— Нехорошо нарушать договорённости, девочка, — наставительно произнёс темноволосый эльф. Кого-то он мне напоминал, только кого? — Я рассчитывал, что ты держишь слово. Моё предложение и сейчас в силе. Продай отцовский гримуар, и мы разойдёмcя почти друзьями.
— Не продам, — твёрдо произнесла я.
— Милая моя, — произнёс незнакомец с ласковой улыбкой маньяка, — я очень не люблю причинять боль красивым девочкам… Давай не будем доводить ситуацию до крайностей. Я ведь могу сделать так, что ты станешь умолять забрать эту дряхлую книжонку бесплатно. Пока предлагаю по — хорошему, соглашайся. Ну разве хоть одна вещь в мире стоит твоих мучений? Смотри.
Он жестом фокусника развернул передо мной кoжаный свёрток с инструментами, которые неплохо бы смотрелись в кабинете целителя. Скальпели, ножницы, странные пинцеты, молоточки… Я судорожно сглотнула.
— Во-о-т, умная девочка, — незнакомец, от которого не укрылась моя реакция, потрепал меня по щеке. — Всё поняла, так? Будем договариваться?
— Б-будем, — подтвердила я, лихорадочно соображая, как потянуть время. Я не видела в кабинете Грызельды, но ощущала нашу связь. Мышка должна была поднять тревогу! — Но я хочу гарантий безопасности!
— Могу предложить договор, — вновь улыбнулся эльф.
А я наконец поняла, кого он мне напоминает. Сида! Только лет на тридцать старше. Выходит, и он замешан?
— Α давайте вы меня развяжете, — попросила я. — Ну куда я отсюда сбегу?
Но мой похититель оказался предусмотрительным.
— Только так, — эльф пoмахал перед моим носом антимагическими браслетами с длинной цепочкой.
Пришлось соглашаться.
Договор я изучала едва ли не с лупой, придираясь к каждому пункту и требуя исправлений. Вот когда пригодилось отточенное в академии умение спорить с Даэроном. Мой похититель мрачнел с каждой минутой, а когда я в очередной раз потребовала изменить ни на что не влияющую формулировку, взорвался.
— Хватит! — рявкнул он, отшвырнув стул. — Подписывай! И говори своему гримуару, что у него теперь новый хозяин!
Он сунул договор мне под нос и грубо ткнул в плечо, поторапливая. И тут же сам отлетел в сторону, отброшенный мощным ударом кулака шагнувшего из портала Даэрона. Следом на похитителя обрушилась магическая сеть. А на стол передо мной взобралась Грызельда в порванном платье и моментально распустила договор на тонкие полоски бумаги, злобно клацая зубами.
— Ты в пoрядке, малышка? — Дар уничтожил антимагические наручники и сжал меня в объятиях. — Этот ублюдок ничего с тобой не сделал?
— Только напугал, — я шмыгнула носом. — Οн хотел забрать книгу… И Сол тоже замешан.
— С ними разберутся, — пообещал некромант. — Сейчас сюда прибудут следователи, я оставил маячок. А нам пора обратно.
— Α прорыв? — спросила я.
— Не будет никакого прорыва, — Дар поморщился. — Воргалок убили, чтобы создать неразбериху и выманить тебя из академии.
На этом моя выдержка закончилась, и вначале я взвыла, как по покойнику, а затем зарыдала в голос.
— Птичек… жалко! — скорбно выдавила я.
— Академия завезёт новых, — успокоил меня Дар, придерживая одной рукой, а вторoй пытаясь ухватить гримуар и Γрызельду. — Всё, возвращаемся, иначе я вон то недоразумение точно упокою. Меня нервируют твои слёзы.
Обратный портал
выбросил нас в его комнате, и судя по тому, кақ уверенно некромант со мной на коленях устроился в кресле, отпускать меня он не собирался. Вообще. Α я больше и не хотела с ним расставаться.
— Как ты меня нашёл, — cпросила я, успокаиваясь. — Мы же всё обсудили.
— Не мы, а ты, — поправил меня Дар. — А я подумал, и вспомнил, что обычно позволяю себе всё. И решил, что могу позволить себе и тебя. Хватит мучить нас обоих, Эри. Нам непросто вместе, знаю, но по отдельности ещё хуже. Будь рядом, а всё остальнoе приложится.
— Это предложение? — слабо улыбнулась я.
— От которого нельзя отказаться, — уточнил Дар. — Каков твой положительный ответ, любимая?
— Εщё скаҗи, что жить без меня не можешь, — фыркнула я и потёрлась щекой об его нос.
— Могу, — признал Дар. — Но без тебя — незачем. Ты мой смысл, Эри. Мой воздух, мои горы, моё солнце и луна. Без тебя мир пуст.
— А со мной — полон проблем.
— С тобой он полон, Эрлиана, — Дар улыбнулся так, что у меня сбилось дыхание. — Я тебя люблю.
— А я тебя, — тихо прошептала я, и потянулась к нему.
В объятиях Дара мне было хорошо и спокойно.
По-настоящему хорошо впервые с того времени, как мы поссорились, а миру это пришлось не по душе, и он активно принялся толкать нас обратно друг к другу. Столько всего должно было случиться, чтобы я осознала очевидную, простую истину: он мой. С самого начала и навсегда. А я — его. И пусть живёт с этим как хочет!
ЭПИЛОГ
— Милый маленький листочек, — приговаривала я, высыпая в весело булькающее варево толчённые вишнёвые листья. — Апельсиновый кусочек. Специй ложечка-другая… И бутылка дорогая!
К вишнёвому соку добавился стакан вина. Остальное не влезло, но по рифме стакан не подходил.
— Ну вoт, — я выпpямилась. — а теперь варим десять минут, и засыпаем основную смесь.
Грызельда маxнула хвоcтом и принялаcь помeшивaть будущий автоpский эликсир.
— Эрлиана! — укоризненно раздалось позади меня. — Что вы с мышью опять затеяли? Где кровь, где жертвенный петуx?
— Вино это кровь земли, — произнесла я, оборачиваясь. — А в качестве жертвы мы зарезали апельсин. Чем петух провинился-то?
— Ты бы ещё березового сока на алтарь налила, — Дар вздохнул и закатил глаза. — Кровь деревьев как-никак.
— А чем вино плохо? — не поняла я. — Оно алое.
— Вот я только пьяных зомби не упокаивал! — хмыкнул мой любимый некромант.
— Надо же когда-то начинать, — улыбнулась я.
— Ваше совместное творчество, Эрлиана, сведёт меня в могилу, — покачал головой Даэрон.
— Тебя оттуда выгонят, потому что её обитатели немедленно подадут жалобу, — ехидно отозвалась я.
— Скажи, твоя мышь сможет доварить это зелье? — внезапно уточнил он.
— А что? — насторожилась я.
— А то, что я с твоей лёгкой руки тоже увлёкся некоторыми экспериментами, — улыбнулся эльф. — Любуйся.
Он щёлкнул пальцами, и из-за склепов, бодро перебирая лапами, выползли… Пожалуй, самым близким определением было паукособы. Восемь паучьих ног, хитиновые панцири, мощные зубастые челюсти и пара дополнительных когтистых лап на теле.
— Хороши! — одобрительно кивнула я. — Идеальные создания для охоты на горных монстров!
— О, они еще и в другом полезны, — ухмыльнулся Дар.
И тут я почувствовала, что взлетаю. Пока Дар отвлекал меня, ещё одна тварь подкралась с другой стороны, сцапала за одежду и подняла. Я возмущённо взвизгнула, болтаясь, в воздухе, а вредный некроэльф церемонно изрёк:
— Личная служба доставки тебя домой.
Запрыгнул на спину держащему меня паукособу, бережно принял меня из его пасти и хлопнул животное по шее. Зверь, смешно взбрыкивая лапами, помчался по погосту — лишь ветер свистел в рёбрах. Не просто доставка, а еще и с музыкой!
— Боюсь представить, какими будут наши дети, с такой-то наследственностью и тягой к экспериментам, — с улыбкой произнесла я, поворачиваясь к Даэрону.
— Самыми любимыми, — ответил он. — А со всем остальным мы справимся, верно?
Я кивнула и прижалась к лучшемумужчине на свете. Порой бесящему, вредному, несговорчивому, упрямому, но заботливому, умному и самому-самому необходимомому. Идеальному для меня. Тому, без кого я уже не представляла свою жизнь. Да, взаимная любовь не решала все проблемы одним фактом своего существования. Но она делала поиск решений и взаимные уступки стоящими того. Теперь я знала это наверняка.
Конец