Что тут сказать? Да мы просто команда мечты!
– Рад, что ты жив, – буркнул Рагнар, оглаживая усы. – И извини, если что не так.
– Все в порядке, – кивнул я. – Вы решили попробовать, не вышло. Зато мы все получили своеобразный урок. Так что, нужен я вам в группу?
Купол раскрылся, распадаясь на огромные лепестки, как бутон, зачуявший солнце. Малиэль, застыв с напряженной улыбкой, коротко кивнул.
– Мир? – протянул он руку.
– Мир, если ты дашь клятву именем своего Бога-Покровителя меня не предавать, – усмехнулся я. – Не делай такое лицо, Малиэль, веры вашему племени вообще быть не может после бойни в Саграсе.
И это частичная правда – во время войны пантеонов, еще до прихода Зверя к власти, эльфы вырезали город темных. Не осталось даже домашних животных – что уж говорить про детей, сожженных прямо в храмах, дабы показать свою непримиримость и не дать вырасти будущим мстителям.
– Ты путаешь игру с… – попробовал возразить ушастый, но я вскинул руку.
– Да или нет?
– Клянусь именем Маат, Богини Порядка, что не стану предавать тебя, Макс, до тех пор, пока ты сам не предашь меня.
Вокруг наших рук заплясали золотистые искры. Я ухватил ладонь эльфа, вспышка озарила наши лица.
– Клянусь именем Мора, Бога Смерти, что не стану предавать тебя, Малиэль, до тех пор, пока ты сам не предашь меня!
С громким хлопком сияние распалось, завершая клятву. Я довольно улыбнулся и хлопнул эльфа по плечу.
– Вот видишь, совсем не больно! – усмехнулся, тут же оборачиваясь к Ариадне. – Ну, капитан, ты так и не ответила?
Девчонка закрыла распахнувшийся от удивления рот. Неужели не знала, что можно брать клятвы с игроков? Святая простота, да как она дожила до своего уровня?!
Разумеется, не прочти трактат Аль’Каззада, и сам бы о подобном не помыслил. Но на деле клятвы были в ходу у аборигенов чуть ли не при каждом удобном случае – то сделку заключить, то о перемирии договориться. Естественно, временном, иначе собственный Бог-Покровитель голову отвернет, стоит подумать пойти к соседу буянить. Традиция брать друг с друга клятвы отошла в небытие с установлением гегемонии Света над Тьмой – зачем клясться, если все люди – братья? Пантеон один, делить нечего, а где обманул при сделке – так это хитрость, а не подстава. И не важно, что вторая сторона оказалась на улице, никто не обещал, что будет легко?
Моя клятва была, по сути, бессрочной. Разумеется, эльф может попытаться ее обойти, но меньшее, во что выльется предательство – потеря Покровителя. Потом хоть в лепешку разбейся – с меткой клятвопреступника ты ни одному Богу не придешься по душе. Не удивительно, что данный функционал игроки благополучно похоронили. Даже странно, что Малиэль знал, что и как нужно проговорить для активации.
– Видал я всякого, Макс, но чтобы с игроков клятвы брать, это что-то новенькое, – пробасил Рагнар. – Ты точно не так прост, теперь я на сто процентов уверен, что и алтари ты собираешь, и даже Жнеца получил именно ты. – Я хотел бы сказать, что это не так, – пожал плечами, хитро улыбаясь. – Но раз мне все равно не поверят, к чему впустую языком чесать? – и снова обернулся к Ариадне. – Ну? – Конечно, я тебя возьму! – фыркнула она, приходя в себя.
– Но ты расскажешь все с самого начала – и откуда про клятвы знаешь, и про алтари твои. И про Жнеца с мессией! – она погрозила мне пальцем. – И не говори, что ты не при чем, я теперь ни за что в это не поверю!
В ее глазах горел азарт, ей и правда интересно. Как же, это же приключения, квесты и вообще именно то, ради чего стоит не только приходить в игру, но и жить в принципе. – Но только тебе, – кивнул я, принимая приглашение в группу. – А теперь покажи карту. Девчонка выудила из декольте старый свиток и протянула мне. Осторожно приняв ветхий пергамент, развернул и тут же отдал обратно, едва бросив взгляд. Как и думал, дуб – только первоначальный ориентир. Вся бумага исписана в старом пиратском стиле – три шага на север, у приметного камня поверни налево и так далее. Запоминать всю эту муть не было необходимости – моя карта автоматически считала данные, украсившись дополнительными иконками.
– Ну что, идем? – спросил, подзывая армию. Скелеты выползли на поляну, сжимая сабли, маги держались особняком и с видом полного превосходства, оглядывали группу. – Идем, – тут же согласилась Ариадна, незаметно уступая первенство. – Но по пути ты мне все расскажешь, ты обещал, Макс!
– Конечно, – свернув в сторону, я протопал мимо стрелка, чем вызвал поднятие брови.
– Ты куда? Нам совсем в другую сторону, – буркнула она. – Мы можем идти по твоей карте до нужного дуба пару дней, а можем пойти по моей и добраться за несколько часов. Но учтите, мобов не агрить[94], игроков избегать.
– Кажется, нашу девочку сместили, – хмыкнул с издевкой Малиэль, тут же выставляя руки в защитном жесте. – Я не против твоего командования, Ариадна, но раз Макс говорит, что его путь короче…
Дворф закинул секиру на плечо и молча пошел за мной. Похоже, в его глазах именно я принял главенствующее место. Впрочем, это ожидаемо. Девчонка все еще стояла, обнимая ружье, пока мы удалялись. Скелет-маг аккуратно тронул ее за плечо, предлагая следовать за собой, и заспешил вперед. Когда она догнала меня, я попросту сунул ей подаренный Мором томик в руки. – Книжка? – подняла она брови. – Это вся твоя тайна? – Конечно, – улыбнулся я. – Ты же не думала, что я на самом деле какой-то супергерой? Нет, Ариадна, я обычный игрок. Не совсем стандартный, но – совершенно обычный. А что, у тебя с чтением проблемы? Извини, не уверен, что есть мультик по мотивам. – Разумеется, я умею читать, Макс, – насупив бровки, отозвалась она. – Но я ни за что не поверю, что ты просто игрок, – она всунула томик мне в руки, даже не попытавшись открыть. Пожал плечами, убирая трактат. На задворках сознания крутился вопрос – откуда, черт возьми, я взял их психологические портреты? Из пары слов, что мы перекинулись за время данжа? Это новая грань моей интуиции, вшитой вместе с блоком данных? В любом случае, лучше идти с теми, от кого можно ждать удара в спину, чем доверяться кому-то новому. Эльф у меня под контролем, от Рагнара ножа в спину не будет, а уж для Ариадны это просто неинтересно. – И ты хочешь сказать, что узнал об этом из книжки? – подняла она бровь. – Не совсем. Просто по классовому квесту мне пришлось призвать в свидетели Дике, так что я… – Дике, Богиню Правосудия? – Именно. А в книге я узнал о клятвах, вот и решил, раз с мобом сработал Божий Суд, то почему не сработает с игроком клятва? С минуту девчонка переваривала услышанное. Лицо, явно познавшее руки заботливого дизайнера, исказилось раздумьями. – Ты какой-то странный, Макс, – сообщила она, наконец, свой вывод. – Я рада, что с тобой все в порядке, но сама никогда бы не пошла на сближение после произошедшего, – она поджала накрашенные губы. – Но спасибо, что поверил в меня. На этот раз бровь поднимать пришлось мне. – Ты же все просчитал, верно? Рагнар слишком стар, чтобы интриговать, Малиэля ты связал клятвой, а мне открылся. Очевидно, ты нас всех изучил. Я пожал плечами, раз очевидно, зачем спорить? – И решил, что мне можно доверять, – подытожила стрелок. – Но как ты умудрился провести этот анализ, совершенно нас не зная, для меня загадка. Папа всегда говорит, что слишком умные люди опасны, когда работают на конкурентов, так что я рада, что ты в моей команде.
– Не хочу тебя расстраивать, – вклинился в разговор усач. – Макс с нами до тех пор, пока ему самому это выгодно. Я знаю, отношения у нас сложные, но не думаю, что мы будем ходить вместе до конца. – От некроманта можно всякого ожидать, – вставил Малиэль. – Сегодня ему есть с нас польза, завтра он превратит нас в зомби. – Естественно, – кивнул я, двигаясь в окружении пары костяных воинов. – Но такова жизнь – сперва ты общаешься с одними людьми, затем подрастаешь, меняешься сам, меняешь и круг общения. Не все же продолжают дружить после детского сада. Дворф громко хмыкнул, заставляя задуматься, не сболтнул ли я лишнего – Рагнар говорил, нянчился с детьми сам, а что если системы дошкольного образования больше не существует? Вот так ты и хранишь секреты, Макс. И почему мне в голову не вложили знаний о внешнем мире? – Я думаю, после нашего совместного приключения мы только сблизимся, – мечтательно улыбнулась Ариадна. Насколько же плохо быть на твоем месте, девочка, что случайные попутчики вроде меня вызывают такую радость? – А почему в Таросе мага не нашли? – вставил, переводя разговор. – Неужели никто бы не согласился? Эльф фыркнул. – Эти нубы только и знают, как чистить данжи в компании наставников из какого-нибудь вшивого клана. – Да ладно, если тебя не взяли, еще не значит, что все кланы – зло, – оскалился Рагнар. – Мы все здесь отщепенцы, Макс. Но в отличие от меня с Малиэлем, у тебя есть высокопоставленный друг в «Инквизиторах», а у нашей красавицы – деньги. Но, так или иначе, все мы отверженные. – Почему? – Потому что никому не нужен в клане старик, готовый вот-вот отбросить копыта. Или сидящий на пособии по безработице, – он кивнул в сторону эльфа. – А уж про девочку, что клала на кланы и прочее ПвП[95], тем более. Клановая жизнь – это большая ответственность, а тут один при смерти, второй без доната, а третья с деньгами да без намека на субординацию. Я громко хмыкнул. – Да мы тогда точно команда мечты. Я вообще темный на земле светлых. – Вот именно, убьют нас всех из-за тебя, и имени спрашивать не станут, – пробормотал Малиэль. – Это в лесу нам встретить кого-то сложно, лока[96] непопулярная, а в городе или даже деревушке какой – и спрашивать не станут, сразу на могилку отправят. – Не переживай, из тебя получится прекрасный зомби после смерти, – усмехнулся я. Скелеты, сопровождающие наш отряд, дружно закивали, изображая смех. Ариадна прыснула в кулачок, дворф коротко усмехнулся. – Смотрю, ты времени даром не терял, – заявил он, кивая на моих слуг. – Того и гляди, скоро полноценными личностями станут. – Если бы вы мне не попались, определенно, так и было бы. Я уже выть был готов от тоски и одиночества. И черт меня дернул в Таросе начинать. – Ну, у тебя же там друг, – пожал плечами Малиэль. – Дружба дружбой, служба службой, – отозвался Рагнар. – В Неверкоме запросто можно оказаться по разные стороны баррикад с собственной родней, чего уж про