Кивнув, я сделал еще один большой глоток.
— И это меня не радует, — поделился мыслью я. — Если уже сейчас мы стали такими большими, а то количество денег, что проходит через наши руки – львиная доля игровых денег, значит, наш ресурс ограничен. Притока новых бессмертных уже не хватает, чтобы продолжалась прогрессия. Объем золота практически стоит на месте, лишь меняя хозяина, и не становясь больше.
Манфред кивал в ответ на мои утверждения, но комментировать не спешил, пока я не закончил свой откровенно депрессивный монолог.
— А если популярность Неверкома уперлась в потолок, ни о каких новых землях и речи не идет. Мы просто не сможем переварить их физически, — докончил я, заново наполняя чашку.
Куно в отличие от меня как сделал всего один маленький глоточек, так к напитку больше и не притрагивался. Убедившись, что я закончил речь, Манфред отодвинул кофе и вытащил свой бесконечный блокнот.
— Это не так, ваше величество. Как показала статистка, наиболее мощные всплески прироста числа бессмертных, — заговорил он, передавая мне свои записи, — приходится на время больших конфликтов. Безусловно, война с Айнзамом – дорогое и сложное предприятие. Бессмертным потребуется много времени, чтобы достичь минимально необходимого порога силы для участия в завоевании. Однако общий прирост позволит на время увеличить денежные потоки и перераспределить часть стратегических ресурсов. Ведь именно для урегулирования этого вопроса вы и решили собрать кабинет министров, ваше величество. Разве я не прав?
— Это, конечно, верно, — кивнул я, листая бумаги. — Но лишь отчасти. Как только Айнзам войдет в состав Некрополя, я стану императором.
— И для несчастных жителей того королевства ваше воцарение станет благом, — кивнул, как бы между прочим, Манфред.
— Но также это значит, что развитие нашей страны упрется в неизбежный предел, — заявил я, не поддержав смену темы. — А я не хочу, чтобы история Некрополя повторила историю старой Империи.
Манфред кивнул, вручая мне еще один блокнот.
— Поэтому вы хотите изменить власть в Некрополе? Здесь все бумаги по вашим будущим партнерам, ваше величество.
Кивнув, я принял документы и пробежался взглядом по тексту. Ничего особенного там, естественно, не было. Встречи, сделки, отдых. Ни один из них не был оцифрован, зато каждый уже собрал свой штат из игроков и неписей, усердно управляющийся со своими обязанностями.
Подчиненные Роберта также собрали по ним информацию. И в отличие от Манфреда, дотянулись куда дальше, чем смог мой помощник. По крайней мере у меня на руках появились их реальные данные, адреса, выписки со счетов. И даже, подозреваю, не всегда официальных и законных. Как мастера Гильдии такое провернули, являясь по большей части неписями, не имеющими доступа в реальный мир? Да я даже голову над этим ломать не буду.
Искусственные интеллекты постоянно развиваются внутри игры. В Неверкоме имеется доступ к реальной сети. Так что не удивительно, если со временем эти ИИ нашли способ получать оттуда информацию. Хотя, конечно, все может быть в разы проще, чем я себе представил.
В любом случае это не моя проблема. Пусть те, кто отвечает за безопасность финансов, ломают головы. Гильдия действует на благо Некрополя по той же причине, что и все остальные. Мы – единственный лев в этой саванне. И все, кто хочет подъедать за нами остатки пиршества, должны держаться рядом, иначе подохнут от голода.
— Нам пора, ваше величество, — Куно поднялся со стула. — Встреча с гильдиями.
Я спрятал книжку в сумку и тоже поднялся. Раз уж это неизбежно, нужно минимизировать возможный ущерб. Никто ведь не уточнял, сколько мне придется просидеть на императорском троне. Я не могу полагаться на слова Сарда – этот старик уже не раз и не два обводил вокруг пальца своих же коллег, обладающих трехсотлетним опытом. Куда мне, прожившему пару лет, с ним тягаться?
Значит, будем исходить из того, что на Айнзаме дело не остановится. И раз так, я тем более не могу себе позволить почивать на лаврах. Империя жива до тех пор, пока имеет внешнего врага. А значит к тому моменту, когда под моей пятой будет весь мир, королевство Некрополь должно стать корпорацией.
Ради шутки назову его «Necropolis, Incorporated».
Толкнув створки дверей, я прошел по залу и опустился на трон. В этот раз Манфред не стал прятаться за дверью, а занял место справа от меня.
Кивнув стражникам, я дождался, когда гильдейские представители пройдут ближе к трону. Собрались все, никто не опоздал и не стал отказываться.
Мысленно усмехнувшись, я припомнил собственное сравнение. Да уж, если Некрополь – это лев, то все мои сегодняшние гости – умудренные опытом гиены. Впрочем, хорошо хоть не пираньи, и на том спасибо.
— Рад приветствовать, господа, — заговорил я, глядя прямо перед собой. — И не менее рад, что вы все же приняли мое предложение. Впрочем, я и не сомневался, что разумные люди всегда смогут найти общий язык. Пусть это и будет язык денег.
— Не стоит спешить, господин Макс, — заговорил банкир, — у нас есть замечания к вашему предложению.
— Не обещаю, что соглашусь, — пропустив в голос немного высокомерия, проговорил я. — Но выслушать могу. Итак, ваши предложения?
Глава 8
— Морской воздух прекрасен, не правда ли, ваше величество? — вопреки словам стоящий рядом со мной Роберт завернулся в плащ так плотно, что на свету оставались лишь остекленевшие мертвые глаза. — Пожалуй, я бы хотел воспользоваться вашим расположением и купить себе особняк где-нибудь в районе храмов Смерти. Если ваше предложение еще в силе, разумеется, — тут же поспешил добавить он.
Я кивнул, глядя на причаливающий пароход. Здоровенная стальная махина, окутанная облаками сизого пара, медленно и величаво просачивалась вперед. Другие суда, уже сонно покачивающиеся на волнах портовых вод, казались игрушечными по сравнению с нашим гигантом. Рабочие уже стекались к бетонному пирсу, готовясь принимать приплывшие с материка грузы. Отсюда докеры казались маленькими муравьями, беспрестанно мельтешащими вокруг своего муравейника в преддверии пиршества.
— Конечно же, мое предложение в силе, Роберт, — подал голос я, оборачиваясь к собеседнику. — Однако, скажите, как вам удалось собрать столь впечатляющий список по нашему кабинету министров? Я прекрасно понимаю специфику вашей профессии, и потому не прошу раскрывать конкретных деталей. Но я должен знать, сможете ли вы повторить подобный опыт?
Роберт не стал набивать себе цену. Скорее по привычке, чем по необходимости огляделся по сторонам, а затем, наклонившись к моему отсутствующему уху прошептал:
— У меня появился талантливый бессмертный ученик, ваше величество.
Хмыкнув, я не стал больше ничего уточнить. Надо же, у Гильдии плаща и кинжала завелся карманный хакер. Хотя вряд ли он сейчас называется именно так, но что-то мне подсказывает, сама суть деятельности новичка от этого не изменилась.
— Что ж, полезное приобретение, — кивнул я, вновь оборачиваясь к становящемуся на прикол исполину. — Надеюсь, он знает, что его навыки могут навлечь на него беду при неверном использовании? И в таком случае ему могут просто перекрыть кислород для лучшей, так сказать, убедительности.
Роберт кивнул.
— Бессмертные бывают разными, ваше величество, — заявил он. — Кто-то является на пару часов, а кто-то живет в нашем мире. Как вы.
— Намек понял, — отозвался я.
Оцифрованный хакер, запертый в мире средневековья. Вот уж кто должен быть максимально заинтересован в социально-технологической революции. Впрочем, не думаю, что мы хотя бы раз встретимся. Мир большой, и работая на Роберта, этот хакер работает на меня, так что особой нужды встречаться лично, у нас нет. Помимо того, в Неверкоме хватает и других оригинальных персонажей, проводить с каждым беседу – никакого времени на управление королевством не останется.
— А что касается особняка, — перевел я разговор в иное русло, — вы можете подойти к Манфреду лично или послав одного из своих. Думаю, Куно подберет подходящий вариант. Тем более мастера Смерти до сих пор серьезно должны нам с прошлого раза.
Убийца кивнул мне и растворился в тенях. Я же взмахом руки поманил отозванных на время разговора гвардейцев и в их окружении двинулся к порту.
Прибывшее с материка судно привезло первый портал в разобранном виде. Вообще, когда я в деталях узнал, как монтируется подобный артефакт, был сильно удивлен. В отличие от всех остальных видов магии, стационарный портал не использовал в качестве источника ни одной стихии или стороны. Чистое волшебство, как заклинание начинающего мага. Понять принципы работы этих заклинаний даже с точки зрения архимага было невероятно сложно. В максимальном приближении я бы скорее назвал это остатками древней технологии, чем волшебством. Но, как сказал Кларк, в определенный момент их вообще трудно отличить друг от друга.
Архимаги трудятся, используя фундаментальную науку, нас можно сравнить с первыми инженерами, что уже умеют соорудить простейшие механизмы вроде гужевой повозки, но еще не дошли до атомного реактора. Волшебство же это нечто вроде космического корабля поколений, способного преодолевать галактики. Понять работу волшебства мы не можем, но видим, что если сложить эти кубики вместе, произойдет определенная реакция.
Опасная была бы игрушка, способная зашвырнуть тебя на другой конец вселенной. Однако если не соединить между собой минимум два портала, абсолютно ничего не произойдет. Как это работает? Да хрен его знает.
В конечном итоге для устройства портала необходимо было вырыть колодец глубиной десять метров. На дно укладывается золотая сеть со специальным магическим зарядом, соединяющим в себе все виды магии одновременно. Эта часть отвечает за накопление заряда. На сеть опускается хранилище самих накопителей, ограненных особым образом. Хранилище и занимает практически все пространство колодца. Поверх него из четырех частей собирается направляющий контур. Именно на нем задается настройка. Довершает все телепортационная платформа. Вся эта конструкция, будучи соединенной, запускается с помощью волшебства.