Я стоял на обрыве, а в бухте чуть в стороне кипела работа. Стучали молотки, взвивалась столбиками пыль, шуршал прибрежный песок, скрип множества пил ласкал слух. Ощутив прилив воодушевления, я окинул взглядом охраняемую территорию, стоящий позади меня убийца смотрел в обратную сторону, оберегая главный секрет Некрополя.
Чуть в стороне от нас, на самом краю обрыва, высилась круглая каменная башня маяка. Сейчас ее свет был практически незаметен, но все же сияние прожектора угадывалось в блеске наверху. У двойных дверей, ведущих внутрь, дежурила пара солдат в цветах королевства мертвых. К ним я и направился в первую очередь.
Оба мертвеца ударили кулаками по нагрудникам и склонили головы, приветствуя меня. Ответив легким кивком, я толкнул створки и оказался внутри полутемного помещения.
– Учитель Йоган, рад, что приняли мое приглашение, – произнес с порога, окидывая взглядом небольшую лабораторию.
Все свободное пространство занимали заставленные грядками с землей столы. Алхимические приборы ютились по углам, сиротливо сжавшись, чтобы не мешать уже показавшим первые ростки цветам. С потолка первого этажа свисали газовые лампы с каким-то хитрым стеклом, имитирующим нужный свет для ускоренного роста тодблюмен.
– Ваше величество, – с поклоном приветствовал меня учитель. – Если бы вы сразу сказали, какая работа меня здесь ждет, я бы вообще не раздумывал.
– А как же новые некроманты? – хмыкнул я, подходя ближе. – Новый наставник у них будет в Таросе, или наш путь теперь закрыт для молодых искателей знаний некромантии?
– Мое место уже занято, – сообщил Йоган, отходя вглубь помещения. – Вы что-то хотели, ваше величество?
Ну да, пришел тут великого генетика от важных дел отрывать. Действительно, о чем я думал? Эта мысль заставила меня тихо посмеяться, никак не думал в начале своего пути, что под оболочкой равнодушного учителя некромантии скрывается талант местного Менделя.
– Хотел узнать, все ли хорошо. Может, чего-то не хватает? Я знаю, что тодблюмен растут в определенных условиях…
– Я как раз работаю над повышением их выживаемости. Но у меня все есть, благодарю за заботу, ваше величество.
Я кивнул, в последний раз окидывая лабораторию взглядом.
– Если что-то понадобится, сообщите сразу. Мои люди доставят все необходимое.
– Разумеется, ваше величество, – с поклоном произнес лич, и я вышел наружу.
Теперь мой путь лежал вдоль обрыва по незаметной тропке к бухте, окруженной отвесным скальным выступом. Нормальный спуск здесь был, но я приказал его срыть от греха подальше. Сами скалы были дополнительно усилены с помощью дворфской магии. Естественно, для сохранения секрета, бородатый коротышка, выполнявший эту задачу, остался в бухте без права переписки до окончания работ.
Топать ногами я не стал – просто использовал «Блик», сразу же оказавшись на влажном песке. Сапоги провалились по щиколотку, и я ощутил приятный жар, идущий от земли к костям. А деактивировав обувь, запрокинул голову к небу и счастливо выдохнул. В бытие нежити есть и свои минусы, например, практически полная потеря чувствительности тепла и холода, нас пробирает только высокими или наоборот крайне низкими температурами.
Неподалеку активно шла стройка, на меня косились, но работу не оставляли – мало ли, какие причуды у короля, а плачу я им не за то, чтобы на меня любовались. Хотя и прекрасно понимаю, чего им удивляться – не так уж часто я бываю в народе, и уж тем более еще реже проявляю хоть какие-то чувства.
Если взять обычного немертвого, например, того же Йогана – то через какое-то время общения начинаешь замечать, где и какие эмоции он вкладывает и как их выражает. С зомби еще проще – пусть у большинства и отсутствует полноценная мимика из-за банальных повреждений лиц, но их читать проще некуда. Сложнее всего со скелетами – они вечно скалятся голыми зубами, и не поймешь, если не заржет, шутит такой или всерьез.
Тряхнув головой, я скинул капюшон и побрел по горячему песку вдоль растянутых лесов, внимательно наблюдая за происходящим. Рабочие, согнанные со всего королевства, а некоторые, например, корабел Вайдунг – вообще прибыл ко мне в руки из самой Малены, где до того строил каботажные суда.
За время, прошедшее с моего первого визита, когда здесь и не было ничего еще, появилось множество уже готовых строений. Думаю, года через полтора здесь уже разрастется полноценный портовый городок. А если мое дело выгорит, то и полноценный торговый город. Расположение бухты позволяет возвести достаточно мощные укрепления, чтобы лишить противника возможности внезапно провести успешную атаку. А уж само местонахождение прекрасно впишется в нашу сеть железных дорог, раскинувшуюся по всему Некрополю. Достаточно будет протянуть всего три ветки, и матросы смогут побывать за один день в любом конце королевства.
Прикоснувшись костяной ладонью к одному из остовов, я считал нужные требования для завершения постройки. И имейся у меня брови, я бы сейчас нахмурился.
Заготовка малого парусного судна.
До завершения строительства требуется:
3 200 досок зачарованной сосны
960 метров заговоренной парусины
1 000 метров усиленной пеньковой веревки
1 тонна черной стали
И таких у меня только для обеспечения безопасности бухты будет несколько десятков, что уж говорить о чем-то серьезном? А тем временем аукционы пустуют, гонка, кто первым доберется до архипелага Вульфа, хоть и приостановилась из-за смерти Таракула, но пронырливые перекупщики выметают все с полок зачастую даже раньше, чем это успевают сделать мои люди.
– Ваше величество?
Рабочий, взявший перерыв, пока я изучал остов будущего судна, с ожиданием глядел на меня. Кивнув ему, я двинулся дальше, уже просто визуально оглядывая торчащие к небу заготовки кораблей, и мысленно прокручивал в голове суммы, на которые еще только предстоит раскошелиться Некрополю, чтобы закончить все намеченные планы в срок.
Минуты через три, когда подобрался к баракам, охраняемым усиленным отрядом стражи, наружу выскочил раздетый по пояс мужчина с ярко-красной от загара кожей. Я проводил беглеца взглядом, отсчитал несколько секунд, готовясь убить его на месте, но тот взбежал по одному из деревянных скелетов и заорал отборным матом на рабочих.
– Ваше величество, – из-за двери показалась голова Манфреда, – все готово, как вы и приказывали.
Я назначил встречу с управляющим в самом тайном месте, куда не ступала нога ни одного игрока – за этим здесь следили особо. Ведь выпускать такого сразу же станет нельзя, иначе растреплет всем и вся, что Некрополь не только участвует в гонке за первенство в достижении берегов таинственного архипелага. Но и строит боевой флот на паровом ходу.
Куно отступил, пропуская меня внутрь, и с поклоном придвинул еще один стул к столу. На еще двух стульях уже сидели двое Первых Мастеров – корабел Вайдунг, ответственный за парусники, и дворф Нерк, тот самый, что укрепил своей магией скалы вокруг бухты.
Поприветствовав обоих легким кивком, я развернул стул и уселся на него верхом, сложив локти на спинке.
– Итак, господа, думаю, настала пора объявить, каким станет наш первый пароход.
Глава 13
Легко сказать, давайте строить пароход. Куда сложнее собрать все необходимое и наладить дело так, чтобы этот конструктор не пошел ко дну. Естественно, я не был первооткрывателем технологии. Все, что нам требовалось, уже существовало в игре в том или ином виде. Ведь, как ни ставь паровую систему дворфов, а ей одинаково: что по воде машину тащить, что по рельсам. Вопрос в мощности и грамотном устройстве.
Не менее важен и вопрос топлива. К счастью, с углем я решил проблему еще на старте расселения дворфов. Всеми правдами и неправдами, под любыми предлогами, но Некрополь закупался углем у бородатых коротышек со всех концов страны. И теперь можно было не бояться, что запасов не хватит. Конечно, хранить его пришлось в варварских условиях, большей частью просто ссыпав в бухту, но и выбирать особо не приходилось: тонны угля это не исчезнувший Мастер, их издалека видно.
– А я говорю, не выйдет, – в очередной раз запротестовал мейстер. – Ты себе представляешь, сколько будет весить уголь, чтобы такая посудина плыла, а?
– А сколько ты загрузить хочешь? Никто не знает, как далеко этот архипелаг расположен, потому я и предлагаю бросить затею с углем. Вот газ, как дирижабли… – Вайдунг даже глаза мечтательно закатил.
– Газ?! Хочешь, чтобы первый же выход корабля стал последним? – не сдавался Нерк, нависнув над столешницей. – Одна искра, брошенная по неосторожности, и годовой доход страны идет на дно. А если бой?!
Я сидел, откинувшись в кресле, и размешивал сахар в кофе. Куно занял место справа от меня, управляющий что-то записывал у себя в блокноте, кажется, совсем не слушая двух спорщиков.
Наконец, мне это надоело. Три часа ушли только на то, чтобы получились первые наброски двигательной системы для морского судна. И этот спор меня уже раздражал.
Громко опустив чашку с кофе на столешницу, я привлек внимание обоих мастеров.
– Итак, мейстер Нерк, сколько еще угля нам нужно для успешного старта, по-вашему? – поинтересовался я.
Вопрос был действительно важен. Разные месторождения – разные марки топлива, у каждой свои характеристики. Причем для того, чтобы их оценить, нужно быть опытным рудокопом. Так что для рядового игрока задача «купи правильный уголь» становится практически лотереей. Но, узнав нужное месторождение, можно черпать оттуда горстями, уж на природные ископаемые в «Nevercome, Inc» при создании игры не поскупились. Удручало лишь практическое отсутствие нужного топлива. Оно, разумеется, существовало, но не в наших шахтах. И вот чтобы закупиться им, за тонну приходилось тратить столько же, сколько в Некрополе стоили три. К счастью, не я один такой маньяк, и уголь мертвецов регулярно всплывал на рынке Империи. Так что обмен хоть и не был равным, но кое-какие затраты отбить удавалось.