– Кроме бывших аристократов, – поправила меня Адора.
– Поверь, они прекрасно понимают, что легко отделались. Голова Михаэля, вылетевшая из окна тронного зала – прекрасная демонстрация, что переговоры окончены. Еще вопросы есть?
– Пока что нет, – ответила принцесса, допив сок. – Но я хотела бы знать, что будет дальше.
Я постучал пальцем по столешнице, обдумывая свои следующие слова.
– Дальше все будет идти, как и шло – к величию Некрополя и во славу его. Все, что тебе нужно знать на данном этапе – на чьей стороне ты окажешься, пойдешь против меня или встанешь со мной рядом.
– Но моя мать…
– Твоя мать мертва, – заявил я, отмахнувшись, – просто еще никак не поймет этого. Как только ее высочество покинет отведенные ей покои, ее тут же убьют, чтобы власть в Империи осталась у тех, кто успел ее подхватить.
– Но вы же можете ей помочь?
– А себя спасти ты не хочешь? – повернувшись к девчонке, спросил я. – Агата Невер уйдет свободно, а ты останешься в плену у страшного чудовища, короля мертвых. И я не стану тебя выпускать, пока ты не исполнишь все, чего я от тебя хочу.
Адора покачала головой.
– Я уже поняла, что Империю не спасти. Даже если мы покинем Некрополь, нельзя вернуть время вспять.
– Твои учителя постарались на славу, – усмехнулся я. – Ты мудра не по годам. Да, прошлого не изменить. Но впереди у нас будущее, и от твоего решения зависит, каким оно будет.
С этими словами я поднялся на ноги и, слегка поклонившись, провернул перстень на пальце. Эти беседы с дочкой Таракула приносили мне простое человеческое удовольствие. Однако, кроме рассуждений о власти, есть и реальные дела.
Войдя в кабинет, я кивнул сидящему в кресле Невиллу. Мастер-вор привстал, приветствуя меня, но я остановил его взмахом руки, и сам опустился за рабочий стол. Бросив в ящик блокнот с отчетом бойни в столице, я уставился на гостя и постучал пальцами по столешнице.
– Итак, мастер, что стало известно на данный момент?
Соправитель Теневой гильдии подобрался, поправил пиджак и заговорил. Я слушал его, но мысленно уже делил возможную прибыль между участниками. Нельзя, чтобы другие верфи обошли нас на старте, Некрополь и так вступил в гонку позже всех. Пожалуй, только у Хаоса до сих пор нет производства собственного флота – но там и фракция такая, одно название.
– Хорошо, мастер Невилл, – кивнул я, когда гость закончил доклад. – Во сколько мне обойдется поддержка забастовки? Вы ведь уже все подсчитали, правильно я думаю?
Главный вор Некрополя кивнул и положил на стол передо мной свернутый листок. Развернув бумагу, я откинулся на спинку кресла и сверился с состоянием казны королевства. Конечно, можно спустить все имеющиеся миллионы и полностью уничтожить вражеские постройки, но тогда я сам останусь без штанов. И мнимое преимущество выльется в паритет – пока в Малене будут восстанавливать порт, я не смогу оплачивать собственное производство.
– Сумма завышена по сравнению с прошлым разом, – заметил я, откладывая смету. – Что-то изменилось?
– А вы не знаете? – не стал скрывать удивления вор. – Фракция Порядка вывела своих людей из Империи и полностью сосредоточилась на судопроизводстве. Сейчас там такая охрана, что моим людям сложно даже просто оставаться незамеченными, а уж про проведение масштабной акции я и не говорю.
– Возможные потери?
Конечно, Теневая гильдия состоит не только из неписей, но наиболее опытные мастера – это не игроки. Уж тех не жалко, пусть хоть всех поубивают, ученики Невилла отряхнуться и пойдут дальше. Но использовать низкоуровневых умельцев там, где требуется работа мастера – все равно, что выбросить деньги на ветер.
– По моим подсчетам, в результате забастовки погибнет примерно четверть моих лучших людей, – медленно проговаривая слова, выдал глава воров. – И, сами понимаете, кроме очевидных потерь в виде личного состава, я так же лишусь возможности проводить подобные акции как минимум на ближайшие полгода.
Я кивнул и вернул листок гостю.
– Тогда давайте посчитаем, во сколько нам обойдется доставка камней телепортации в ключевые точки Малены.
– Хотите сами наведаться туда? Боюсь, даже вашей мощи не хватит, ваше величество, – покачал головой Невилл. – При всем уважении, Некрополю просто нечего противопоставить Порядку. Да, вы – сильнейший бессмертный из всех, но войско Азуры многочисленно, а вы сами отказались от участия «Пантеона Смерти» в ваших предприятиях. И перебросить их со строительства форта – все равно, что открыть границы для всех желающих. Кстати, мои люди докладывают, что постройка замедлилась.
– Почему? – потерев подбородок, недовольно уточнил я.
– Фракция Бездны столкнулась с отчаянным сопротивлением в Са-Раавии. И принесли на хвосте целую армию монстров. Сейчас там вялотекущая позиционная война, и работники не хотят выходить на стройку, пока «Пантеон Смерти» не зачистит местность.
Я покачал головой. Ясно, что Натт на меня обижена, но чтобы пренебречь моей помощью? Гай Аврелий тоже хорош – я же обещал ему помощь, мог напрямую обратиться, чтобы я помог с зачисткой, но нет, гордость взыграла, решил сам справиться, чтобы авторитет поднять.
– А тем временем весь остальной мир идет вперед, пока эти дураки сидят на месте, – проворчал я, прикладывая ладонь ко лбу. – Невилл, среди ваших подчиненных тоже так велико количество идиотов?
Мастер вор усмехнулся, запрокинув голову.
– Ваше величество, в нашем ремесле дурные на голову мрут слишком быстро, чтобы я мог считать их членами своей гильдии.
Я постучал пальцами по столешнице, раздумывая, как поступить. С одной стороны – можно воспользоваться союзным договором с Азурилом, чтобы разгромить Малену, и под шумок сжечь их верфь. С другой стороны, кого-то придется отправить в форт «Пантеона», что тоже чревато – если вмешаюсь, снова покажу, что плевал на их мнение, и клану придется вечно стоять в моей тени. А это – поддержка негативных настроений среди подданных.
– Хорошо, доставьте мне кристаллы для верфи. И, пожалуй, еще один набор – для форта.
– Это можно, – согласился Невилл. – Цену за камень вы знаете, кроме того, у меня всегда с собой есть некоторый запас.
Он принялся выкладывать на столешницу кристаллы. Я следил за его движениями и мысленно прощался с сотней тысяч каждый раз, когда на столе возникал новый камень. Итого на операцию в Малене у меня уйдет четыре миллиона золотых, а вот на путешествие в форт – все восемь.
Пограничные земли всегда стоят дороже, а в Са-Раавии вообще черт знает что творится. Мобы, появляющиеся из ниоткуда, вечные пылевые бури и иссушающая жара. Не всякий там сможет путешествовать, не то что бой вести. И, как назло, все привязки кристаллов теряются примерно через четыре недели. Их условно заносит песком, и камень тускнеет, когда точка перехода становится недоступной.
Это еще одна причина, почему я посла туда ведущий клан Некрополя – закрепиться на этой территории очень сложно. И то, что «Пантеон Смерти» не может разогнать напавших монстров пустыни, это подтверждает.
– Это все, ваше величество? – отвлекая меня от мыслей, спросил Невилл.
Я потер скулу костяшками пальцев.
Адора права – с ее матерью пора что-то решать. Изначальный план – заставить светлых отбивать свою императрицу провалился из-за моего же вмешательства в дела «Святейших», чья резиденция в ходе столичной бойни была разрушена кланом Азуры. И вышло так, что до Агаты пока что никому нет дела. И это нужно срочно менять.
– Скажи мне, Невилл, а во сколько мне обойдется доставка одной персоны в столицу Империи?
Главный вор развел руками.
– Зависит от того, кто и куда будет доставляться. Отвести под ручку через весь материк – одна цена, и другая – отправить цель сопровождения порталом. Ну и сопровождение, соответственно, зависит от глубины вашей казны, ваше величество.
Я кивнул, прикидывая в голове новый план.
– Тогда поступим следующим образом…
Глава 14
В Неверкоме есть два типа вещей: те, что создаются системой и выпадают готовыми, и те, что создаются игроками. Первые дают больше характеристик, но жестко ограничены в дальнейшей прокачке. А вот создаваемые игроками и НПС предметы затачиваются без ограничений, потому и стоимость их намного выше. Генерируемый игрой артефакт может обладать уникальным свойством, и, держа его в руках, ты будешь точно знать, что ни у кого другого такого во всей игре нет. Крафтовый артефакт может быть штампованным, и потому для своего спецотряда я выбрал именно этот тип предметов.
Шлем драконьего наездника, внешне не отличался от шлема пилота времен старых кукурузников, с круглыми очками, с меховой прокладкой и завязками. Он отлично подходил для длительных перелетов на высоте, защищал от холода и не давал встречному ветру вышибать глаза. Кожаный плащ с меховой оторочкой расширял количество ячеек быстрого доступа на двенадцать штук, и в них отлично ложились зелья алхимического огня. Теплые штаны, сапоги и перчатки – повышали сцепление с драконьей чешуей, не давая наезднику сверзиться со своего истребителя в момент маневров. Что интересно, на костяных драконах это тоже работало. Помимо усиления статов, набор вещей дарил обладателю бонус к управлению летающим маунтом, фактически превращая полет в тот же раскол, какой использовал я для манипуляции призванной нежитью. Последний штрих – ювелирка, практически полностью поглощающая три миллиона урона от святой магии за один бой. Разумеется, артефакты требовали дорогостоящей перезарядки, так что спросом у обычных игроков подобные вещи не пользовались.
Такой комплект достался каждому драконьему наезднику в стоящем передо мной отряде из семидесяти пяти мертвецов. Я не стал мудрить, а потому набрал в него специально обнуленных игроков. 50 тысяч за реролл каждого, перерождение в лича, полное содержание из казны Некрополя, несколько месяцев безостановочных тренировок, и самостоятельные проверки возможностей будущего подразделения военной авиации. Моя элита элит – клан «Ночные ведьмы».