Еще замечание – начинаю испытывать яркие эмоции. Такое чувство, будто превращение в нежить начинает терять силу.
День 2.
Встретился с местными обитателями. В ходе переговоров выяснил, что это действительно Серые Пределы. Что ж, значит, стяг Некрополя будет развеваться в мире мертвых.
Пытался договориться насчет сотрудничества, но в итоге оказался безжалостно убит. К счастью, я опять воскрес на том же месте, где впервые появился в Серых Пределах. Похоже, без кровопролития даже здесь не обойтись. Что ж, мне не впервой огнем и мечом прокладывать путь к величию и стабильности. И пускай за годы кабинетной работы я почти отвык работать мечом, в свое время не было сильнее бойца во всей провинции, чем Манфред Куно.
День 3.
Похоже, время здесь идет иначе. По моим ощущениям сутки стали короче, и… я устаю. Думал, воспользовавшись неутомимостью нежити, смогу заложить фундамент для форпоста. Не тут-то было! Уже через каких-то восемь часов я так устал, что даже нападение какого-то местного зверя не смог отбить.
П.С. Проверить округу в поисках зверя послабее. Нужно восстанавливать забытые навыки»
Дальше шло долгое повествование, раскрывающее произошедшие с королевой изменения. За то время, что Манфред провел в Серых Пределах, он умудрился найти почти всех, кого мы похоронили в Мидиане. Нашел и возглавил гвардию, достроившую-таки форпост Некрополя в землях мертвых. К тому времени большинство уже превратились обратно в тех, кем были до обращения в нежить.
Судя по дневнику Куно, в Серых Пределах велась непрекращающаяся война всех со всеми. Никаких намеков на централизованную власть Манфред не нашел. А потом к ним вышла Алиссандра, заметившая стяг родного королевства.
«Явление королевы стало для нас добрым знамением. Люди устроили праздник, радуясь возможности снова встретить свою королеву. После долгого общения с Алиссандрой я принял тяжелое решение и отдаю ей в руки свой дневник. Я верю, что однажды она вернется в Неверком. Ей не место в Серых Пределах. И раз это понимаю я, наверняка и мой король тоже это понимает. А значит, он найдет способ вернуть Алиссандру на землю. И тогда будет правильно, если он узнает об этих землях из моих записей – я приложил подробные карты местности, описание монстров и людей. Я сделал все, чтобы облегчить путь Некрополя в этой проклятой земле.
Мой король! Мы ждем тебя!»
– Я схожу за ним, – заверил я Алиссандру, продолжающую сидеть у меня на коленях.
Сказать, что у меня творилось сейчас на душе, не смог бы даже самый тонко чувствующий человек на свете. Насколько же Манфред поверил в меня, что даже в посмертии решил служить моему делу! И вот его я потерял, а такие, как тот же Гай все еще топчут землю?!
– А я сделаю так, чтобы Некрополь устоял и дождался вашего возвращения, – согласилась королева, положив ладонь мне на ребра. – Но тебе понадобится больше воинов, наши бессмертные хоть и сильны, но этого недостаточно. Поверь, если бы не возможность перерождаться, как у вас, я бы давно сгинула в Серых Пределах!
Перерождаться, как мы? Значит, там НПС могут жить вечно и качаться? Просто превосходно, особенно накануне визита на архипелаг. С другой стороны, сколько же там народа, если локация вписана в мир игры с самого релиза? Территория для одного только размещения местных должна быть раза в полтора больше нашего материка. Какой отсюда вывод? Правильно – нужна армия и подготовка.
– Пока тебя не было, многое изменилось, – произнес я, убрав дневник Куно в сумку.
– Я догадывалась, супруг мой, – отозвалась с улыбкой моя королева. – Но я во всем разберусь, но… Мы можем отложить этот вопрос до следующего утра?
– Конечно, – тут же согласился я, машинально приобнимая женщину и гладя ее по темным волосам. – Переход наверняка ослабил тебя…
Она рассмеялась, запрокинув голову.
– О, нет, мой король! – произнесла она, соскальзывая с моих колен. – Но впервые за многие годы я снова жива. Ты – можешь использовать облик человека, а не ходячего трупа.
– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, – усмехнулся я.
– Тогда почему я все еще вижу перед собой умертвие? – вскинула бровь Алиссандра и упорхнула в королевскую опочивальню.
Обескураженный происходящим, я активировал облик и, пройдя мимо стражи, отдал приказ никого не пускать и нас не тревожить. Интересно, мне только показалось, или воины смотрели на меня с понимающими ухмылками?
– Что ты хочешь за право пройти с тобой в Бездну? – напрямик спросил Азурил, когда я прошел в его покои.
Я с удивлением огляделся по сторонам. От нарочито дикарского оформления не осталось и следа. Теперь повсюду сверкало золото, дорогое дерево, на стенах горели накопители, освещая мягким и неизменным сиянием помещение. Исчезли бесконечные шкуры, уступив место коврам. И даже напитки в покоях будущего императора заменили на старые вина.
– Ты же слышал объявление – требование только одно, уровень от 350. Если у тебя кто-то есть с таким, я возьму его просто потому, что мы союзники, – пожал плечами я, устраиваясь в мягком кресле, обитом черной кожей.
Азурил бродил из угла в угол, нервно теребя волосы. И я его понимал – даже у меня отбирать оказалось практически не из кого. Смешно, но даже Азура, первой пошедшая ко мне навстречу, оказалась в тупике.
Десять человек, которых мы наскребли – вот и все, кого можно взять с собой в Бездну. Что говорить – открывший в Аль’Арзасе портал Гай Аврелий и сам не дотягивал, чтобы пройти на ту сторону. И только поэтому мы еще не получили новую игровую фракцию. Но, учитывая скорость прокачки в Са-Раавийских песках, это лишь вопрос недели-двух, а потом в Бездну начнется массовое паломничество.
– Я могу пойти сам, – заявил гладиатор, останавливаясь на середине зала. – Оставлю Андаиру на хозяйстве, а сам полезу в Бездну…
Я позволил себе усмешку.
– Ты ей настолько доверяешь?
Азурил пожал плечами.
– У меня нет причин считать иначе. Мы с ней оба работаем над одной и той же целью.
Я пожал плечами, оставаясь при своем мнении.
– Ну, нам в любом случае нужно будет прорваться к порталу, – решив сменить тему, напомнил раздраженному варвару. – Так что Некрополь в рейд ведет две сотни бойцов. Еще сто пойдут от Порядка.
– Не много ли? – удивился Азурил, опускаясь на свой трон. – Триста бойцов против одного жалкого клана?
Я снова усмехнулся.
– Ты, я так посмотрю, вообще не понимаешь, что такое Бездна, мой наивный друг. Эти парни и без того могли очень крепко навалять практически любому противнику. А теперь, когда Бездна еще и усилилась, нельзя недооценивать Гая Аврелия. Поверь, все, кто допустил эту ошибку, уже заперты по ту сторону портала без права переписки.
Он на несколько секунд отрешился от мира. Я же обвел взглядом свой бывший кабинет и понял, что уже совсем ничего не чувствую по отношению к этому месту. Да и потом, столько времени прошло…
– Я беру триста человек, – объявил гладиатор, оторвавшись от интерфейса. – А там посмотрим, может, еще кто-то повысит уровень, и его можно будет взять с собой.
Я кивнул и стал подниматься на ноги, но варвар остановил меня взмахом ладони.
– Ты снова стал королем, Макс, ты же помнишь о нашей договоренности?
Я пожал плечами.
– Давай не будем планировать, Азурил. Нам предстоит рейд на чужую враждебную территорию. Как только вернемся, я озвучу свое окончательное решение.
Гладиатор кивнул, отпуская меня. Я же вытащил камень перехода и задумался, вращая его в руках. Интересно, а ведь по ту сторону портала обитает Святой Мэтт. Не притащим ли мы на хвосте еще одного Теодора?
Глава 25
Аль’Арзас. Проклятый некрополь, затерянный в песках Са-Раавии, откуда и началась, по сути, вся моя история. Ведь если так подумать, не попади ко мне «Зов Бездны», никогда бы не влез в игру со столь удручающе мощными политическими силами. Не попади ко мне кинжал, Гай Аврелий не нашел бы древний могильник, не столкнулся с Марбасом, знающим скрытое, и не получил бы мощь Бездны под свою руку. Все дальнейшее – просто следствие толчка, который получил весь игровой мир от одного незначительного события – некромант получает кинжал.
Оглядываясь назад, я твердо могу сказать, что не попадись мне артефакт в руки, я бы просто засел в какой-нибудь мастерской, желая лишь накопить денег на тело, а там – лет через пять, ушел бы в настоящую реальность и никогда бы не подумал о том, чтобы стать весомой фигурой в мире виртуальном. Я хотел просто жить, спокойно и размеренно, пользоваться благами шагнувшей далеко вперед цивилизации, и уж точно не собирался привлекать внимание Властей, правящих современным человечеством.
Но теперь это лишь история. Я занял лидирующие позиции в этой игре, не имею и шанса выйти из виртуального мира. И, как бы ни старался спрятаться от взваленной собой самим на плечи ответственности, а все равно не могу просто взять и уйти.
А еще, если предположить, что Евгеникс прав, и Гаю Аврелию просто слили в нужный момент информацию, все загадки получают однозначный ответ. «Инквизитор» знал, что кинжал у меня, знал, как справиться с Марбасом, знал, как получить от демона ключи, знал, как действовать дальше. Он всегда был на шаг впереди, подталкивая меня раз за разом, изображая сотрудничество, а потом, пользуясь моим подспудным чувством вины, использовал меня в качестве поддержки. Я ведь на самом деле считал себя отчасти виновным в том, что принявшие сторону Бездны остались без Покровителя, а потом и вовсе затерялись на политической арене, пока сильные мира сего рвали друг друга на части.
И все время, пока Неверком следил за мной, Гай Аврелий со спокойной душой мог проворачивать свои делишки, не отвлекаясь на врагов и бесполезные стычки. Бывший «Инквизитор» знал, к чему приведет восхождение – потолок давно известен, в него стучатся уже почти десять лет. И Гай Аврелий выяснил, как этот потолок обойти. Вот только если я изначально нацелился на архипелаг Вульфа, то мой старый «друг» решил открыть проход в Бездну.