для физического плана, второй для астрального. Но он ощущается так же и войдёт в твоё тело одновременно с первым.
— Одновременно? — ужаснулась я, представив пошлую картинку. — И каким образом?
— А у тебя много вариантов? — усмехнулась эльфийка. — Нет, теоретически, возможно всякое… Но на практике обычно используется стандартный и самый простой.
Я снова вспомнила предупреждение Джен и затосковала. А Клэр еще и добила:
— Но есть несомненный плюс: ты точно знаешь, кто прoведёт твою инициацию. Возмоҗно, тебе даже понравится. Γоворят, Даэрон опытный и аккуратный.
— Главное, что сильный, — поддакнула Гала. — Удержит. У меня в своё время тоже был сильный маг, и всё прошло отлично.
Пока они не начали вспоминать подробности, я поднялась и тоже направилась к выходу.
— Спасибо, что рассказали, — произнесла, оказавшись возле двери.
— Да пожалуйста, — ответила за всех Клэр. И добавила дружеским заботливым тоном: — Главное, расслабься, будет легче.