– Все военные части мобилизовать немедленно. Границы Некрополя должны оставаться непоколебимыми. Теперь по бессмертным: на следующие города, – я открыл список и озвучил несколько десятков названий, – напасть, разграбить. По возможности – уничтожить. Если нас решили подергать за слабое звено, мы покажем, что тоже так умеем. За каждое из этих поселений объявляем награду в двести тысяч репутации с фракцией. Лидеры кланов, хорошо себя показавших, получат от меня награды лично. Те, кто решит сдать добычу в казну королевства, будут премированы отдельно.
Управляющий кивал, записывая стилусом себе в блокнот.
– Координация ложится на плечи бессмертных, – продолжил я. – Здесь же, – ткнул я пальцем по подлокотнику, – эта акция, назовем ее «Возмездие», бессрочная, но самые первые кланы, проявившие себя на ней, получат отдельные бонусы. Пока не оглашай, какие.
– Все готово, Макс, – сообщил Евгеникс, стоящий посреди десятка коллег. – Мы можем начинать работу.
Я кивнул и поднялся на ноги. Мелькнула мысль, сейчас мы все стоим рядом с тем, кто додумался продаться моим врагам.
– Начинайте.
Чумные доктора засуетились, расставляя по помещению сосуды с жидким огнем. Я же обвел собравшихся взглядом, понимая, что любой игрок после такой санобработки отряхнется и пойдет дальше, а вот неписи могут отдать свои жизни только раз. И не известно, кого я вижу последние минуты.
Пламя вспыхнуло, моментально поглощая покои принцессы. Крики боли прорывались сквозь рев огня, кто-то рухнул на пол. Я задрал голову к потолку, стиснув зубы. Пламя раскалило кости, треснуло правое бедро. Я повалился на пол, сквозь рыжий огонь глядя на медленно плавящийся монокль Манфреда.
Пытка продолжалась.
Я стоял на коленях перед горсткой пепла. На каменном полу тут и там лежали мои подчиненные. Кто-то еще дымился, кто-то пытался подняться.
Невидящим взглядом я обвел покрытое черной копотью помещение. Доктора постарались на славу, за пределы покоев огонь не вырвался. Но на этом приятные новости закончились.
Подобрав спекшиеся в кляксу карманные часы управляющего, я с огромным трудом поднялся на ноги.
Контур установленной собратьями Евгеникса защиты еще слегка светился, но медленно тускнел, сообщая, что опасность миновала.
Утвердившись на ногах, я снова осмотрелся. Из всех присутствующих местных погибли только трое: зомби, прислуживающий покойной, маг, обнаруживший тело, и Куно.
Внутри меня воцарилась пустота. Скелет, прошедший со мной рука об руку все невзгоды, остался горсткой пепла.
Меня лишили Алиссандры, лишили Адоры, теперь Манфред.
Пустота в моей цифровой душе звенела от медленно разгорающейся ярости. Равнодушие постепенно отступало, оставляя после себя лишь белое пламя гнева.
– Похороните погибших как подобает, – распорядился я, ковыляя к выходу.
При каждом шаге треснувшие кости отзывались скрипом, но я даже не думал о том, чтобы остановиться и залечить травму. Перед глазами стояли три фигуры, взывающие к мести.
И раз со мной решили воевать, не чураясь подобных методов, я тоже больше не стану ограничиваться нормами изжившей себя морали. Теперь это война не ради влияния и власти. Теперь это борьба за выживание. И если светлые думают, что победят, я напомню им простую истину, о которой, кажется, все забыли.
Никто не остановит Смерть.
– Зовите старших! – завопил стрелок, дергаясь от боли.
Однако вырваться из моей хватки ему не хватало Силы. Я же поднял врага за лацканы и, отведя руку назад, кулаком пронзил игрока насквозь. Сердце, сжатое в моих пальцах, выплюнуло тоненькие струйки крови. Бросив труп на землю, я вытянул руку в сторону несущегося ко мне бойца.
«Жажда» обхватила ноги будущего танка, а я в мгновение ока перенесся ему за спину и, не обращая внимания на броню, пробил его кулаком в спину. Острые края вмятого внутрь доспеха разорвали плоть светлого, оголяя позвоночный столб. Потянув за него, я с наслаждением услышал вопль боли.
Упав к моим ногам, танк дернулся в последний раз и застыл. Я отмахнулся от очередного заклинания светлого мага и ударил в ответ «Плетью». Черная многохвостка, сотканная из праха, шлепнула по земле, буквально разрезав мага на несколько слоев.
«Плеть Тьмы», ур. 98, мана 15 000. Призрачная плеть наносит урон магией Тьмы (Инт/2) по небольшой области, игнорируя щиты жертвы. Откат – 30 минут.
Взмахом руки подняв пару рыцарей смерти, я шагнул «Бликом» к следующей жертве. Мои скелеты в этот момент приняли на себя натиск двух убийц, вполне успешно выступая против игроков 100 уровня.
Столица Империи пылала. В этот раз я привел с собой всех, кто способен был держать оружие. Ослабленные схваткой в городе «Сынов Хаоса», светлые оттянули войска и теперь, пока там мои враги давились модифицированным «Ядом Бездны», я здесь наводил порядок.
Пушки, притащенные порталами, разрядили свои снаряды, обрушив еще одну часть зданий. Протащить расчеты внутрь города удалось не сразу. Но, стоило всерьез втоптать стражу города в землю, как местные вспомнили, что своя рубашка ближе к телу и подключили купола, оставив сам город на разграбление. Правда, их это не спасло.
Шествуя по пылающему городу, я убивал игроков и местных, не делая между ними различия. Трупы бывших защитников тут же поднимались, чтобы обернуться против своих камрадов. А я шел дальше, сея смерть и разрушение.
– Макс! – рев паладина прокатился по улице, и я, выпустив еще подергивающееся в конвульсиях тело местного, направился навстречу Теодору.
Рыцарь в сияющих доспехах помахивал новым молотом, быстрым шагом сближаясь со мной. Лицо главы «Святейших» перекосило от ярости, я же был абсолютно спокоен. Даже когда огромный молот полетел мне в грудь.
«Блик». Я перед лицом Теодора. Хлопок пробки. Теодор еще только поднимает руку, чтобы ударить меня сияющим от наложенных эффектов Света щитом, а я уже провожу измазанным в «Яде Бездны» серпом по лицу паладина.
Его удар все же удается, и я качусь кубарем назад, теряя на лету щиты один за другим. Но это не имеет значения. Теодор ревет от боли еще буквально мгновение, а затем распадается на пиксели, оставив после себя уничтоженный комплект шмота.
Поднявшись на ноги, я выпил зелье маны и, отбросив пустой бутылек, побрел дальше. За моей спиной раздался рев множества глоток – уцелевшие «Ночные ведьмы», всего три десятка, разлетелись над столицей, практически непрерывно сбрасывая склянки с алхимическим огнем.
Пожар разгорается с новой силой, защитники отступают все глубже, собираются жалкой кучкой у руин императорского дворца. Армия Некрополя проходит сквозь город, как нож сквозь масло. За нами рушатся здания, без устали убиваются все живые, попавшие на глаза моим воинам. Падающие немертвые тут же заменяются новыми – поднятыми бредущими во вторых рядах чернокнижниками. Наш натиск за считанные часы оставил от богатой и цветущей столицы пылающие обломки некогда величественного города.
Слаженные команды светлых пытались прорваться, выбить нас с улиц, но мои воины не знали ни страха, ни ужаса. Тот, кто уже однажды умер, не боится смерти, а каждый убитый живой, тут же поднимается, чтобы встать плечом к плечу со своими новыми собратьями.
Тренькнула почта, отвлекая меня от разрушения очередных ворот, перекрывающих дорогу к следующему району столицы.
«Дай увести местных» – попросил Теодор, поняв, что я не намерен больше играть.
«Вы все умрете здесь» – ответил я.
И снова ударил по воротам. Каменная кладка осыпалась, превращаясь в пыль, и мое войско прорвалось в последний укрепленный район города. Пусть бессмертные и не дохнут окончательно, пусть их чертовски много и они сильны, но перебить всю армию Некрополя даже им не под силу.
«Макс, хватит. Дай нам уйти» – пришло новое письмо, на этот раз от Саррана.
«Макс, я тебе этого не прощу!» – Тео.
«Мы сдаемся!» – снова призвал к моему разуму Сарран.
Я остановился посреди разрушенной площади. Повсюду вповалку тела убитых игроков и неписей. Мои чернокнижники спешили пополнить ряды новыми восставшими, а я смотрел на последнюю армию светлых, не сводя взгляда с остатков двух практически уничтоженных фракций.
Единственные, кому повезло не попасть под мой удар – Гай Аврелий с Бездной и Азура с Порядком. Сарран, стоящий во главе Жизни, уже простился со своей резиденцией. Удар по Теодору и фракции Света мы уже нанесли вместе с хвостатой главой Порядка. Теперь пришло время добить эти два недоразумения, посмевшие встать у меня на пути.
– Я даю вам шанс, – проговорил я одновременно голосами всей своей армии. – Вы отдаете мне камень, где запечатана Адора Невер, я ухожу. Если нет – вы все здесь умрете.
Нет, разумеется, я не жду, что мне выдадут этот камень. У них его попросту нет.
И заклинатель душ, и чумной доктор – это классы фракции Смерти. А единственные, кто мог бы провернуть подобный финт, это ушедшие вместе с Натт игроки. Бывшие члены «Пантеона» скрылись в неизвестном направлении. Правда, это они так считают.
Стало быть, среди этой недобитой толпы их нет. А раз у них нет камня, останавливаться я не стану.
Против меня решили сыграть в темную, лишив возможности развивать Некрополь, значит, я сделаю так, чтобы в замке Дангара, где укрылась со своими беглецами Натт, вскоре появились пылающие праведным гневом светлые. Мне даже руки не придется пачкать, как замок виконта разнесут по камню.
– Макс, какой к черту камень?! – заорал Теодор, приближаясь ко мне с пустыми руками.
– Раз у тебя его нет, значит, и сохранять вам жизнь нет смысла, – ответил я, обрушивая на паладина «Черное пламя».
Теодор рванул ко мне, замахиваясь голым кулаком. Рука паладина вспыхнула чистым белым светом, рассекая мое заклинание, а потом ударила меня в грудь. Щиты полопались с хрустом, оставляя меня без защиты.