– Вот как? И сколько же отмерено мне?
– Время вышло, – объявил он, растворяясь в воздухе.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены!
Мир снова ожил, звуки леса резанули по ушам, а к ним прибавились и голоса спутников. Что ж, сейчас и проверим новый статус.
– О, ты статус взял? – вскинула брови Ариадна. – Мне его даже продать не захотели, а тут – за какое-то сердце? – Зато теперь мы точно знаем, кто Жнец, – пожал плечами дворф. – Итак, господин младший жрец, что прикажете делать дальше? Принести в жертву пару деревень? – хмыкнул он, оглаживая большим пальцем густые усы. – Это все плохо кончится, – покачал головой Малиэль. – Маат точно отлучит меня. Я рассмеялся, оглядывая группу. – Нет, мы пойдем к следующему алтарю, это недалеко. Надеюсь, вы догадались держать в тайне, что я делаю? – напустил в голос стальных ноток. – Никому не следует играть со Смертью. Вы уже попытались раз устроить мне персональный ад, да только гореть в нем пришлось самим. – Если бы кое-кто меня поддержал, – фыркнул эльф, косясь на стрелка. – Вы бы все равно погибли, – кивнула Ариадна. – Макс был готов к нападению, даже скелетом прикрылся от первого удара. Так что в затяжном сражении он бы просто измотал Рагнара. Про тряпку и говорить нечего – у тебя одно боевое заклинание, и то почти не попадает в цель, – заметила она. – Макс, расскажи подробнее? Я кивнул и оперся на алтарь локтем. – Ну, как вы слышали, в Неверкоме была война темных и светлых. – И светлые победили, – кивнул дворф. – Нет, просто зло решило переметнуться на сторону сильного. Мэтт, герой Света, пользуясь покровительством дедушки, собрал вокруг себя отъявленных мерзавцев, с помощью которых и удалось победить разрозненный Хаос. Только время шло, темных становилось все меньше. Остались самые идейные. Дворф понимающе кивнул. – И так вышло, что вся мразь стала играть за светлых, развращая игроков, делая то, что темные в период расцвета себе позволить и думать не могли. И так случилось, что в игру пришел я. Мне был предложен простой выбор – стартовый город, я остановился на Таросе, а уж как меня сделали темным – оставалось только стиснуть зубы и двигаться дальше. Вот так и получилось, что я – негласный лидер Смерти. Ариадна поджала губы, о чем-то напряженно думая. Эльф смотрел исподлобья, словно ожидая атаки, а вот Рагнар был в своем стиле – выудил бурдюк с вином и сделал мощный глоток. – Ну что, идем, что ли? – хмыкнул он, предавая емкость мне. – Отрава? – поднял бровь я, следя за реакцией усача. – Теперь, когда я точно цель, самое время подпоить меня каким-нибудь зельем и сдать за награду. Эльф меня предать не может, связывает клятва. Ариадне это не нужно, а ты, Рагнар, слишком сложный старик, чтобы я тебя понял. Дворф широко улыбнулся и спрятал вино в рюкзак. – Думай, как хочешь, я бы не стал портить такое вино ни за какие деньги. Может, ты и считаешь, что я слишком хитер, чтобы раскрывать все свои секреты, но на самом деле – их просто нет, – он развел руками. – А про вино я тебе еще в шахте говорил. Я кивнул и, махнув рукой скелетам, побрел к следующему алтарю. В этот раз никаких тропинок, пусть хоть сотнями под ногами вьются – мне нужно собирать алтари. И только алтари. – Макс, – тронув за плечо, тихонько позвала Ариадна. – Ты же понимаешь, что против тебя будут все вокруг? – Ты не представляешь, сколько раз на дню я это слышу, – усмехнулся в ответ. – Тебя что-то беспокоит? – Если Мэтт знал про алтари, разве на нас не будет идти охота? – Она и идет. – Но почему тогда их не сторожат? – Потому что карта была только у меня и Мэтта, – тихим шепотом отвечая на ее, пробормотал я. – И оцепление было. А потом Мэтт ушел, а во главе светлых встали «Инквизиторы». – То есть, твой друг что-то сделал с Мэттом? Я хмыкнул. – С чего решила? – Все просто, – пожала плечами девчонка, обернувшись на бредущих в хвосте процессии напарников. – Сперва «Инквизы» берут мирового босса, затем исчезает Мэтт, – она щелкнула пальцами, – «Король умер! Да здравствует Король!». Я пожал плечами. – В логике тебе не откажешь. – Значит, все на самом деле серьезно? – подняла она бровь, не отставая от меня ни на шаг. – А ты думала, админы просто так о каждом моем чихе сообщают всему миру? – не удержался от ухмылки. – Близится новая война, Ариадна, и пока еще есть время выбирать стороны, я бы посоветовал определиться. Совсем скоро здесь воцарится настоящий ад. Некоторое время шли в молчании. Скелеты, сопровождающие нашу четверку, разбрелись в стороны, выискивая возможные угрозы. Эльф и дворф, о чем-то споря, двигались чуть поодаль от нас. Можно было, конечно, подслушать, подогнав слугу поближе к этой парочке, но интуиция молчала, так что решил не вмешиваться. Пусть сплетничают, меня это не касается.
– Ловко ты предлагаешь мне стать твоей, – усмехнулась девчонка. – Я не про себя, а вообще, – пожал плечами, пропуская мимо ушей двусмысленность. – Если уж так хочется приключений – скоро их будет столько, что не унесешь. Просто дал совет подумать о будущем, вполне возможно, стоит присоединится к стороне Бога-Покровителя. – У меня его нет, – пожала плечами стрелок. – Как так? Я думал, на пятом уровне его выбирают все. – Его можно выбрать с пятого уровня, но мне ни один не приглянулся. Может, как раз твои Боги Смерти и есть те, кто мне нужен? – мило улыбаясь, проворковала она. Я равнодушно пожал плечами. Чего она хочет добиться? Или за неимением дела решила поиграть в кошкимышки? Так мы вроде еще в шахте все прояснили. – Чего ты добиваешься, Ариадна? – В смысле? – В прямом. До визита в реал я был уверен, единственное, что тебя тревожит – это фан[100]. А теперь даже вот и не знаю, – дернул щекой. – Такое впечатление, что ты вот-вот начнешь меня по новой соблазнять. – Тоже мне! – картинно фыркнула девчонка. – Я просто хочу знать, каковы твои реальные шансы на успех, Макс, – закусив нижнюю губу, с придыханием сообщила она. – Может быть, я и легкомысленна, но прекрасно понимаю, что там где опасность выше – награда тоже существенно круче. – Вряд ли со мной тебе светит большой куш, – усмехнулся я. – Видишь ли, за мной ведется охота. – И не зря, – кивнула, сдувая черную прядь с лица. – Ты слишком опасен, чтобы мог свободно разгуливать по миру. И я бы на месте твоего дружка Гая решила вопрос иначе. – Как? – поднял я бровь. – Нашла бы уязвимое место, надавила, пока не узнала, как ты это делаешь, – положив руку мне на плечо, зашептала на ухо, обжигая дыханием. – А потом лишила бы способности. – И как же ты заставишь оцифрованного слушаться? – стряхнув ладонь стрелка, поинтересовался я. – У меня нет ни семьи, ни друзей. Я один в этом мире, Ариадна. Да, у меня сто процентов погружения, но человек тварь такая, адаптируется под любые раздражители. Она громко хмыкнула. – У меня бы ты заговорил обязательно. Я оставил девчонку без ответа. Хочет играть в игры – пусть играет, чего мне время тратить? К тому же, мы вотвот выйдем ко второму алтарю, а я даже вопрос не приготовил. Впрочем, не все же получать супер-плюшки, иногда и усилениями навыков заняться надо, верно? Последние кусты разошлись в стороны, выпуская нас на небольшую полянку в пару метров, посреди которой стоял еще один раздолбанный алтарь. Сунув руку в рюкзак, сделал последний шаг к камню, как в небо пророкотало, оглушая. В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Спаситель, Бог Света, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Света усилены! Ага, Тео взялся за свободные алтари. Интересно, где воин раздобыл божественный артефакт? И почему Порядок не сопротивляется происходящему? Ведь, по сути, Теодор раскалывает паству Спасителя, тем самым уменьшая ее. Или я что-то не так понял? В Неверкоме произошло глобальное событие! Равновесие под угрозой! Мор, Бог Смерти, получил новый алтарь. Все прислужники пантеона Хаоса усилены! Бог Смерти появился как всегда в мгновение ока. – Как так от выбора Покровителя можно отказаться? – сразу же начал я, не дожидаясь, пока Мор поставит часы на алтарь. – И почему я опять об этом узнаю последним? – Жалеешь о сделанном выборе? – Нет, – отмахнулся я. – Просто досадно. Тео начал наступление на алтари. Как это происходит? У него же нет божественного оружия. – Спаситель выдал ему новое. Кроме того, для восстановления алтаря – оно и не требуется. – Это понятно, просто… Сколько таких артефактов может быть одновременно? Ты вроде бы говорил, что у каждого пантеона по одному, так откуда дубль? Мор облокотил косу на плечо. – Старый артефакт перестал обладать божественным статусом, когда его владелец отправился в Бездну. Ты еще о чем-то хочешь спросить или перейдем к награде? – он ткнул пальцем в истекающий в клепсидре песок. – Что есть на выбор? – Усиление навыков. – И все? – А как ты думал? Я не могу снабдить тебя абсолютным знанием или видением скрытого. Кроме того, твой статус Жнеца подразумевает специальные задания, к которым ты еще не готов. – Например? Бог вздохнул и перевернул часы. – Младший жрец отвечает за сохранность алтарей в порученной ему области. И вербует новых игроков на сторону своего Покровителя.
– Погоди, но в группе только у друида есть нейтральная Мораль, – вспомнил я поход в шахту. – Так почему в этот раз все сработало? – Ариадна не имеет Покровителя – она нейтральна ко всем. До того, как атаковать эльфа в подземелье, пантеон Порядка считал ее своей. После агрессии к светлому – она лишилась положительной Морали. – И я могу ее завербовать, – кивнул я. – Именно. Время на исходе, некромант, что ты выберешь – квест Жнеца или навыки?
Глава 7
Мир ожил, завращался. Обжигая сетчатку, яркий солнечный свет брызнул в глаза раскаленной стружкой. Прикрываясь вскинутой ладонью, отошел от алтаря, прячась в густой тени деревьев.
Отряд уже разбил лагерь в нескольких метрах, скелеты все так же несли стражу, выслеживая врага на периферии зрения.
Нос тут же уловил аромат густой каши с мясом – нужно признать, Рагнар умел готовить. Дворф подходил к делу с чувством, с толком, с расстановкой.