Эпилог
Свадьбу пришлось играть с размахом. Ибо у молодоженов высокие должности, к тому же благосклонность императора, который лучше бы не приходил. Нет, так-то он мужик неплохой оказался, когда видишь его редко и недолго, но… надо привыкать. Правда, Яромире пришлось разделить свою должность с Дихтером, которого под шумок тоже повысили. В конце концов, он принимал непосредственное участие при задержании заговорщиков! Не будем уточнять, в каком качестве, мало ли кого гизары под горячую руку арестовать могут, зато результаты его допроса сильно впечатлили Журбада дан Верона из рода Харкаров. И вот Дихтер тур Квабар из рода Роллинов стал министром внутренней безопасности империи (отчего он вновь обрел милость супруги и ее родственников), а Ермида Карбунская – его главной помощницей. Теперь, когда она получила свою истинную внешность, ее стали воспринимать совсем по-другому. А иномирное происхождение, которое даже не пыталась скрывать, ибо оно играло ей на руку, брак с одним из самых популярных и одиозных представителей высшей Тьмы, не говоря уже о покровительстве самой Богини, сделали из нее чуть ли не высшее существо вроде гизаров. Подумаешь, крыльев и хвоста нет, зато петь умеет… громко. И пусть об этом таланте знает лишь очень узкий круг лиц, но надо же чем-то похвастаться.
Несмотря на внешнюю субординацию, все же Дихт начальник, а Яра – подчиненная, на деле вышел творческий союз, в который включили даже Вадима. Как Хэриот умудрилась договориться с земными богами – знают только они (боги) и ее (Хэриот) нервные клетки. Которые, к счастью, все-таки восстанавливаются, ибо богиня! На того сделали запрос, оформили командировку и отправили… в государство Лурр, что на восточном побережье Средиземного моря. То, что его там отродясь не было, не волновало никого. Вот она – божественная сила в действии!
По большому счету, Яре с Вадимом и, разумеется, Журбаду с Дихтером требовалось разработать новую систему исполнительной власти, опираясь, с одной стороны, на уже имеющуюся, с другой – серьезно отличающуюся, ибо та не справлялась. Точнее, справлялась, но очень однобоко, в итоге приведя к тому, что не так давно раскрыли наши доблестные герои. Подумаешь, случайно! А еще нужно было наладить работу этой самой системы, что куда сложнее, нежели ее планирование. Но это все потом, а сейчас Яромире хотелось прибить портного, пнуть повара (ибо дело происходило не в загородном замке, а в городском, без функции умного дома), отшлепать ремнем служанок и изнасиловать Велирианта. Возможно, если бы последний был дома, а не пропадал в храме, готовясь к обряду, то остальных она бы простила, а так… только Вадим и спасал всех от руко- и ногоприкладства.
– Успокойся, ты ведь не в первый раз замуж выходишь, – пытался угомонить он невесту, сам едва придя в себя после перемещения и вводных инструкций.
– Не скажи, – фыркнула Яра. – Здесь разводов нет, а учитывая обряд единения душ, смерть тоже не разлучит нас.
И нервно прикусила костяшку пальца.
– Тебя заставляют делать это? – обеспокоенно спросил коллега.
– Честно? – Яра выпустила конечность из зубов, выдохнула и предельно искренне ответила: – По большому счету – нет. Хотела бы – нашла бы способ отказаться. Умерла бы, в конце концов.
От последних слов она поморщилась, поскольку успела привыкнуть к живому состоянию. Хотя… дело не столько в состоянии, сколько в компании.
– Тогда в чем проблема? – Вадиму отчетливо захотелось выпить.
И самое для него печальное – он пока не знал, что здесь нет спиртного. По крайней мере, на этом континенте.
– Все равно очкую. Чужой мир, новый мужчина… ладно, хоть тело почти мое.
– Кстати, о теле, – обрадовался смене щекотливой темы Вадим. – Вы его из гроба, что ли, выкапывали?
– Нет, тут все гораздо сложнее, – не хуже коллеги ухватилась за новую нить разговора Яра. – Этот облик мне вернули недавно, а еще месяц назад я выглядела вот так!
И показала ему фотографии с эволюцией образа, начиная с первоначального варианта, потом после тренировок, ну и заполировала все галереей выходов в Тьму. Так Вадим еще не хохотал. Особенно над гримом.
– Слушай, ну ты отожгла, я смотрю! – Слезы продолжали катиться из его глаз, как он их ни вытирал.
– А что было делать? – притворно огорчилась актриса больших и малых шаргазов. – Меня и с этим-то обликом совратили на первом же балу!
Рассказ о фантоме и операции по установке видеокамер скрасил ожидание. Слуги проскакивали мимо кабинета, в котором иномиряне столь уютно устроились, стараясь лишний раз даже не шуршать. Наконец наступил вечер, Дихтер вернулся домой, чтобы забрать невесту своего закадычного друга и отправиться с ней в храм Великой Темной Богини.
Как ни странно, но местная «церковь» не отличалась особой помпезностью. Не было ни золоченых элементов, ни живописных изображений лика богини, только ее статуя в центре зала под наивысшей точкой сводчатого потолка. В реальном, кстати, размере, разве что пьедестал возвышал ее над подданными примерно на полметра.
«Хм, похоже, несмотря на единоличное правление, по крайней мере на этом континенте, Хэриот не страдает излишним самовозвеличиванием, – думала Яра о чем угодно, но только не о предстоящем замужестве. – Хотя… с кем ей тут конкурировать»?
Само помещение было круглым, стены выложены из того же камня, что и божественные чертоги – черного с серебристыми прожилками, которые таинственно мерцали в бликах живого огня. Никакой магии, кроме силы источника, здесь не использовали. Да и той лишь подпитывались, а в данном случае объединяли души.
Велириант, облаченный в черный плащ, вышел из-за статуи. Голову его покрывал глубокий капюшон, отчего у Яромиры так и зачесался язык вновь спеть любимую некромантскую песню «Энигмы». Еле сдержалась! Суженый, прекрасно зная свою зазнобу, немедля протянул ей руку, хотя полагалось это делать с чувством, с толком, и откинул капюшон. Взглянул на нее своим завораживающим взором, отчего все посторонние мысли, что суетно метались по полупустой от волнения голове, радостно упорхнули. И даже тот факт, что платье невесты было тоже черным, а вместо фаты красный полупрозрачный платок, окутывавший фигуру от макушки до колен, ее уже практически не волновал. Только он и его глаза.
– Возьми его за руку, – шепнул на ухо Дихтер – единственный свидетель таинственной церемонии, видя, что дело не двигается с мертвой точки.
Вздрогнув, Яра очнулась и выполнила сказанное. Ее рука, холодная и слегка дрожащая, наконец-то нашла опору в его не менее холодной, но твердой ладони. От родного прикосновения мурашки шумной толпой запрыгали по руке, а потом стали освоивать все новые и новые территории. Пока одна холодела и боролась с волнением, второй, настроившийся на потоки, дабы удачно совершить обряд, уверенно вел свою избранницу за собой.
Думал ли он, что когда-нибудь будет это делать? Конечно, думал! В отрицательном ключе. Зачем ему связывать себя с кем-то, в том числе посмертно? И он был так рад, что нашел единомышленницу… и вот теперь добровольно ведет эту скептичную женщину по пути, от которого большинство его соотечественников давно отказались во имя личной свободы и прочих радостей жизни… И что самое удивительное, ни одного аргумента против того, что происходит, он не находил! Даже если без лишних сантиментов копнуть совсем глубоко. Жить вместе и иметь возможность быть только с ней? Так другой и не хочется, тем более что все они не отличаются анатомией, вся соль – в характере. А эта строптивица даже в невзрачном теле умудрилась затмить прочих дев, причем не особо напрягаясь. Просто была сама собой. Что касается остальных свобод, не относящихся к прекрасному полу, так здесь и вовсе ничего не изменится. Напротив, она еще сама что-нибудь присоветует и захочет поучаствовать в очередной авантюре. Так чего тогда сомневаться? Вот он и не сомневался.
Зато сомневалась она. Как-никак, но первый брак закончился смертью. Ее. От руки мужа, фигурально выражаясь. Теперь уже бывшего.
Десять лет. Десять, черт побери, лет она жила с обманщиком! Делила с ним кров, ухаживала в быту, отдавалась по ночам… От последнего особенно горько. Конечно, она не дышала только им одним, работа занимала львиную долю ее времени, но сердце принадлежало лишь ему. Хорошо, что оно давно остановилось. Нынешнее бьется совсем для другого мужчины. И вот вопрос: есть ли в этом смысл? С одной стороны, он далеко не подарок, а порой его и вовсе хочется прибить чем-нибудь тяжелым, с другой – он никогда ничего не скрывает. Если первый муж был практически идеален, не считая некоторых мелочей вроде любви к сигарам, после которых было противно целоваться, или брошенных не в короб для белья носков, то второй претендент на сию почетную должность просто блистал недостатками. Вредный характер, надменность, неприспособленность к бытовым вопросам… впрочем, последнее в этом мире вовсе не нужно, да и картошку он научился чистить весьма недурно. Спесивость свою лично ей давно не показывает, а вредность лишь добавляет перчинки в их отношения. Так что же лучше: поверхностная благовоспитанность или бесхитростная честность? Пусть порой доводящая до зубовного скрежета, но искренняя. С учетом обстоятельств смерти, ответ очевиден.
К счастью, все Яромирины метания остались там, за порогом этого зала. Сейчас же она доверилась твердой руке мужчины, с которым прошла посмертие, возрождение и целый ряд авантюр, включая купание с хищниками, конфликт с гизарами и парочку обедов с Темной Богиней. Собственно, что ей после этого бояться, коли она до сих пор жива и практически здорова? Пара синяков, поставленных в порыве страсти, не в счет – надо было до кровати дойти, а не стол расшатывать.
Обойдя вокруг статуи, брачующиеся вернулись к ее, скажем так, фасаду и опустились на колени. Преклонив головы, они принялись произносить слова клятвы:
– С сего дня и навсегда, – начал Велириант.
– С сего дня и навсегда, – повторила Яра.
– Связываю жизнь и по