скрипнул зубами и скосил взгляд на своевольную сообщницу.
Желтое платье с лимонным оттенком придавало бледной коже бывшей прачки нездоровый цвет. Зализанные в строгий пучок волосы шарма тоже не добавляли. Убойный макияж, замаскировавший остатки симпатичности, дополнял картину.
– Кошмар! – искренне вздрогнул Велириант, поражаясь, как какие-то, по его мужскому мнению, мелочи могут столь существенно трансформировать внешность человека.
Раньше он считал, что если женщина некрасива, значит, такова ее суть, ничем ее не изменить. Ведь встречаются и среди простолюдинок красавицы, и среди знати дурнушки, как их не наряди. Конечно, здесь сказывался его магический уровень, ведь благодаря ему он видел истинный облик, даже когда дамы (а порой и господа) пользовались маскирующими заклинаниями и всяческими зельями, дабы улучшить свой внешний вид. Наивный луррианский некромант! Что он знает о женском коварстве? И о последних достижениях иномирной косметологии. Пусть здесь у Яры не было под рукой современных средств, но знания-то остались.
– Поговори мне тут, – шутливо буркнула псевдородственница, подавая ему руку.
– Ты произведешь неизгладимое впечатление, – только и смог произнести Велириант, давясь от смеха.
– Между прочим, того мужика не остановила наша маскировка, – парировала негодница. – Все сработало.
– Да он вообще извращенец, – отбрыкнулся некромант, с трудом сдерживая порыв отменить визит. – Любитель экзотики.
– А ты? – провокационно стрельнула глазами Яромира.
– А я на память не жалуюсь, – намекнул он на истинный облик души. – Да и дома ты так не выглядишь.
– Ладно, оправдался, – довольно улыбнулась допросительница.
Иронично хмыкнув, Велириант активировал портал к крыльцу городского особняка Сарвонов. С самого утра наглое семейство, едва наши герои успели заснуть, одолели их вестниками с приглашением на приватную беседу. В связи с этим Яромира предвкушала богатый видеоурожай, осталось только его собрать. И увильнуть от чрезмерного контакта с будущим женишком. Что предвкушал Велириант – несложно догадаться, но приходилось сдерживаться, ибо поспешные действия ни к чему хорошему не приведут.
Внутри их ожидала целая делегация, начиная с главы рода – Зардаша, заканчивая накануне просватанной дочуркой, вымолившей себе разрешение присутствовать. На своего жениха она и смотреть не хотела, но благоразумно молчала. Едва завидев Ермиду, давешний растлитель «малолетних» порывисто подошел к ней, опустился на одно колено и проникновенно произнес:
– О, милейшая Ермида из рода Карбунов, окажешь ли ты честь стать моей женой?
Что тут ответить? Яромира красиво упала в обморок. Разумеется, на руки Велирианту, который подхватил впечатлительную «родственницу» поудобнее и понес к ближайшему дивану.
Все вдруг одновременно заговорили.
– Дорогая, что с тобой? – распылялся Брадур ибн Киркорофф, всячески показывая, как он беспокоится о будущей невесте, хотя ее сегодняшний вид, переплюнувший по невзрачности вчерашний, вызывал в нем отнюдь не симпатию.
– Надо же, какая впечатлительная, – усмехался Зардаш, – бедная девочка!
И столько ехидства в голосе, что весь смысл слов воспринимался в совершенно ином ключе. На то и был упор.
– У меня есть бодрящий эликсир, – несмело подала голос Дрижеза, доставая из декольте бутылочку с жидкостью.
Велириант подозрительно покосился на склянку, но не обнаружил в ней и следа магии. Протянул руку, отчего девушка зашлась смущенным румянцем: как так, сам красавец вот уже второй раз за последние сутки снизошел до нее, и подала пузырек. Едва пробка покинула тесные оковы узкого горлышка, как комнату наполнил острый запах защитных желез ждрыха. Это животное использовало сей специфический аромат для отпугивания хищников, а люди приспособили его в качестве средства от обмороков.
– Апчхи! – не выдержал издевательств нос иномирянки. Она открыла глаза, старательно делая вид, что дезориентирована, и недовольно поморщилась. – Фу, убери эту гадость от меня!
Яра остервенело терла нос, стараясь не отрывать ладошку от лица. Скупая следовательская слеза скатилась по маскирующему гриму, оставляя влажный след, но не смывая косметику.
– Что, у вас не используют струю ждрыха от головокружений? – якобы обеспокоенно спросил Велириант, внутри посмеиваясь от недовольного выражения лица Яромиры.
Та, зная некромантишку, как облупленного, мгновенно распознала истинную подоплеку вопроса и невинным голоском ответила:
– Что ты, у нас не принято портить воздух чужим зловонием. Своим тоже. – И хлопнула глазами. Два раза.
Все застыли в недоумении: то ли считать сие несусветным хамством, то ли непроходимой наивностью. Поскольку на данный момент в девице были заинтересованы, решили принять вторую версию.
– Как ты себя чувствуешь? – дернув кадыком от еле сдерживаемого смеха, спросил добрый родственник.
Он откровенно наслаждался метанием чувств окружающих, старательно подавлявших истинные эмоции. Отчего тех изрядно внутри потряхивало, но они мужественно держали лица. За исключением Дрижезы, – у нее таки мелькнула растерянность в глазах, быстро исчезнувшая от одного взгляда на папеньку.
– Мне бы освежиться. – Иномирная провокаторша томно приложила руку ко лбу и прикрыла хитрые очи.
– Дри, проводи Ермиду в дамскую комнату, – тут же приказал Зардаш. – А то вдруг она опять заблудится.
Ох, как той не хотелось покидать гостиную! Только многолетняя муштра не позволила воспротивиться отцовскому приказу. Уж ей-то точно не простили бы такую вольность!
– Пойдемте. – Дрижеза подала руку будущей родственнице, втайне надеясь, что породнятся они не только через дядю Брадура, но и Велирианта.
В конце концов, этот жених куда выгоднее семье, чем из рода Мадулов. Они и так друзья, что им родниться, а вот врага приручить… А она бы стала этаким символом примирения! Отец бы перестал смотреть на нее как на пустое место, Велириант был бы только ее…
Неизвестно, насколько далеко несчастная девица зашла бы в своих мечтах, но их прервала Яромира:
– А можно мне водички? – Уйти шпионка сумела, только теперь надо отвлечь сопровождающую от своей персоны.
– Сейчас. – Дрижеза нажала на вмонтированный в стену артефакт, и практически сразу прибежала служанка с графином и парой стаканов.
– Вот это обслуживание, – невольно восхитилась иномирянка, досадуя про себя о неудачной попытке.
Пришлось пить. А потом идти в туалет, система которого поразила ее воображение еще в первый день пребывания в Лурре. В подробности вдаваться не будем, но каждый раз, заходя в местный санузел, она сначала хихикала, а уже потом делала свои дела.
Наконец, когда удалось уединиться, Яромира смогла достать очередной амулет с собственной иллюзией, положить его в уголок комнаты и провернуть небольшой трюк по дезориентированию противника. Пока ее магическое воплощение отвлекало Дрижезу, сама она выскользнула в коридор и уже почти знакомым путем двинулась к кабинету, истово надеясь, что мужчины остались в гостиной, а не проследовали туда же. Повезло! То ли они решили, что не стоит допускать врага на личную территорию, то ли ничего крамольного, требовавшего большой приватности, обсуждать не собирались. Ха, это они не знали о фото с артефактами, которые Велириант успел с утра тщательно изучить, как, собственно, и о самом существовании фотоаппарата и его функционале. Некромант тогда довольно ухмыльнулся, цокнул языком на какой-то кривой шар и пошел в лабораторию. Обратно он вернулся не с пустыми руками.
Быстро слив информацию с видеокамер, псевдоневеста прихватила заинтересовавший Велирианта артефакт, заменив тот на аналогичный с виду, но подшаманенный изнутри. Что это за зверь и какие «плюшки» он дает, выяснить времени не было, но раз Валерик расстарался, дабы его подменить, значит, стоящая вещь. Осталось незаметно вернуться к Дрижезе и деактивировать амулет, генерирующий иллюзию. С этого и начались проблемы.
Сначала ее обнаружил один из слуг, к счастью, вдали от хозяйского кабинета. Он вежливо поинтересовался, не проводить ли гостью к хозяевам, сам при этом пряча изумленный взгляд. А что вы хотели – не привык человек к иномирным косметическим извращениям! Пришлось соглашаться, делая вид, что обрадовалась помощи, и при первой же возможности вырубить случайного свидетеля. Более того, искать, куда временно спрятать тело, влить ему в рот пару капель эликсира, от которого потом будет жуткая головная боль и потеря памяти о событиях последних трех часов. Жалко, она не любила подставлять невинных людей, но что поделать?
После этого вышло затруднение с заменой фантома на себя. Девушки увлеклись беседой, Ермида сочувственно вытирала слезы вовсю рыдавшей на ее плече Дрижезы, а та всхлипывала и что-то лепетала о давней мечте, любви с первого взгляда и прочей девичьей чепухе. Фантом, видя, что дверь приоткрылась, а в щель просунулся нос прототипа, ловко повернул собеседницу лицом к груди и принялся поглаживать взмокшие от слезоразлива волосы. И все бы обошлось, если бы Дри не решила найти в сумочке носовой платок, дабы высморкаться. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!
Яромира уже было приготовилась и этого свидетеля облагодетельствовать волшебными каплями, но фантом превзошел все ее ожидания. Он вскочил на ноги, вскрикнув: «Ах, как же я забыла!» – и кинулся к двери, заслоняя тем самым обзор на свой оригинал. Пришлось разворачиваться и вместе с ним выходить из комнаты. Потом возвращаться, бежать в туалет и деактивировать амулет. Да, такой непоследовательности даже юная Дрижеза себе не позволяла!
Кое-как объяснив ей, что просто перепутала двери, Ермида решила продолжить душещипательную беседу, дабы выяснить, из-за чего же так горько рыдала хозяйская дочь. То, что она услышала, вызвало дикое желание настучать Велирианту по темечку. Да, он не виноват в собственной генетике, но умеет ведь приглушать воздействие! А уж так издеваться над девушками… Определенно, сегодня вечером придется именно ему отвечать за свое плохое поведение!