– Поймала нескольких шпионов, – буднично сообщила она. – Ну, как поймала, они сами подставились. И тебе не понравится, кого я назову.
– Тодд, Малиэль, Армстронг, Маркиза, – покивал я. – Жаль ребят.
– Как ты узнал?
– Что их нет в пантеоне или что они – предатели? Мертвые знают все, моя маленькая Архижрица, – заверил я, сводя Натт со ступеней крыльца. – А вообще, мне подсказал Андраз.
– Да ладно! И что же ты там делал вообще?
– Нашел дневник Захарии, уничтожил его, – спокойно ответил я, разглядывая свой город. После осады служитель Джакал недвусмысленно приказал Фараду и Шварцу убраться с глаз долой и не сметь торговать на вверенных ему территориях, если не желают заплатить тройной налог за нарушение запрета о частном предпринимательстве и оскорблении священнослужителей. Я улыбнулся бы, но сложно напрягать мышцы, которых нет.
– Что теперь? – спросила Натт.
– Сперва разберемся с наибольшими проблемами города, затем – подумаем, – я махнул проезжающему мимо стрелку в паромобиле. Тот помахал нам и свернул куда-то дальше. Вообще, надо заметить, город ожил. Некоторые здания еще покрывали строительные леса, но можно было с уверенностью сказать – город отстроился заново. И это не могло не радовать моего внутреннего владетельного сеньора. В конце концов, когда хорошо городу – хорошо и мне.
Тренькнула почта, я распахнул окно сообщения, остановившись на тротуаре.
«Уважаемый игрок! Поздравляем вас с достижением героической вершины 300-го уровня. В связи с этим к данному письму прилагается набор «Великий герой», денежное вознаграждение и титул «Сильнейший из первых». Так же сообщаем вам, что у вас появится эксклюзивная возможность отправиться в экспедицию в недавно открытую локацию «Архипелаг Вульфа», если вы продолжите в том же духе и достигнете уровня 400. Спасибо за игру! С уважением, Администрация.»
– Что там? – привалилась к моему плечу некромантка.
– Поздравление с трехсотым, набор какой-то, золото и обещание взять с собой на архипелаг, – махнул я рукой, закрывая сообщение. – Лучше расскажи, что сделала с предателями?
Натт пожала плечами.
– Ничего, они связаны и сидят у тебя в темнице. И, поверь, брать таких ребят было не самым простым испытанием для моих девочек.
– Да ладно? – с сарказмом отозвался я. – Я думал, после Аль’Арзаса это будет для них легкой прогулкой.
– У меня те, кто с тобой пошел либо вообще игру бросили, либо просто отказываются что-либо делать, – нахмурилась она. – Что там произошло?
– Героическое подземелье для одного. Твоих девочек просто заставили уйти. И, поверь, они еще очень легко отделались, – заверил, потрясая указательным перед носом Натт. – Андраз мог запросто отправить их всех в Бездну.
– Но ты же уцелел.
– Так это я, – вздохнул, переводя девушку через дорогу.
Паромобилей стало намного больше. Один раз даже мелькнуло некое подобие лимузина. Торчащая из люка девушка в пышном белом платье что-то счастливо голосила, пока мы проводили кортеж взглядом.
– Везет же кому-то, – вздохнула Натт.
– Это еще как сказать, не думаю, что ее жениху так уж повезло, – хохотнул я, за что тут же получил кулачком под ребро.
– Но-но, ты мне эти шовинистские замашки оставь.
– Расслабься, у нас все равно иные заботы и радости, – сообщил я, ведя Натт в направлении Ратуши. – Как минимум, переговорить с людьми, продавшими нас своим хозяевам.
Дорога не заняла много времени. Зато я осмотрел город. И мне понравилось. НПС и игроки, заполонившие улицы и дома, вдыхали в старый город новую жизнь. Тут и там звучали крики зазывал, от многочисленных лавочек и палаток вкусно пахло, на улицах было относительно чисто, по крайней мере, я не увидел ни одной крысы, что уже само по себе хорошо.
А еще, уже поднимаясь на крыльцо Ратуши, я заметил парящий в небе транспортный дирижабль. Судя по тому, что он двигался со стороны Артры, это навевало на определенные мысли. Видимо, не прошли даром мои вложения в город – восстановился доступ к воздушным пространствам Неверкома. А это хорошо, это как минимум, торговля по всей Империи, как максимум – переброска войск в нужный регион. Но это все потом – сейчас главное дело ждет меня в темнице.
Стоило войти в Ратушу, нас тут же встретил Манфред, как всегда одетый с иголочки. Низко поклонившись нам, бросил на некромантку благоговейный взгляд, только потом посмотрел на меня. Интересно, похоже, придется еще и власть свою светскую укреплять. Не дело, когда собственный подчиненный уважает тебя меньше, чем служителя культа.
– С возвращением, мой лорд, – выпрямившись, произнес управляющий. – Мое почтение, миледи.
– И тебе доброго дня, Манфред, – я кивнул скелету и скинул капюшон с головы. – Подай-ка нам кофе в темницу.
– В темницу? – немного неуверенно переспросил Манфред. – Вы же не станете распивать кофе с дамой на глазах у преступников?
– Именно, что стану. Натт, идем? Глаза Архижрицы загорелись азартом.
– Пойдем, я давно хотела с ними побеседовать.
Скелет проводил нас до замаскированной драпировкой двери в подвал и, поймав кого-то из слуг за рукав, приказал подать кофе. Я же спустился по железной лестнице и оказался в затхлом помещении с парой факелов, вмонтированных в стену. Пройдя буквально несколько шагов, оказался у собранной из прутьев двери, за которой на грязной соломе меня ждало пятеро игроков.
– Ну, здравствуйте, друзья, – преувеличенно бодро поздоровался я. – Давно не виделись, верно?
Глава 16
Я окинул взглядом собрание глав. За то время, что ползал по коридорам мавзолея, нас стало еще меньше. Впрочем, я об этом совершенно не переживал. Не захотят эти – придут другие.
– Итак, дорогие мои друзья, как видите, я немного подкачался, – начал я. – В связи с этим нам открылась перспектива попасть в первую экспедицию на архипелаг Вульфа.
Главы смотрели на меня в ожидании продолжения. Я же сделал глоток кофе и в очередной раз подумал, что механика игры не так уж и совершенна – я практически скелет, а жидкости пить могу.
– Все, что нам нужно сейчас – укрепление своих позиций и спокойный кач.
– Вас таких всего трое на всю игру, – махнул рукой Кристофер, глава «Сыновей Кали». – Смысл тратить время на такие мелочи? Нужно укреплять позиции против Империи, пока там еще не все осознали, в какую задницу себя загнали, пойдя против пантеонов.
Я покачал головой.
– Я правильно понимаю, вы предлагаете объединиться против Империи? – уточнил, опуская чашку на столешницу. – Я только что демонстративно казнил их эмиссаров на центральной площади, а теперь – идти на переговоры по сотрудничеству?
– Одно дело – шпионаж, другое – общий враг, – вставила Натт. – У тебя есть связи со всеми пантеонами, чего стоит просто предложить встретиться?
Ну да, придет туда Гай с запасом «Яда» и прощайте, повелители свободных городов. А вместе с ними – и пантеоны. Обезглавленные объединения недолго простоят против Бездны и Империи сразу.
– Хорошо, я подумаю над этим, пока что – ближе к тому, что более реально. Например, контроль торговых путей.
– Варвары не дают продыху на северо-западе, – тут же вставил Алекс, глава уже примкнувшего ко мне «Морового поветрия». – Нас уже засыпали жалобами торговая гильдия, и даже игроки, что бегают качаться на осаду Грассо.
Я кивнул.
– А что слышно о варварах? У них так и не появилось лидера?
– Да там и игроков-то особо нет. Крайне непопулярная фракция, – махнула рукой Сильвия, глава «Матриархата». – Я вообще думаю, пора бы устроить рейд в глубину Северных Лесов. Для профилактики, так сказать.
Я покивал, постукивая пальцем по столешнице.
– Это все новости на сегодня?
– Артра согласилась на наши условия, – сообщила Натт. – Они обеспечат нам доступ в локации с крафтовыми ресурсами за долю добычи в двадцать процентов.
– Грабеж, – покачал головой Кристофер. – Может, пустим им кровь?
– А потом как ты будешь воевать против Империи? – клацнул я челюстью. – Нет уж, сперва свяжем этих ребят торговыми соглашениями. Потом – займемся сецессией с последующей ассимиляцией населения. Игроки должны понять сами, играть на нашей стороне – приятней и выгодней, чем бороться за своих нынешних покровителей.
Откинувшись на спинку кресла, я оглядел собрание. С моего возращения прошло-то всего два дня, а по ощущениям – минула целая вечность. Все же, какова она, субъективность времени.
Поговорив с пятеркой шпионов, я милостиво подписал указ о проведении праздника в городе. Заодно и казнь устроили. Пятеро предателей были публично обезглавлены на радость смешанной толпе НПС и игроков. Зато это сразу же придало новые бонусы Лояльности и Верноподданных. А когда тебе служат верно и преданно – это, как минимум, приятно. А уж что до полезности…
Несмотря на мое предложение, Гильдия тени отказалась от постройки резиденции в городе, справедливо предполагая, что долго им на плаву с официальным домом не выжить. Любая кража, убийство – и стража придет по известному каждой собаке адресу.
Так что у меня попросту взяли деньги, пообещав помогать при нужде, и скрылись где-то в канализации города. Впрочем, чего еще ожидать от мастеров яда и кинжала?
– Никто так и не удосужился поговорить с местными аристократами, насколько я понимаю?
– Некогда, Макс, кроме того, ты же сам понимаешь, это твой квест, тебе его и делать.
– Но и результаты тогда будут только моими, вы же понимаете, я не стану делиться с теми, кто не пошел за мной до конца.
– Мы и так отдаем тебе горы денег, не говоря уж о подчинении твоей девке, – покраснел Кристофер. – Раз уж ты у нас за главного, давай, руководи, но сильно не зазнавайся, мы ведь можем и уйти!
Я кивнул, поднимая чашку с кофе.
– Так велят Боги, – строго оглядев присутствующих, сказал я. – Я не имею к этому никакого отношения. Велено было устранить распри – я выполняю в меру своих сил. Хотите штрафы за предательство пантеона – валяйте, никого насильно не держу.