– Бывает, – флегматично пожал плечами Велириант. – А что еще ты умеешь?
– Стрелять, бить руками и ногами, лезть не в свое дело, – с видимым удовольствием принялся перечислять профессиональные навыки призрак. – Вести допрос, мотать нервы, портить жизнь.
– Хм, знаешь, впечатляющий набор! – искренне восхитился не менее вредный любитель испортить не только жизнь, но и посмертие. – Жаль, что ты не маг из моего мира – можно было бы пообщаться.
– Ха, а если бы мы стали врагами? – озвучила достаточно правдоподобное предположение Яра.
– Найти достойного врага в моем мире – такая же честь, как и хорошего друга, – с пафосом ответствовал некромант.
– Ненормальный, – усмехнулась следовательница. – Иди уже, поешь, а то одна кожа да кости.
– Под плащом же не видно, – подначил ее Велириант.
– На память не жалуюсь.
Но не успели они зайти в сторожку, как с внешней стороны забора раздался женский голос. Довольно противный, стоит отметить. Велирианту эта нахальная дама в безвкусном наряде не понравилась совершенно. Он было развернулся, дабы продолжить трапезу, но его остановила Яромира.
– Ты что, игнорируешь свои прямые обязанности? Вдруг эта женщина пришла проведать усопшего родственника.
С такой вселенской грустью на нее еще никто не смотрел.
– Ты уж определись: накормить ты меня хочешь или уморить?
– Молодой человек! – продолжала верещать посетительница. – Вы моего мужа здесь не видели? Пьяненький такой, рюмки пришел собирать. Я жена его. Впусти, будь добреньким, а то запнется, не дай бог, попортит тут интерьеры.
– Запусти тетку да иди доедай, – смилостивилось привидение.
Открыв калитку, Велириант, не произнеся ни слова, развернулся и величественно прошествовал в свое ветхое жилище.
– Кстати, хотел тебя спросить, – поглаживая сытый живот и прихлебывая сладкий чай, сменил гнев на милость некромант. – Зачем вы на могилы еду с выпивкой ставите?
– Старая традиция. Чтобы на том свете человек мог выпить и закусить.
– Ты ведь и сама понимаешь, что это чушь.
– Честно, не знаю, – открестилась Яра.
– Жаль, – почесал подбородок Велириант. – Это могло бы существенно помочь. Может, вы как-то энергию из этого черпаете?
– Вот похоронят меня, поставят на могилу кутью, тогда и скажу – есть толк или нет, – пожал плечами призрак.
– Кстати, а почему тебя еще не похоронили? – удивился брюнет.
– Кто ж его знает, – задумчиво покачала головой Яра. – Возможно, из-за расследования задержали выдачу тела. И вообще не факт, почувствовала бы я это или нет.
– Однозначно, – авторитетно заверил профессионал. – Тебя бы притянуло к могиле. А пока ты не погребена по правилам вашего мира, то более свободна.
– То есть ты хочешь сказать, что после похорон я буду вынуждена куковать у собственного гроба? – возмутилась Яромира.
– Или там, или около близких людей, – припечатал некромант. – Но тебе несказанно повезло. Несмотря на то что я пока лишен активных сил, моего дара хватит удержать твой дух около себя независимо от ритуалов.
– А если я передумаю? – с подозрением спросила она. – Вдруг ты мне так опостылеешь, что я предпочту унылый холмик с искусственными цветами твоему несносному обществу?
– Можешь спеть мне ту песню про Валеру – и я сам доставлю тебя к месту основного проживания. – Он нахально подмигнул собеседнице и вновь приложился к кружке. – Кстати, у нас тоже есть традиция возлагать цветы на могилы, но они должны быть исключительно свежесрезанными. Иное – признак неуважения.
– Но это ведь непрактично, – возразила Яра. – Они быстро завянут, а искусственные долго радуют глаз.
– Суть ритуала не в этом, – принялся объяснять некромант. – Дело не во внешнем виде, а в силе, что чувствует дух, когда ему приносят живые цветы.
– Следуя твоей логике, если на могилу притащить свежезарезанного ягненка, то эффект может быть о-го-го! – в качестве бреда ляпнула Яромира. – А уж если на месте оприходовать…
Велириант тут же стряхнул с себя всю расслабленность и подобрался.
– Ты точно никогда не занималась некромантией? – Глаза подозрительно сузились, пронзая своей мглой даже такую стрессоустойчивую личность, как следователь УВД.
– Нет, я просто развила твою же мысль, – открестилась Яра.
– Да, при должном уровне дара и образования с помощью кровавого жертвоприношения на могиле усопшего можно много чего натворить, – с щемящей тоской поделился сокровенным Велириант.
Таким голосом турист в Сахаре мечтает о мороженом.
– Фу! – односложно, но емко высказалась собеседница. – Давай без подробностей.
– Что б ты понимала, женщина! – Сделав последний глоток, некромант поставил пустую кружку на стол и начал вставать.
То ли разговор был слишком тяжелым, то ли жизнь у стула затянулась, но он не выдержал и дрогнул. С противным треском его ножка подогнулась, и Велириант всем своим организмом прочувствовал, что такое недостаток мышечной массы в районе копчика. Жировая прослойка в данной ситуации тоже бы не помешала, да.
Кряхтя, некромант костерил проклятый мир, в котором даже простенькая левитация не работает, попутно пытаясь встать, не замарав при этом руки об пол. Но, как он ни старался, при высоком росте и остаточной слабости пришлось опираться. Только несчастный попаданец сумел принять вертикальное положение, как в сторожку постучали.
– Тук-тук, начальник! – продублировал голосом свои действия давешний алкоголик. – Зашел отметиться, как просили.
Пошатывающийся от накатившей слабости некромант едва кивнул.
– Ну, это, я пошел? – продолжал неуверенно переминаться мужичок.
– Подожди. – Яромира наконец поняла, что ее смущало в данной ситуации. – Про тетку не забудь спросить. Повтори: «Вы с женой разминулись, что ли?»
Велирианту было настолько безразлично, куда девалась та вульгарная женщина, что спросил он только для проформы, дабы призрак не капал потом на нервы.
– Нет, конечно, и ее навестил, – огладил редкую бородку посетитель.
– А почему она с тобой не вышла?
– Так как она выйдет, коли второй год в могиле лежит? – изумился, как оказалось, вдовец.
Некромант от этой информации резко взбодрился.
– А что за женщина тогда приходила якобы за тобой? Неприятная такая, в жутком платье.
– Нормальное у нее платье, – растерянно пробормотал мужичок. – В цветочек. Обычное, с рынка.
– Ты от главного не отвлекайся, – слегка рыкнул черноокий.
– Так это Катька – цветочница, – вспомнил он наконец основную цель вопроса. – Она букеты ворует да перепродает тут недалеко на точке.
Тяжело вздохнув, Велириант потянулся к плащу. На еду и выпивку ему было плевать, а вот букеты, забранные у умерших, – это уже оскорбление высшего порядка!
Обыскав кладбище, они обнаружили, что со всех могил украдены цветы. Живые.
– Она сразу мне не понравилась, – зловеще проговорил Велириант, а потом резко повернул голову к мужику, который, к его немалому удивлению, не ушел, а решил остаться – мало ли, вдруг пригодится. – Отведешь меня к ней!
– К-конечно, – заикнулся от страха горе-помощник.
Дорога лежала мимо душистого поля. Ароматы разнотравья разливались по округе и приятно щекотали нос. Недалеко от проезжей колеи (ибо асфальтом тут и не пахло, хотя элитное кладбище, должно быть все на уровне) какой-то мужичонка активно махал длинной палкой.
– Что он делает? – удивился Велириант.
– Траву косит, – пояснила Яромира, потом взглянула на мрачную фигуру некроманта, снова на мужика и предложила дельную мысль: – Подойди к нему и зловеще попроси косу.
– Зачем? – Велириант всем своим нутром чувствовал подвох, уж больно гаденькая улыбочка притаилась в уголках губ несносного призрака.
– Будет весело, – подтвердила правоту его подозрений Яра. – Ну и добавит твоему готичному образу целостности и обаяния.
Подумав, некромант решил не спорить, а последовать ее совету. Не стал спорить и косец, ему одного взгляда хватило, чтобы осознать тщетность сопротивления и почти без сожаления расстаться с орудием труда. Разве что кролики остались в большом накладе, ибо именно для них и косилось сено, ну да ладно, у мужика где-то серп еще валялся.
Несмотря на колоритный вид «коллекторов», Катерина не дрогнула. Лишь еще больше подбоченилась, а при попытке забрать свежие букеты истошно заверещала:
– Помогите! Грабят! Честной женщине работать не дают!
– А теперь замахнись косой, только не вздумай убивать, – раздавала инструктаж Яромира.
– А-а-а! – Воровка присела на корточки, но продолжала упорствовать во грехе сребролюбия.
Неожиданно около них резко остановилась машина. Взвизгнули тормоза, мелкая крошка гравия у обочины полетела на прохожих. Высокая подвеска, мощный кузов, грозный рев двигателя – все говорило о том, что автомобиль явно не из дешевых.
– Это что за маскарад? – Суровый окрик заставил обернуться всех.
Лишь Велириант сначала величественно убрал косу на плечо (так ее было удобнее всего держать) и только потом нехотя повернул голову. Лицо его выглядело особенно жутко. А нечего доводить высших некромантов до крайностей!
Пара крепких, не менее колоритных мужчин отшатнулась от неожиданности. Все-таки не каждый день встречаешь человека, из глаз которого на тебя смотрит бездна. Один из новоприбывших – обладатель хищного, украшенного несколькими шрамами лица и холодных, цвета льдистой стали глаз опомнился первым.
– Что здесь происходит? – уже не столь напористо, но весомо произнес он.
– Она не чтит мертвых, – снизошел до ответа некромант.
– Э-это, она с могил цветы украла и заново их продает, – решился добавить информативности потрепанный помощник.
Присмотревшись к ассортименту, сероглазый задержался на одном из букетов. Еще пару дней назад он лично привез его на кладбище.
– Обычно я женщин не бью. – Он демонстративно сунул руки в карманы, видимо, чтобы не опровергнуть собственные слова, ибо его оскал не предвещал ничего хорошего, а глаза так и пылали холодной яростью. – Но если еще раз ты проявишь неуважение к мертвым, сама отправишься к ним. Могилу, так уж и быть, выберешь лично.