Сколько ни веди задушевных бесед, всегда наступает время, когда надо возвращаться к реальности. В данном случае – к новоявленному «женишку» и прочим будущим умертвиям. То, что им конец, Яромира даже не сомневалась, вопрос заключался лишь в способе. Судя по выражениям лиц, спор в отсутствии дам шел бурный и, возможно, с нецензурной бранью. Самым спокойным оставался Велириант, хотя и у него слегка дергался уголок глаза. Явление девушек ощутимо разрядило обстановку. Конечно, все разногласия не разрешились в одночасье, но при дамах их обсуждать не спешили. По крайней мере, в тех выражениях, что звучали в малой гостиной пару минут назад. Подслушай их иномирянка, она бы удивилась, как мало отличаются великосветские львы иного мира от привычных ей мужиков, особенно когда дело касается женщин. Разве что пафоса побольше и магических спецэффектов, а суть та же. Но об этом ей суждено узнать немного позже, а сейчас она стояла, скромно потупив глазки и делая вид, что полностью подчиняется воле мужчин.
Велириант, разумеется, на сей счет не обольщался, лишь наслаждался мгновениями мнимой покорности. Когда еще такое увидишь? С подобным выбором партнерши – только в экстраординарном случае.
– Хм, – подал голос Брадур, – прелестная Ермида, позвольте пригласить вас в шаргаз, там сегодня дают отменное представление.
То, что незнакомый термин означал нечто вроде театра, Яромире пояснил магически инсталлированный словарь. А вот что конкретно там делают, ей было непонятно. Обеспокоенно взглянув на Велирианта, она получила одобрительный кивок и еле слышным голосом согласилась. Некромант, от удовольствия немного растягивая слова, объявил о том, что будет сопровождать парочку лично, ибо никакой компаньонке доверить новоприобретенную сестру не может. Зардаш нервно дернулся, но лицо удержал. Похоже, в планы ушлых заговорщиков присутствие родственника не входило. Что ж, право опекуна непреложно, посему все молча проглотили горькую пилюлю и принялись поспешно прощаться, ведь даме нужно время подготовиться к вечеру. А им еще столько планов планировать – не перепланировать! Гаденько ухмыляясь, Велириант вел под руку Яромиру к выходу. Кинувшийся с прощальными поцелуями «женишок» запнулся о собственные ботинки и, если бы не вовремя смагичивший Зардаш, так бы и растянулся посреди роскошной парадной. Как говориться, визит удался!
К сожалению, вместо того, чтобы внимательно вслушиваться в бурные дебаты, звучавшие из колонок, Яромире пришлось переодеваться и накладывать новый грим. Как уверил ее Велириант, прийти в шаргаз в дневном платье – ужасный моветон. И даже ей, эпатажной личности, так поступать не стоит. Поэтому из недр бездонной гардеробной был извлечен туалет цвета грязной фуксии, который Яра подобрала из бабушкиных вещей, а на лицо легла вся гамма оттенков от серого до пурпурного. Впрочем, краем уха она улавливала основное и даже умудрялась комментировать.
– Зачем ты это сделал? – надрывался Зардаш. – Нам и без того хватает проблем с этим выскочкой! Зачем ты совратил эту бледную моль?
– Ха, это он меня еще в лиловом не видел, – усмехнулась Яра, аккуратными движениями накладывая на веки тени аналогичного цвета.
– Как ты вообще сподобился, – продолжал монолог глава рода Сарвонов, – она же страшная, как вся моя жизнь с тех пор, как этот Карбун пробился в высшие маги.
Яромира и Велириант обменялись ехидными улыбками.
– Без платья она очень даже ничего, – буркнул Брадур. – Особенно если на лицо не смотреть.
Улыбка Велирианта стекла, словно акварельная краска, подмоченная дождем, превратившись в недовольную, слегка кривоватую мину. Яра, не обращая внимания на мимические метаморфозы любовника, продолжала невозмутимо красить второй глаз. Правда, внутри все же неприятно екнуло, но она мужественно это скрывала.
– А, – махнул рукой Зардаш, – ты всегда был неразборчивым, лишь бы завалить кого поэкзотичнее. Допробовался? Теперь жениться придется.
– Наконец-то ты к делу подошел! – всплеснул руками Фил. – А то в твой поток обвинений и слова не вставишь. Я, собственно, для этого все и затеял.
– Зачем? – в ужасе вопросил глава рода. – Одно дело разово переспать, а другое – каждую ночь с такой в общую постель ложиться.
Слушатели тоже заинтересованно навострили уши, Велириант даже передумал ворчать, только мысленно увеличил количество экзекуций, прежде чем окончательно умертвит врагов. До тысячи.
– Для тебя, братишка, – прочувствованно выдал Брадур. – Ты стал слишком нервным, а как старший Карбун вернулся, так и вовсе сам не свой. Ты обратил внимание, как он ее представлял? Пацан явно над ней трясется, особенно после того, как Богиня благословила ее. Этой свадьбой мы и к нему сможем поближе подобраться, и благословенную в свой род получим. Знаешь, какие от них дети рождаются!
– Хм, – задумался старший. – Тут ты, пожалуй, прав.
– Странно, что он сам не поспешил взять ее в жены, – продолжал развивать мысль Яромириной благословенности Брадур. – Какая разница, красивая она или не очень? Все равно любовниц заводить.
– Возможно, он собирался сначала ввести девчонку в общество и только потом объявлять о своих намерениях. – Голос Зардаша так и сочился ехидством. – А ты молодец – быстро сообразил, что к чему! Поделишься потом со мной? А то от Макитры одни недоделки родились. Эх, так хочется достойного преемника!
– Конечно, брат! – Кристально чистым, не замутненным даже капелькой сомнений голосом согласился Брадур. – У вас наверняка получится очень сильный маг!
От последних слов Велириант окончательно слетел с катушек. Нервным кликом иномирной мышки поставив видео на паузу, он рванул в лабораторию. И только злое бормотание «Ребенка он захотел, ждрых пернатый! Видит Хэриот, я не собирался быть с ним излишне жестоким, но он сам напросился…» – подсказало Яромире, куда он направился.
К вечеру все было готово: Яра блистала прекрасным макияжем цвета припорошенной пеплом гангрены, поддерживая им тон платья, Велириант закончил варить подчиняющее зелье по рецепту из древнего, давно запрещенного фолианта… в общем, полная боевая готовность. Сегодня некромант оделся по местной моде, где покрой мужского костюма для выхода напоминал смесь фрака и бойцовского кимоно. С одной стороны, удобно, с другой – много ткани и слоев. Хотя худому как щепка Велирианту шло, а вот на полноватом Брадуре смотрелось как на колобке. Впрочем, он и без одежды выглядел не лучшим образом.
Вышеупомянутый нетерпеливо мерил шагами фойе довольно мрачного здания, следом за ним семенила Дрижеза, которую решили послать в качестве отвлекающего маневра для опекуна. Зря они так подставили девчонку под удар, а ведь Яромира еще не успела поговорить с Велириантом по поводу разбивания девичьих сердец и его последствий.
– Милая… – запнулся на первом же слове Брадур, разглядев рядом с некромантом нечто совершенно невероятное… в своей отвратности.
Казалось, будто девушка давно и безнадежно больна. Чем-то ужасным, неизлечимым и, несомненно, заразным. Ее кожа землистого оттенка местами отливала то лиловым, то фиолетовым. Глаза смотрели на него из бездонных провалов глазниц, окаймленных сиреневыми разводами теней. Жуть!
– Добрый вечер, дорогой жених. – Яромира почтительно опустила голову и витиевато взмахнула рукой – знак приветствия по-луррски.
– Добрый. – От растерянности Брадур забыл об этикете и вместо положенного поклона стоял столбом.
Только Велириант открыл рот, дабы пройтись по поводу воспитания претендента на руку его дражайшей «кузины», а также поздороваться с крошкой Дри, что тоскливо пучила глаза, как раздался звук гонга, оповещавший начало действа. Пришлось ограничиться банальным приветствием и отправляться в комнату раздачи ролей.
Глава 16Театр и его актеры
Шаргаз представлял собой причудливое действо, делавшее всех зрителей участниками, с поправкой на размер ролей. Разумеется, имелся актерский состав, отыгрывавший ключевых персонажей, которые двигали историю. Прочие роли распределялись согласно положению в обществе. Самые знатные посетители играли приближенных императора: советников распознавали по особой форме шляп, магов – по конусообразным шапкам и прочее, и прочее. По большому счету мало что отличалось от настоящей жизни, разве что середняку приходилось лакействовать, изображать оруженосцев и прочий люд, а обыгрываемые события происходили в древние времена. Самого императора представлял только профессиональный актер, дабы никому не пришлась по вкусу сия почетная роль. Мало ли, вдруг он решит воплотить ее в жизни?
В постановке имелось начало, которое могло развиваться по нескольким вариантам, в зависимости от состава участников и их настроения, ряд ключевых моментов, также обыгрывавшихся по ситуации, и строго регламентированный конец. То есть, как бы ни ухищрялись зрители, то, что должно было случиться, в конечном итоге происходило. Так или иначе. Ибо не может быть свергнут или как-то неудовлетворен монарх, заговорщикам место в тюрьме, а соратникам за одним столом со своим повелителем. Бывали случаи, когда некоторые участники всячески стремились повернуть сюжет по-своему, но импровизационное мастерство актеров спасало положение.
Все это Яромира узнала между прочим, в процессе сборов, радуясь, что женщинам обычно отводятся небольшие роли, не требующие особого участия. Так, постоять, поморгать, улыбнуться, покружиться, и все. Максимум – пара слов. «Дискриминация!» – скажете вы. «Зато делу не мешает», – ответит вам следователь.
Сегодня шло представление об одном из древних самодержцев, о жизни которого до сих пор рассказывают легенды и слагают песни. Ведь именно он объединил темные земли в единую империю, сумел покорить практически всех! А кого не смог – с теми договорился. И теперь на всем континенте закон и порядок. Темный закон и суровый порядок – все же вотчина Хэриот!
Велириант вошел в ближнее окружение «императора», Брадур попал в простые лакеи, поскольку всего лишь младший брат, а на более значимые роли нашлись высокопоставленные люди. Девочек разделили: Дрижезу определили в девственные невесты, коих вертелось вокруг Хаббарда