– Ты хочешь уйти от разговора, прикрывшись своим секретарем? – Император бросил взгляд на наши с Морром руки, которые были подозрительно близки друг к другу, едва не соприкасаясь. – Ну это уже совсем как-то не по-мужски…
– Кто б говорил о мужских поступках? – съязвил тут же Морр.
– Ну все, Кристиан, перестань. – Император устало вздохнул и поднялся. – Все уже в прошлом. Неужели так трудно все там и оставить? Роззи не…
– Я знаю, – оборвал его Морр.
– Знаешь? – Император вздернул бровь. Но после продолжил прежним тоном: – Тогда тем более… О чем вообще спорить? Ну было и было… Зачем до сих пор убиваться о той, кто не стоит твоего уважения? Забудем об этом, Кристиан, забудем… Для меня в любом случае ты важнее, чем она, во сто крат, я никогда этого не скрывал. Таких Роззи сотни. Было, есть и будет… А ты один. Единственный. К тому же я собираюсь остепениться. Да-да, уже присматриваю невесту среди достойных. Надеюсь, к осени определюсь. Пора попрощаться с холостяцкой жизнью. – Он, устремив взгляд вдаль, за окно, усмехнулся. – Пора…
– Ну а я тут при чем? – Я прямо кожей ощущала напряжение, исходящее от Морра.
– Во-первых, мне бы хотелось видеть тебя на своей свадьбе… А во-вторых, – император перестал улыбаться, – ты мне очень нужен, Кристиан. На прежнем месте, на прежней должности… Если ты хотел наказать меня, тебе это удалось сполна. Твой уход – мое самое большое наказание. Я прошу тебя вернуться.
– Нет. Я не вернусь.
– Что ж… – Император залпом осушил бокал с вином. – Я и не рассчитывал на иной ответ. Хотя все равно не теряю надежды на то, что ты однажды передумаешь. Ладно… Но на празднование моего дня рождения хотя бы придешь? Это ведь и для тебя не самый… обычный день.
– Ошибаетесь, Ваше Величество, для меня это самый обычный день. Который я собираюсь провести так же, как и все предыдущие и последующие дни.
– Жаль… – Император притворно вздохнул. – А ведь с тобой так хотела увидеться тетушка Тиана…
– Лея Хирот приезжает? – Морр встрепенулся.
– Всего на один день, да. – Глаза Его Величества коварно блеснули. – Так как? Придешь?
– Я подумаю, – ответил некромант снова сухо.
– Думай. – Император усмехнулся. – И жди приглашения.
– На двоих, – тотчас добавил Морр.
– На двоих? – Его Величество бросил на него насмешливый взгляд.
– Да. Второе на имя моей помощницы. – Эта просьба некроманту, похоже, далась особенно тяжело, ну а у меня от такой перспективы и вовсе сердце в пятки ушло. Что-что, а побывать на императорском празднике я точно не планировала.
Император же на это расплылся в улыбке:
– С превеликим удовольствием.
Глава 14
Матильда тоже выбежала провожать императора и ежесекундно кланялась, пока его экипаж не отъехал от наших ворот. В тот же момент ослабла и моя связь с Морром, и я наконец смогла отлипнуть от него и обрести хотя бы минимальное личное пространство.
– Вы на меня за что-то разозлились? – спросила я, когда мы вернулись в гостиную, где Матильда уже накрыла стол к обеду.
– Не понимаю, о чем вы? – Некромант покрутил в руках вилку с таким видом, будто выискивал на ней пятнышки или изъяны.
– О том моменте, после которого меня к вам практически приклеило, – напомнила я. – Во время разговора с императором.
– Понятия не имею, отчего так произошло, – равнодушно отозвался Морр.
– Нет, ну почему-то же это случилось! – Мне не давало это покоя. – Мы ведь пытаемся разобраться в механизме этого проклятья, значит, надо понять, что произошло и в этом случае. Может, вам не понравилось, что я проявила вежливость и поухаживала за императором сама? – прямо предположила я. – Как я поняла, у вас с ним есть определенные разногласия…
– Оставьте свое понимание при себе, – перебил меня Морр. – Это вас не касается. К сожалению, из-за всех этих непредвиденных обстоятельств мне приходится терпеть ваше присутствие в своей личной жизни, но я настаиваю на том, чтобы вы держали все увиденное и услышанное в тайне, иначе…
– Можно было просто попросить об этом, льерд Морр, – теперь его перебила я. – К чему угрозы? Чем я их заслужила? Тем более я вам еще раньше говорила, что ни с кем не собираюсь обсуждать вас и вашу личную жизнь. Мне нет до вас никакого дела.
– Что ж, надеюсь, вы уверены в своих словах. – Некромант бросил на меня нервный взгляд. – А по поводу ваших ухаживаний за императором… Я, конечно же, не был от этого в восторге, но вполне могу пережить такое.
Ну да, ну да, не был он в восторге… Его явно это задело. Только почему рикошет был такой силы? Даже когда мы грызлись, отдача была не столь радикальная.
– Ищите причину в себе, – продолжил между тем Морр, приступая к еде.
– Ну это точно исключено! – хмыкнула я с долей возмущения. – В тот момент я вовсе о вас не думала, не говоря уже о том, чтобы испытывать какие-то эмоции на ваш счет…
– А о ком же вы думали? – прозвучало едко. – Неужели о Его Величестве?
– Да хоть бы и о нем! – ответила в пику. – И вообще, я не понимаю, почему чаще тянет меня к вам, а не наоборот? Почему я несусь к вам, а вы почти всегда остаетесь на месте? И потом бегаю по пятам за вами…
– Может, просто потому, что я сильнее вас? – спокойно предположил Морр. – Во всех отношениях. И мне проще противостоять этой силе.
В этом, конечно, был определенный резон. Сильный некромант и я, без всякой магии – понятно, кто из нас в выигрышном положении практически при любом раскладе.
– Хорошо, а что с праздником, на который я тоже вынуждена буду пойти? Вы уверены, что я там буду к месту? – задала я еще один волнующий меня вопрос. – Дело в том, что для меня такое впервые…
– Вы же знаете, что у нас нет иного выхода. Будто мне самому хочется идти туда с вами. Да и вовсе идти туда… – добавил некромант уже тише.
– Тогда зачем идете?
– Там будет герцогиня Теона Хирот. Она родственница императора и сильная магиня, а еще специализируется на древней магии и заклятиях. Возможно, ей удастся решить нашу проблему.
А вот это интересно! Это уже куда лучше. Я даже приободрилась. Теперь и у меня появился стимул посетить праздник синеглазого императора!
– А сейчас мы отправимся в Академию, – сообщил Морр далее.
– В Академию? – Я вновь озадачилась.
– Вы перестали заглядывать в мой ежедневник? У меня по расписанию сегодня лекции, – ответил некромант. – Но я хотел бы выйти пораньше и заглянуть в академическую библиотеку. Она одна из самых крупных в империи. Вдруг нам удастся там найти что-то полезное?
– Да, конечно, надо использовать любую возможность, – согласилась я, невольно отметив, что Морр впервые сказал «нам», хотя еще вчера не сильно рвался подключать меня к решению нашей проблемы. А вот надо же, уже вроде как и «мы»… Впрочем, это могла быть и оговорка.
– Тогда у вас десять минут на сборы.
Спасибо и на этом.
Переодеваться я не стала, только причесала более строго волосы и нанесла легкий макияж. Как-никак иду в люди, и даже не на ближайший рынок, а в местную альма-матер, значит, надо выглядеть респектабельно. Да, не забыть бы шляпу. И сумочку. И пару капель духов.
– Я готова, – сообщила я Морру, который ждал за дверью моей спальни.
Он окинул меня быстрым взглядом, отчего-то на миг нахмурился, а после кивнул.
У ворот нас уже ждал открытый экипаж, что при сегодняшней пасмурной и ветреной погоде было не очень удобно. Зато, как я понимаю, дешевле. Я посильнее запахнула на себе жакет, который все же прихватила с собой в последнюю минуту. И не прогадала.
«Как можно жить в такой халупе?» – вспомнились мне вдруг слова императора.
«Возвращайся во дворец…»
Выходит, Морр когда-то, скорее всего, те самые два года назад, жил в императорском дворце? Что же их связывает с Анлейном-баумом-непроизносимаяфамилия? Отчего император так хочет, чтобы Морр вернулся? И что стало причиной их ссоры? Неужели женщина? Кажется, они упоминали какую-то Роззи.
«Розалинда Гейл», – тотчас всплыло в памяти имя, а вместе с ним темноволосая красавица, которую Морр не ждал. Роззи… Розалинада… Так-так, кажется, она и есть та самая кошка, пробежавшая между некромантом и императором.
– Возвращайтесь через три часа, – выдернул меня из размышлений голос Морра. Обращался он к извозчику, с которым в этот момент расплачивался.
Мой же взгляд устремился на здание с табличкой «Высшая Академия Эсмора», у крыльца которого мы сейчас и стояли. Я подхватила сумочку и поспешила выйти из коляски следом за Морром.
Внутри, в огромном холле, было шумно и многолюдно. Похоже, мы попали на перемену. Студенты в зеленой форменной одежде и преподаватели, кто в строгих костюмах, кто в профессорских мантиях, – все передвигались быстро, спешили, иногда толкались и громко переговаривались. Многие здоровались с Морром и бросали любопытные взгляды в мою сторону.
Мы поднялись на второй этаж, и здесь стало поспокойнее.
– О, льерд Морр, добрый день, – остановился около нас престарелый преподаватель с горящим взглядом и широкой улыбкой. – Вижу, вы сегодня не один?
– Добрый день, профессор Нок. Это мой секретарь, – спешно представил меня некромант и пошел дальше, тем самым обрубая их дальнейшее общение.
Но его снова окликнули, на этот раз молодой шатен в мантии:
– Кристиан! У тебя ведь сейчас третий курс менталистов?
– Да, – коротко кивнул Морр.
Но шатен уже улыбался мне:
– Здравствуйте, лея.
– Добрый день. – Я вежливо улыбнулась в ответ.
– Это твоя родственница? Познакомишь? – спросил он у Морра.
– Секретарь. Так что ты хотел? – отозвался некромант сдержанно, а я ощутила некоторое натяжение нашей нити.
– Одолжи мне тройку парней на половину лекции, надо помочь в лаборатории, – попросил тот.
– А после занятий это сделать нельзя? – Морру, конечно же, не понравилась просьба.
– К концу лекции должно быть все сделано, приказ ректора. – Шатен понизил голос до заговорщицкого шепота.