Сам я в этом деле, честно признаться, вообще ничего не понимал. Мои успехи на поприще морских боев – не более, чем слепая удача. Толковый противник мне не попадался, а те, что были – недооценивали меня и мой Некрополь.
Азура же совсем другое дело. Подозреваю, будь у нее возможность, лисица с самого начала уплыла бы прочь с материка, чтобы бороздить океаны и топить несчастных, кому не повезло наткнуться на ее корабли.
Из тумана, наконец, полезли пока еще только носы вражеских судов. Стоящий рядом с Азурой офицер отмечал на планшете сектора, куда входил враг.
Форму для своих офицеров Азура не изобретала сама, а потому меня не удивляли матросы, щеголяющие в обмундировании японской императорской армии. Ведь что ни говори, Азура оставалась верна своей исторической родине.
— Номера с 3 по 5, ваш сектор А-3. Открыть огонь, — распорядилась наставница, и тактик, пометивший на планшете нужные точки, продолжил переводить слова адмирала на табло. — 17 и 18, ваша цель сектор А-12. Огонь!
Наши брандеры вспыхнули, как спички. Ударной волной подняло настолько высокие брызги, что за ними кораблей стало не видно. Но уже через пару секунд можно было оценить полученный вражеским флотом урон.
В назначенных Азурой секторах все четыре айнзамских корабля медленно шли на дно.
— Сектор А-3 свободен, сектор А-12 свободен, — отрапортовал тактик, переставляя фигурки на планшете.
Будь у меня лицо, я бы сейчас улыбался. Бой будет окончен без ужасающих потерь. Мы все-таки кое-чему научились за время с прошлой битвы.
Глава 16
Дирижабль мелко задрожал, гондола скрипнула, придавленная раздувающимся баллоном. Пол качнулся под ногами, но тут же выровнялся, стоило магии выправить воздушное судно. Еще один едва заметный толчок – и мы начали отрываться от земли, постепенно набирая ход.
— Ну вот, все обошлось, ваше величество, — сообщил, залихватски заломив шляпу на бок, первый боевой пилот Некрополя. — Я же говорил, заработает машинка, как надо. А то будут мне рассказывать, как дирижабли на воздух поднимать! Да я по воздуху плавал еще в те далекие времена, когда этих советчиков еще даже в проектах не было!
Был мой собеседник низкорослым даже для дворфа, да и бороды он не носил, отчего смахивал скорее на карлика. Однако никаких неудобств капитан Халмагар по этому поводу не испытывал. Один из лучших пилотов дирижаблей в Неверкоме, неудивительно, что именно он откликнулся на мой призыв, переданный в воздушную службу Манфредом.
— Сейчас еще высоты наберем, ваше величество, и можно будет лететь хоть к самому краю мира! — заявил он, затем поплевал на ладони и ухватился за штурвал.
К слову сказать, кабина пилота совершенно не походила на то, что я помнил о самолетах. Сплошные рычаги и тумблеры, все по-дворфски основательное, крупное. Разобраться в том, за что все это отвечает, было невозможно для того, кто не ранее ничего не знал об устройстве подобных аппаратов. Так что я просто смотрел со спины пилота и старался понять, зачем он дергает тот или иной рычаг, хотя понимания все равно не приходило.
Меж тем мы действительно поднялись выше. Теперь в иллюминатор, занимавший три стены кабины, была видна удаляющаяся земля, а справа от нас проявились черные стены Мидиана. Делать из тестового запуска военного судна тайну никто не стал – просто незачем, такую махину в мешке не утаишь. Мы наоборот раструбили, как только смогли, что будем производить тестовый запуск новой машины. И, не заинтригованные, жители Некрополя просто плюнули на нас, понимая, что ничего интересного не будет.
Внизу остались только разработавшие дирижабль инженеры да Манфред. Мы же с капитаном остались на судне совсем одни – обслуги нам не требовалось, изначально предполагался тестовый взлет, короткий перелет до Малены и стыковка к башне в портовом городе. У нас и груза-то с собой практически никакого не было, только десяток парашютов на экстренный случай. Конечно, если мы станем падать, я просто схвачу капитана и с помощью перстня перемещусь на землю. Но регламент запрещает взлетать без средств спасения, я сам этот указ составлял и подписывал, когда понял, что команда сбитого мной дирижабля вообще никаких средств не имела. Камикадзе.
Однако систему сброса бомб все равно следовало проверить. В этой модели дирижабля она запитана от сферы чистейшей эссенции, как и все остальные системы на судне. В будущем появятся еще и два места для наводчиков с автоматическими пушками: в пока что пустом помещении под кабиной, и еще одном над грузовым отсеком. Сейчас там сплошное стекло, но уже в следующем запуске оно будет открываться.
— Ну что, ваше величество, берем максимальную высоту? — спросил Халмагар, и, не дожидаясь ответа, утопил в панель одну из множества ручек перед собой.
Дирижабль чихнул, за нами остался след выпущенного излишка генерируемого маной газа, и мы резко поднялись выше облаков. Клочья бело-серой ваты поползли во все стороны от нас. Мир внизу стал еще меньше, людей теперь вообще не рассмотреть. Зато Мидиан развернулся как на ладони.
Гондола чуть накренилась вперед – капитан вновь дергал свои рычаги, не оглядываясь на меня. Впрочем, дело свое Халагмар знает, так что о дворфе я совершенно не переживал.
— Сейчас тряхнет, ваше величество! — предупредил меня капитан, поворачивая очередной механизм.
Резкий противный лязг сообщил, что что-то пошло не так. Дворф цокнул языком, почесал гладко выбритый подбородок, и только теперь оторвался от своих приборов.
— Недоработка, — сообщил Халмагар. — Бомбу бросать нельзя – створки не раскрылись. Считайте, мы только что погибли – система сброса отработала штатно. Но, сами понимаете, люк не открылся, значит, бомба сейчас должна была рвануть, ударившись об них. Этот звук – удар пальцев захвата об дверцы люка.
С учетом, чем наши бомбы должны быть заряжены по протоколу, говорил Халмагар истинную правду. Малейшая неосторожность, и взрывная смесь сожжет все вокруг в радиусе двухсот метров. То есть вся гондола и часть начиненного газом баллона испарится в миг.
— Согласен, плохой исход, — кивнул я. — Попробуй теперь их закрыть.
Капитан выполнил приказ, вернув механизм в исходное положение. Недовольно крякнув, дворф потер подбородок.
— И обратно никак, ваше величество, — отрапортовал Халмагар. — Похоже, совсем плохо у наших инженеров с мозгами. А если бы я полетел с грузом? От нас бы сейчас даже пылинки бы не осталось.
— Следи за управлением, я схожу посмотрю собственными глазами, — распорядился я, и покинул кабину.
Основная часть свободного пространства предполагалась под хранение бомб и снарядов для автоматических пушек. Но сейчас здесь было пусто, лишь свисающая с потолка механическая рука легонько раскачивалась, вернувшись на свое место. От люка меня отделяло буквально двадцать метров свободного пространства.
Створки действительно застряли, однако, окинув их взглядом, я не смог найти причину поломки. Осторожно приблизившись к люку, почувствовал, как воздух вытягивается наружу. Пришлось схватиться за стойку пустующего бомбохранилища, чтобы не вылететь в небо вместо снаряда.
Халмагар что-то бурчал из кабины, но я ни слова не разобрал – мешал ветер, свистящий в моем голом черепе. Оставалось лишь закончить осмотр и вернуться в кабину.
Вытащив посох, я ударил им ближайшую створку, прилагая все свои невеликие силы. Люк не открылся, дверца просто вылетела наружу, оставив болтаться обнаженное крепление.
— Какого...
Меня мгновенно выдернуло из гондолы на свежий воздух, едва успел перевернуть посох. Палка легла пяткой и навершием на края люка, и я, болтаясь на одной руке, договорил:
— ...хрена?!
Внизу простирался Некрополь. С такой высоты я мог прекрасно разглядеть его территорию, и охватить практически одним взглядом. На секунду закралась мысль, что лететь вместе с капитаном стоило только ради того, чтобы вот так взглянуть на свою страну.
Однако следовало возвращаться и придумать, что делать с открытым люком. По идее во время открытия створок должна была сработать система магической компенсации, не позволяющая никому выпасть наружу. Но люк не открылся сам, и магия соответственно не сработала – ведь в ней стоит четкий алгоритм, который я не продумал до конца. Почему-то из головы вылетело, что могут случиться трудности, и тогда запуск компенсаторов тоже должен произойти.
Это, конечно, в принципе, не страшно, и можно исправить за пару часов. А вот происшествие с люком действительно расстраивает: уж очень много денег вложено в дирижабль, чтобы случались подобные накладки. Кто-то мне серьезно ответит за такую подставу.
Подтянувшись, я забрался внутрь гондолы и вручную запустил компенсаторы. Давление сразу же исчезло, и я смог спокойно осмотреть люк. Оценив повреждения, вернулся к пилоту.
— Возвращаемся в Мидиан и садим машину, — велел я, только переступив порог кабины.
— Как скажете, ваше величество, но мы уже почти в Малене. Не будет ли лучше добраться до границы города и сесть нормально? — уточнил Халмагар. — Запаса топлива у нас хватит и на обратный путь, но я бы рискнул проверить, как будем заходить на посадку в реальных условиях, а не в чистом поле. Маневрировать, опять же, лучше здесь – кроме нашей башни, высоких построек, считайте, нет вовсе, и в случае чего я могу машину спустить на воду.
Немного подумав, я был вынужден согласиться с дворфом. Да, выволочку сразу я не устрою, но ведь виновные никуда от меня не денутся, а тест не окончен, пока не выполнен весь план.
— Хорошо, мейстер, делай, — распорядился я, и Халмагар принялся щелкать и крутить свои механизмы.
Скорость получилась потрясающей. Мы практически за считанные минуты преодолели расстояние в три сотни километров. Ни один дракон и рядом не валялся, а ведь всего-то и надо было вместо механики и пара использовать за основу ману.
Вскоре мы приблизились к Малене. По мере того, как Халмагар снижал высоту, падала и наша скорость полета. Последний километр мы практически ползли по небу, ничем не выделяясь среди прочих воздушных судов, также неспешно курсирующих между крупными городами.