– Кто-то еще хочет оспорить мое решение забрать неписей? – уточнил я, отряхивая ладони.
Естественно, желающих лезть на меня в данную секунду не нашлось. А потому я спокойно двинулся к городку, сопровождаемый восставшим Германом. После смерти тактик обрел зримые черты зомби, хотя на скорости или моторике это, разумеется, совершенно не сказалось.
Но оставшиеся за моей спиной хаоситы не были бы приближенными своего босса, если б не постарались ударить в спину. Вот только справиться с нами двумя сразу, у них ожидаемо не вышло.
«Блик» в сторону, чтобы позволить Герману развернуться во всю мощь 301-го уровня, управляемого искусственным интеллектом Неверкома. Разумеется, можно через раскол управлять им, как марионеткой, но я мыслю другими категориями, а вот заложенный в игру ИИ знает в точности, как реализовать потенциал класса поднятого игрока.
Ему понадобилась минута, чтобы на входе в город появилась горка трупов. Двое ускользнули порталами, решив не сливаться собственному воскресшему начальству. Зомби считается за моба, и смерть от его рук – потеря опыта. А вот победа над ним без моего убийства ни копейки не принесет.
Возвращения «Воинства Зверя» я не боялся. Будь они закреплены на кладбище городка «Сынов Хаоса», настоящий Герман уже попался бы нам навстречу.
Игроки расступались перед нами. Тактик раздвигал самых неспешных плечами, покачивая копье в руке. А вот неписи были гораздо понятливее – от одного из домов в сторону местной ратуши рванул худой парнишка в грязной униформе, и уже через минуту меня снова приветствовали и глава «Сынов Хаоса» и местный мэр.
Я встал на месте, уперев конец посоха в раскисшую землю. Тактик замер чуть справа, прикрывая от возможного нападения. Альвиус уважительно поклонился мне, уже не трясясь от страха, как в первую нашу встречу, а вот Рекс Вель смотрел, не скрывая неприязни.
Все верно, парень, теперь у тебя только два выхода. И ни один из них приятным не будет. Но это уже не моя проблема.
– Где они? – произнес я, опуская приветствия и расшаркивания.
– Их сейчас доставят… – заговорил мэр, но глава клана его перебил.
– Ты серьезно мне нагадил, Макс! – сжав кулаки, сообщил Рекс. – Какого хрена тебя вообще принесло в мой город?! Что ты тут забыл?! Сидел у себя в королевстве, и сидел бы дальше. Зачем меня втягивать?
Он продолжал жаловаться, а я молча делал вид, будто слушаю. В конце тирады глава «Сынов Хаоса» едва сдержался, чтобы не перейти на совсем уж непростительные конструкции, но копье тактика, воткнутое в землю у самых ног Рекса, резко сбавило градус напряжения.
– Я предлагаю твоему клану союз, – медленно, чтобы до него дошли произнесенные мной слова, произнес я. – Некрополь – сильное государство, и ты можешь заключить со мной договора о торговле и военной помощи. Но я сразу говорю, что никаких поблажек не будет – жители твоего города будут страдать от голода, гибнуть от рук Германа и его прихвостней, а сам ты станешь изгоем для своей фракции.
Рекс явно выпал в шок, а вот Альвиус резко оживился. Глаза мэра забегали из стороны в сторону, непись явно подсчитывал будущие прибыли от такого союза. Он раскрыл рот, чтобы рассыпаться в благодарностях и заверениях, но глава «Сынов Хаоса» рубанул ладонью воздух.
– Нет, Макс! Не знаю, как принято в твоем Некрополе, а я своими людьми не торгую!
– Хаос, фракция, славившаяся безрассудством и предательством, вдруг вспомнила о достоинстве и чести? – хмыкнул я, взглядом цепляясь за собирающихся вокруг сокланов Рекса.
Глава не нападал, просто обезопасил себя от мгновенной смерти. Понимает же он, что войдя в город, я могу тут почти все уничтожить. А принципы… Что ж, был мне знаком один такой принципиальный паладин.
– Год назад, когда Гай Аврелий растерял своих «Инквизиторов», я предложил свою помощь одному из его паладинов, – заговорил я, спокойно постукивая кончиками пальцев по навершию посоха. – И уже через несколько месяцев он стоял во главе фракции Света, руководя кланом «Святейшие». Теодор был принципиальным паладином, его вело желание сделать все правильно. А буквально несколько дней назад он заявился ко мне в тронный зал, убил мою королеву…
Мой скрипучий голос дрогнул, я взял короткую паузу, склонив голову к земле. Секунда задержки, и я продолжил свою речь, уже глядя прямо в глаза хаосита.
– Так что не рассказывай мне о чести, гордости и достоинстве, Рекс. Мне плевать, что станет с этим болотом. Но как владелец города, ты должен понимать, что одиночная игра давно закончилась, теперь на тебе лежит ответственность за всех жителей этого вшивого поселка. И если ты продолжишь цепляться за свои старые принципы, очень скоро здесь останется только кладбище, Рекс. Такое же, как то, где я до недавнего времени отдыхал.
Он с минуту молча сверлил меня глазами. Я приказал тактику забрать подошедших к нам женщин, и демонстративно медленно выудил из сумки камень портала.
– Мой контакт у тебя есть, Рекс, – проговорил я и сжал кристалл.
Вспышка перехода осветила грязную влажную улицу, тактик подтолкнул императорскую семейку к нему, и я замкнул наше небольшое шествие. Пленка портала натянулась и тут же лопнула, выпуская меня в заставленный древними скульптурами разрушенный склеп.
Это место я никогда не рассматривал в качестве полноценного убежища. Обрушенный потолок, отсутствие каких-либо удобств – здесь даже присесть негде. И двери в этот склеп давно уничтожены в ходе крестового похода Святого Мэтта. Но что поделать, за неимением горничной имеем дворника.
– Ваши императорские величества, – слегка поклонился я, когда женщины осмотрели свое новое место пребывания, – не представляете, как я опечален тем фактом, что «Сыны Хаоса» не смогли предоставить вам подобающего уровня комфорта и безопасности. Однако я принял случившееся во внимание и с этого момента вы будете обеспечены всем необходимым.
Агата холодно взглянула на меня, не говоря ни слова, а вот ее дочь, Адора, решила прервать затянувшийся обет молчания.
– Вы отвратительны! – заявила девчонка. – Как вы смеете?!
Я мысленно поставил ей пять за выдержку. Я бы на ее месте даже не знаю, какими выражениями воспользовался. Хорошо все же, что даже их, скрытых от всех, прописали достаточно широко. Будем надеяться, они уже достигли нужного уровня влияния, чтобы дать мне то, что нужно.
– Ваш отец, Таракул, нарушил равновесие, объявив мне войну. По его указке была убита моя королева. Так что не будем спорить, кто из нас не прав, принцесса. Если считать, кто кому сколько раз на ногу наступил, выйдет равное число. Вас же должны были учить управлять, верно?
Я перевел взгляд на вдову принца. Женщина ответила мне таким пренебрежительным видом, что я ощутил себя грязным конюхом на императорском балу. Определенно, колоритная дама.
– А раз вас учили управлять, принцесса, – я достал из инвентаря один из блокнотов, оставленных мне Манфредом, – лучше займитесь чтением. Ваше будущее государство нуждается в толковой королеве.
Старые записи со стуком опустились на чудом уцелевшую крышку саркофага. Девчонка тут же заинтересованно глянула на блокнот, но трогать не спешила. А вот Агата явно была готова дать дочери по рукам, если та вздумает хотя бы на шаг придвинуться.
– Я нисколько не кривил душой, – сообщил я, – когда говорил, что намерен посадить вашу дочь на трон своего королевства. Видите ли, мои советники не нашли подходящей невесты для короля мертвых. Однако, принцесса Империи – это совсем другое дело.
– Вы хотите превратить мою дочь в такое же чудовище, как вы сами! – внезапно прорезался голос матери, и я мысленно улыбнулся. – Я лучше своими руками убью ее, чем позволю обратить собственную дочь, рожденную править всей Империей Неверком, в проклятое всеми Богами умертвие!
А вот в следующую секунду разработчикам удалось меня сильно удивить.
Доступно задание «Приручение». Добейтесь повышения репутации с принцессой Агатой до уровня «Дружелюбия».
Принять? Да\Нет
Интересно. Не припомню, чтобы мне вот так давали квесты после моего воцарения. Скорее, сыпали требованиями создать их для других игроков. Да что там говорить, я вообще уже не помню, когда в последний раз у меня был квест. Тем более – новый. Признаться, я уже думал, нового контента не видать, как своих ушей. А нет – нате, распишитесь.
На пару секунд я задумался, но задание принял. Очевидно, меня подталкивают к развитию. После целого года стагнации в личном росте – не считать же таковым взятие уровня за вскрытые подземелья – мир будет снова меняться.
И самое приятное, я снова буду в первых рядах. Приятное ощущение, что тут еще скажешь?
Получено задание «Приручение». Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник». Маркер установлен на компас.
– Однако прежде чем мы приступим, – заговорил я, – мне бы хотелось узнать, чего вы хотите.
Агата снова порывалась высказаться, но я остановил ее небрежным взмахом костлявой ладони.
– Кроме моей окончательной смерти, само собой. Видите ли, уважаемая Агата, ситуация такова: сейчас перед вами стоит простой выбор, либо вы сотрудничаете со мной, и с моим королевством, либо я оставлю вас в покое. Вы же не можете не знать, что творится в Империи. Ее раздирают на клочки…
– Потому что вы убили моего супруга! – заявила женщина, сжимая кулаки.
– Потому что ни одна структура, ни одно государство, – спокойным тоном заговорил я, – не уцелеет, если ее благополучие завязано на одну личность. Я понимаю, вам тяжело это признать, но ваш супруг был плохим правителем. Заметьте, прошло всего несколько дней, а от Империи осталась только столица. Остальные земли уже захвачены и разделены. Даже если вас обнаружит кто-то из бывших сторонников Таракула, вас просто убьют. Потому что вы – угроза сложившемуся новому порядку.
– Ради отмщения верные слуги моего мужа объединятся, как только узнают, что я жива!
Я громко и очень насмешливо усмехнулся.