– Но не задвигать же про ягодицепсы! – то ли гневно, то ли смешливо фыркнул некромант.
– А он все равно ничего не понял, – ухмыльнулась «кузина». – Зато ты посмеялся, я слышала скрип твоих зубов.
– Тебя не переспоришь, – махнул рукой Велириант. – Но это не значит, что ты избежишь последствий. Кстати, что там у тебя по плану?
– Встреча с заговорщиками, – невозмутимо ответила Яромира. Казалось, ее вовсе не волнуют его слова. – Будем обсуждать план по свержению тирании.
– Я с тобой, – категорично высказался Велириант, холодея от одной мысли, что она может придумать, более того – предложить.
Нет, только контроль!
– А ты тоже заговорщик? – с любопытством поинтересовалась Яра.
– Нет, я шпион в пользу правящего дома, – съехидничал некромант, на ходу придумав себе интересное амплуа.
– Тогда ладно. – Она дернула уголком губ, дабы обозначить улыбку и в то же время не выходить из образа.
Актриса, кто бы мог подумать.
В «тайной комнате», где планировалась встреча с подельниками, отдавало сыростью. Ее мрачные стены словно говорили: «Недобрым делом вы, предатели, занимаетесь! Шли бы уже отсюда и помогали императору». Но заговорщики лишь упорствовали в своих предательских намерениях, пока основная масса наслаждалась танцами.
– Ну-с, друзья по подполью, сегодня у нас отличный шанс свергнуть тирана, – приступил к политсобранию актер, отвечавший за эту сцену.
Его одежда была темна и даже грязна, волосы непричесаны, да и сам он вызывал интуитивную неприязнь. Вдобавок ко всему он противно гнусавил и всячески показывал свою невоспитанность: ковырялся в ухе, утирал рукавом нос и делал прочие нелепости для человека, пришедшего на встречу с высокопоставленными людьми.
– Похоже, нам ненавязчиво намекают, что быть предателем – это плохо, – ехидно прошептала Велирианту Яромира, кивая на главгада.
– Тише, – шикнул на нее некромант, – а то пропустим что-нибудь важное.
Из важного были лозунги: «Доколе это может продолжаться? Долой деспота! Да здравствует парламент!» – и прочее, и прочее. К слову, парламент в Лурре существовал давно и очень недолго. Высшая знать читала о нем в исторических фолиантах, а низшие сословия воспевали в былинах, сильно приукрашенных и до невозможности стилизованных. Среднему же классу населения сие было до лампочки, ибо что так, что эдак безбожно драли налоги и придумывали множество способов, как обобрать подданных. Конечно, низы тоже подозревали, что от смены власти их положение вряд ли улучшится, но если не мечтать, то как тогда жить? Правда, есть надежда, что после смерти нынешнего императора его наследник окажется более адекватным… но вся загвоздка была в том, что у того не было наследников – одни девицы. Поговаривают, мол, где-то подрастает парочка бастардов, чьи имена держат в великой тайне, дабы раньше времени не давать врагам лишние козыри. Но то лишь непроверенные слухи…
Брадуру, кстати, тоже досталась роль предателя, чему он безмерно обрадовался, ведь «невеста» оказалась с ним в одной компании. Он незаметно подошел к ней сзади и протянул было руку… по которой тут же получил легким разрядом тока, в совершенстве освоенным Велириантом.
– Я предлагаю его отравить, – внес рацпредложение один из советников настоящего императора, пришедшего потешить свое эго, реализовать мечты… хотя бы так. Сбросить пар, наконец! Он и с хозяином шаргаза заранее договорился об интересном амплуа. – Подсыплем ему в бокал «страстной смерти», а когда Хаббард приступит к ночным игрищам с блудницей, его сердце разорвется от наслаждения.
– Я не поняла, это что, тоже входит в программу мероприятия? – недоуменно протянула Яра. – У меня как бы жених имеется, – кинула косой взгляд на просиявшего от неожиданного внимания Брадура.
– Первое нарушение правила «полное погружение», – отчеканил актер. – Еще одно, и вам придется покинуть шаргаз.
Пожав плечиком, блудница промолчала, ибо даже не сомневалась, что в случае форс-мажора Велириант наизнанку вывернется, но не даст к ней никому прикоснуться. И плевать он хотел на какие-то там погружения!
– Продолжим. – Недовольная мина заговорщика нехотя вернулась в игровое состояние.
– Какие еще будут варианты?
– Магический клинок в сердце, – предложил один.
– Задушить удавкой, – то ли оспорил, то ли дополнил второй.
Самое смешное, что все дальнейшие обсуждения нюансов были построены на участии блудницы в постельных сценах в качестве отвлекающего фактора. Хотя почему смешное? В принципе, логично. Зачем еще тогда нужен ее персонаж? Велириант все больше хмурился, Брадур удивлялся его реакции, а Яромира предвкушала. Ей было безумно любопытно, как выглядит актер, исполняющий роль императора, руки так и чесались сорвать с него магическую маску, чьи силовые линии она смогла разглядеть своими усовершенствованными глазами. Она даже заметила, в каком месте плетение ослабло, и если его поддеть каким-нибудь хитроумным способом…
Но делать она этого не собиралась. Во-первых, в магии она понимала столько же, сколько и в квантовой физике, во-вторых, они сюда вообще не за этим пришли. Как успел ей вкратце объяснить Велириант, в конце представления будет фуршет, на котором он и планирует подлить Брадуру свежеприготовленное зелье. Подчиняющее. Изначально он намеревался ограничиться довольно безобидным в плане последствий заклинанием, но осерчал настолько, что решил полностью подавить его волю.
Наконец совещание закончилось. Поскольку махать оружием никто не рвался, постановили ограничиться ядом. И подливать его доверили… Велирианту! Похоже, это судьба. На самом деле он как у глава рода и высший некромант по своему положению к местному императору оказался ближе всех, соответственно, возможностей для осуществления плана было куда больше, чем у прочих. А он и отказываться не стал, в конце концов, сами виноваты, что не спросили у него текст роли и не проверили статус заговорщика. Которого нет.
Возвращались на бал по одному, по двое, дабы не вызвать подозрений. Яромире все же пришлось потанцевать, правда, всего один раз и с «опекуном». К ее искреннему удивлению, вышло совсем неплохо: она почти не сбилась с ритма и лишь пару раз наступила партнеру на ногу. Потом в танцах объявили перерыв, и все двинулись в сторону фуршетных столов. Велириант с Яромирой прямой наводкой шли к императору, держа наготове емкость с «ядом», выданным неопрятным заговорщиком.
– Ваше величество, – склонилась в почтительном поклоне блудница, – позвольте уточнить: вас ждать на кровати или около нее? Или, может, вы захотите предварительно освежиться после бала в ванне, тогда я вам потру спинку.
Невинный взгляд сопровождал сей монолог, будто она интересовалась, что он желает съесть на ужин. В сочетании с причудливым внешним видом это здорово сбивало с толку.
– Мм… – задумчиво протянул актер, – мне нравится идея с омовением.
– Благодарю. – Яра еле сдержала ехидство, понимая, что в данный момент оно совершенно неуместно.
Тем более беседа затевалась исключительно ради отвлечения монаршего внимания, пока Велириант «незаметно» подсыпает отраву. Якобы отраву, ибо мы помним о его двойной игре. Учитывая, что напитки тоже были муляжами, напоминало это все детские забавы.
– Ваше величество, ваш сок, – протянул Велириант наполненный бокал и незаметно подмигнул.
Широким жестом правитель взмахнул рукой, принял величественную позу и громогласно объявил:
– За империю! – и пригубил «напиток».
– Ваше величество! – истошно заверещал один из участников, коему полагалось отлавливать заговорщиков. – Не пейте – это яд!
Поздновато он, конечно, хватился. Будь там настоящая жидкость, не миновать беды, а так условно он выполнил свою миссию.
«Халтура», – презрительно подумала Яра.
– Вы не правы, друг мой, – подал голос Велириант, пока император не успел отдать приказ охране схватить его. – Это банальная иллюзия, а яд вот здесь. – И он красивым жестом достал емкость, что дал ему главный заговорщик.
– Нарушение! – заверещал поставщик яда. – Ты не имел права менять сторону!
– А я и не менял, – парировал некромант. – Надо было данные проверять, прежде чем начать обсуждение. – Он назидательно предъявил текст своей роли, где числился сторонником императора, и не без ехидства продолжил: – В сыскном деле это называется «работа под прикрытием».
Яромира могла гордиться своим мужчиной: она и то красивее не сказала бы!
– И ты готов назвать имена покусителей? – поинтересовался Хаббард.
– Разумеется, – почтительно склонил голову Велириант и, не церемонясь, активировал метки над головами «сообщников», которые загодя поставил на них.
– Четкая работа, – одобрительно кивнул император и гаркнул: – Казнить!
То, что дальше увидела Яромира, показалось ей какой-то жуткой фантасмагорией. Предателей схватили, посадили в клетки, которые работники сцены оперативно выкатили из соседней комнаты. Противно скрипевшие колеса, будто их не смазывали с момента изготовления, не говоря уже о магических вариантах решения проблемы, вызывали безотчетное желание прикрыть руками уши. А потом «заговорщиков» по одному разнообразно и со вкусом лишали жизни. Не до конца, конечно, но очень натуралистично. Актер, игравший палача, был явно мастером своего дела. Яромиру, кстати, не тронули, несмотря на официальную запись в роли. Велириант не дал, объявив о том, что она помогала ему, а не злопыхателям. На это тут же отреагировал церемониймейстер, вякнув о нарушении правила «полного погружения», и попытался удалить ее из зала.
– Не стоит, – возразил император и… деактивировал маску.
Сказать, что все охнули, – это ничего не сказать.
– Мне вот интересно, – продолжал император в своем истинном облике, разве что увеличитель роста не отключил, дабы костюм не повис, – с каких пор ты стал интересоваться сыскным делом? И что это за нахальная пигалица?
– Это моя подопечная, я нашел ее во время странствий, – памятуя, что откровенно врать императору – себе дороже, обтекаемо сформулировал Велириант. – Ее благословила сама Хэриот.