Компьютер помолчал немного, по кристаллу пробежали мелкие вспышки, но вскоре все вновь улеглось. Голограмма обернулась ко мне лицом.
— Члены экипажа обнаружены, — сообщил адъютант. — Последний запрос орбитального удара был произведен в квадрате Л-74. Обнаружена попытка обмана адъютанта. Приступаю к ликвидации.
Весь зал в очередной раз вздрогнул. Со скрежетом рухнула потолочная плита в дальнем углу. Через дырку на пол посыпалась струя пыли. Ошметки системы, как порванные кишки выпали наружу и безвольно повисли, болтаясь по инерции.
Я выждал с минуту, но больше ничего так и не произошло. Очевидно, все методы воздействия машины остались в том же далеком прошлом, где и его экипаж. Только сама машина этого признавать не хочет или, что тоже вероятно, уже попросту не может.
Хотя кое-что я все же узнал. Запрос на орбитальный удар, скорее всего, пришелся на графство Гримм. Готов дать голову на отсечение, что речь шла об устроенной Айнзамом XVI «Казни Очищающим Огнем». И в таком случае слова Грахэйма о преемственности королевской власти среди правителей и невозможности сменить династию обретают окончательный смысл. Если из поколения в поколение экипаж корабля передавал права доступа к оружию своим потомкам через наследственные гены, ничего удивительного в том, что кроме них никто на эту роль не годится.
Больше никаких сомнений в этом вопросе у меня не осталось. Зато теперь возникают другие, и, к сожалению, пока что я не представляю, где искать на них ответы.
— Как видишь, я все еще здесь, — проговорил, обращаясь к машине. — И кто из нас теперь лжец, адъютант? Все твои системы давно прогнили, мощности утрачены. Ты никак не можешь повлиять на реальный мир. Единственное, что тебе подвластно – наблюдать за происходящим и покрываться толстым слоем пыли.
Говорю, а сам понимаю, насколько же мы с ним похожи. Ведь если отбросить всю игровую шелуху, я ровно в том же положении.
Можно сколько угодно утверждать, что я – настоящий король, у меня есть подданные и безграничная власть. Однако на деле я сам сижу в таком же кристалле, и все мое существование оканчивается в его границах. И точно также, как и этот адъютант, я верю, что смогу справиться с наглым выскочкой, явившимся в мою серверную. Однако горькая правда в том, что любая крыса, способная перегрызть провода питания, по сути решает, жить мне или умереть. И что толку, если Сард перенес сервера Неверкома в такие места, куда остальным Властям не добраться? Сам-то он все еще может уничтожить как меня самого, так и все мое королевство. Весь Неверком висит на волоске, и только от его демиурга зависит, порвется или нет эта хлипкая ниточка.
— Ты способен принимать самостоятельные решения, адъютант? — спросил я, снова обращаясь к машине. — Если я скажу, что могу доказать свою правоту, что ты на это ответишь?
И снова отклика древнего компьютера пришлось дожидаться. Похоже, на ряду с потерей способности защититься от врага, проникшего в святая святых, возможность оперативно решать задачи также канула в Лету.
— Я существую для обслуживания корабля «Демиург» и его экипажа, — наконец, заговорил он. — Без экипажа в существовании адъютанта нет смысла.
А вот и повод стараться как можно дольше сохранять себя. Ведь технически, даже если услугами помощника не пользуются, но те, кому он обязан служить, существуют, у адъютанта есть возможность продлевать свою жизнь.
— А что же «Демиург»? — задал я следующий вопрос. — Разве ты не должен обслуживать его, даже в отсутствии экипажа?
— Корабль поколений требуется для обслуживания экипажа. Без экипажа в существовании корабля нет смысла, — последовал очевидный ответ.
Ну, примерно этого я и ждал. Это хороший способ обезопасить технологии от перехода в чужие руки. Погибли те, для кого ты создан, значит, ты должен умереть.
Но ведь есть и другой путь. Вопрос лишь в том, чего в адъютанта заложили больше: желания продолжать свои функции или стремления как можно скорее избавиться от потенциальной угрозы. Осталось сделать последний ход в этой партии, и Сард эль Краше уже даже оставил мне подсказку.
— Я предлагаю тебе сделку, адъютант, — произнес я, вынимая из сумки одно из запасных колец. — Ты пойдешь со мной в этом перстне. Мы с тобой доберемся до того самого члена экипажа, кто санкционировал упомянутый тобой орбитальный удар. Ты лично убедишься, что это не член твоего экипажа.
— Зачем мне соглашаться с тем, кто однозначно идентифицирован как враг?
Что ж, пожалуй, пришло время вспомнить еще одну древнюю сказку. Кот в сапогах обманул великана, надавив на его тщеславие. Пусть моей целью и не является поедание превратившегося в мышь адъютанта, однако в текущей ситуации не воспользоваться дельным примером просто верх идиотизма.
— Ты такой сильный и мощный, — обвел рукой я пространство пустого зала. — Способен поддерживать связь с кораблем, и при этом можешь отслеживать, кто из членов экипажа запрашивает орбитальный удар. Так что тебе стоит создать еще одну точку наблюдения? Я же не прошу тебя помогать мне. Но ты считаешь меня врагом экипажа. И как минимум должен убедиться, что это действительно так. Кроме функции наблюдения, которую ты создашь в этом перстне, от тебя больше ничего не потребуется.
— Сделка подразумевает выгоду. В чем твоя выгода, признанный врагом Макс I?
— Если я докажу, что тот, кого ты считаешь своим человеком, на самом деле не он, ты назначишь членом экипажа меня.
Молчание машины затягивалось, и я уже начал сомневаться, что он вообще способен просчитать подобное. Меня охватило легкое беспокойство: если адъютант не согласится, придется искать другой путь отключить воздействие «Зова Демиурга» и нивелировать возможность местным владыкам бить по площадям по своему усмотрению. Без этих двух факторов вся мощь второго полушария превращается в пыль. И я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы так и случилось.
Даже если предположить, что после моего ухода «Демиург» на орбите разлетится на куски, превратившись из фантастического шедевра науки в космический мусор, Некрополь все равно окажется победителем. Да даже если вместо того, чтобы принять меня в команду, помощник решит подорвать судно, я все равно останусь в выигрыше.
Хотя бы потому, что рано или поздно игроки все равно дотянуться до небесных просторов, а затем выйдут в космос. Моя задача в том, чтобы убрать лежащие на этом пути камни, максимально ускорив процесс. И я с этой работой справлюсь.
— Я согласен, — неожиданно заявил адъютант. — Я создам копию наблюдательной системы в камне этого перстня. Предупреждаю: вы будете обязаны носить его постоянно. Помести перстень на панель управления, Макс I.
Я подошел к ободу, на котором светился голубым огнем небольшой прямоугольник. Поместив в него кольцо мастера Смерти, едва убрал руку, как в потолок ударил столб света.
Адъютант космического корабля поколений «Демиург» выдал вам задание. Ознакомьтесь с подробностями в меню «Дневник».
— Можешь забрать кольцо, — сообщил голос древней машины.
Я же проводил взглядом исчезнувшие внутри камня в кольце частички маны, вылетевшие наружу во время перепрошивки. А прочитав описание измененного перстня, надел его, не колеблясь ни секунд.
Перстень адъютанта корабля поколений «Демиург». Обеспечивает постоянную связь с материнским ядром корабля.
Мана: -6 000 в секунду.
Глава 12
Но прежде чем покинуть гробницу, нужно было убедиться, что наверху безопасно. Первородные паукообразные твари внутри логова адъютанта хоть и были перебиты, но оставались еще тысячи тех, кто обитал в соседних пирамидах.
— Что это за твари, и почему они зовутся детьми вашего корабля? — спросил я, обращаясь к камню на пальце.
— Служба охраны, — ответил адъютант, транслируя ответ мне в черепушку. — Искусственные создания, настроенные на обеспечение безопасности технических модулей корабля. Подняты из криостазиса после спуска экипажа с орбиты.
— Понятно, — кивнул я, оглядывая свободное от тварей пространство.
Спокойно шагнув наружу, я тут же ощутил давление ауры отчаяния. Забытый уже вес тяжких страданий напомнил, что «Зов Демиурга» все еще действует, и следует поспешить.
Призывать квадроцикл прямо здесь было нельзя – с такой интенсивностью его движок выдохнется через пару минут. Так что, проверив, что у меня еще хватает маны, я наложил на себя бафф ускорения и побежал в сторону вражеской столицы.
С этой стороны уже виднелись следы пребывания первородных: тут и там лежали брошенные кинжалы из синего стекла, в некоторых местах оставались выдавленные в почве отпечатки стоп. Но я спешил, как мог, чтобы убраться с их территории до наступления сумерек. Сомневаюсь, что меня не тронут из-за кольца с адъютантом – я же по-прежнему враг для систем «Демиурга».
Взбежав на ближайшее дерево, вновь изображал из себя Тарзана, перескакивая с ветки на ветку. Скорость продвижения выросла в разы, стволы и кроны замелькали, мимо проносились пирамиды разной степени сохранности.
Последний рывок я сделал уже в сумерках. Оттолкнувшись от крайнего ствола, перелетел границу зоны и, воспользовавшись «Бликом», приземлился в нескольких метрах от нее.
Обернувшись, взглянул на безжизненно пялящихся вперед монстров. Не удержавшись, помахал им рукой и, отвернувшись, тут же выбросил их из головы.
Призвав машину, сел за руль. Адъютант хоть и выдал мне задание, но на карте маркер не поставил, так что придется поспешить: нам же еще искать короля Айнзама XVI. Так что начать следует со столицы.
Выкрутив газ на максимум, я помчался вперед, скатываясь с сопки, и через минут пять выскочил на уже знакомую трассу. С каждым метром, уходящим под колеса квадроцикла, воздействие «Зова Демиурга» ослабевало, и уже я чувствовал себя в полной безопасности. И чем дальше мы отходили от пирамид, тем слабее ощущалось ограничение на колдовство – каждый километр я швырял в сторону «Духа Костей», замеряя пройденное им расстояние. И успокоился лишь, когда череп с завыванием пересек отметку в законные двадцать метров.