– Что за ритуал? Как он мог не справиться? Это ведь Кристиан… – Герцогиня покачала головой. – Как он себя вел, вы замечали что-то странное в его поведении? Мне надо знать все. Все.
– Было. Он внезапно очень изменился, начал будто торопиться куда-то, перестал спать, закрылся в своем кабинете с этой книгой… – на эмоциях произнесла я.
– Какой книгой? – сразу же подхватила лея Хирот. – Вот этой?
Я не успела придумать ничего путного для ответа, как она уже нашла чемоданчик Морра, а в нем и «Книгу смерти». И мне ничего не оставалось, как кивнуть. А герцогиня между тем принялась ее листать, бегая глазами по строчкам.
– Это очень старая книга, – констатировала она. – И очень опасная. Откуда она у Кристиана?
На этот раз я благоразумно промолчала, сделав вид, что не услышала вопроса, вместо этого выдала еще одно признание, мучившее меня саму:
– А вчера господин Морр, находясь в бреду, просил у кого-то прощения… Не знаю, связано ли это…
– Прощения просил? – Лея Хирот метнула на меня заинтересованный взгляд, но после вернулась к книге. И тут ее брови поползли вверх, а я заметила, что перед ней как раз открыта та самая страница с «методом воскрешения № 2». – Прощения, говорите, просил… – повторила она уже другим тоном, тихим и рассеянным.
– И имя, кажется, называл… Возможно, мне показалось…
– Оливия? – с горечью уточнила герцогиня.
– Лив… – Мой голос отчего-то охрип. Значит, Оливия.
– Глупый мальчишка… – Лея Хирот прикрыла глаза и, приложив ладонь ко лбу, чуть покачнулась.
– Вам нехорошо? – Я тотчас оказалась около нее.
– Нет, все в порядке, милая. – Она похлопала меня по руке. – Я просто потрясена… Что он все же не отказался от своей безумной идеи… Думала, он оставил ее… Он ведь обещал мне…
– Значит, вы знаете, где был господин Морр в ту ночь? – осторожно спросила я.
– Думаю, что да. – Герцогиня печально улыбнулась. – Угостите меня чаем, а то у меня горло пересохло от волнения. И я вам все расскажу… Заодно и про «узы любви» поговорим… Я ведь, собственно, за этим пришла.
– Конечно, идемте, лея. – Я тоже чуть улыбнулась. – Матильда как раз должна была заварить чай… – Я напоследок подошла к Морру, поправила сползшее одеяло и вернулась к лее Хирот, повторив: – Идемте…
В гостиной Матильда уже накрывала стол к чаепитию. Рядом на диване сопела спящая Малышка.
– Йок? – Лея Хирот сразу ожила. – Не знала, что Кристиан завел себе йока!
– Это мой йок, – сказала я несколько смущенно. – На днях мне его прислал в качестве подарка Его Величество.
– Анлейн? Вот проходимец, – фыркнула герцогиня насмешливо. – И женщине угодил, и Кристиану досадил.
– Думаете, император это сделал специально, чтобы задеть господина Морра? – Мне стало неприятно от этой мысли.
– Не без этого, – хмыкнула лея Хирот. – Но, скорее, не задеть, а обратить на себя внимание. Вывести из себя. Такой несколько мальчишечий подход. После случая с этой девицей Роззи Кристиан, естественно, очень уязвлен и обижен на Анлейна, а тот хочет вернуть их дружбу, но, увы, пока не выходит… Анлейн не знает, как просить прощения, а Крис сам не идет на разговор. Естественно, меня расстраивает ветреность племянника, но такой уж он уродился… И сделал он это не из подлости, а по глупости. Признаюсь, Анлейн не самый глубокий человек, но при этом добрый. Только любвеобильность его портит все. А за Кристиана сердце болит… Хотелось бы, чтобы они помирились, однако, видимо, время еще не пришло… А йок у вас очаровательный. – Герцогиня еще раз благодушно глянула на Малышку.
– Это девочка. – Я тоже улыбнулась.
– Значит, будет невестой моему Пипи. – Лея Хирот усмехнулась и села за стол.
Матильда тотчас стала разливать чай по чашкам. Когда же она ушла, герцогиня пристально посмотрела на меня, затем прищурилась с хитрецой:
– Признайтесь, Валерия, вам не дает покоя вопрос, кто такая Оливия?
Я глянула на нее со смятением. Откуда она узнала? С чего решила? Но вслух ответила:
– Боюсь, это не мое дело.
– Но я обещала, что расскажу…
– Я пойму, если вы передумаете. Возможно, господин Морр не одобрил бы этого… Не хотел бы, чтобы вы это рассказали мне… – проговорила я тихо.
– Вас беспокоят чувства Кристиана? – Герцогиня продолжала внимательно смотреть на меня.
– Я побаиваюсь, когда он злится, – отшутилась я.
– Ничего, переживет, – усмехнулась лея Хирот. – А вам, думаю, рассказать можно.
Не знаю, чем я вызвала доверие у герцогини, но послушать все же было любопытно.
– Оливия – младшая сестра Кристиана, – между тем произнесла она и снова помрачнела. – Вы ведь уже слышали, что мать Кристиана выкормила и его, и императора? Они родились в один день… Отец Кристиана был в то время королевским егерем, он и привел Рут, свою жену, во дворец, когда королева умерла через день после родов. Анлейну срочно требовалась кормилица, и ею стала Рут. Через пять лет родилась Оливия. Милая девчушка, красивая, как лесная фея… Озорная. – Герцогиня улыбнулась. – Я тогда еще жила в Остелле, часто бывала во дворце, они росли на моих глазах, как и Анлейн. Их отец погиб на королевской охоте, когда Кристиану было тринадцать, а через два года заболела бедняжка Рут и вскоре тоже умерла. Так Кристиан и Лив остались сиротами. Они были очень близки, Крис обожал сестру, и она в нем души не чаяла… Все время хвостиком за ним ходила…
Лея Хирот немного помолчала, видимо, собираясь с мыслями, затем продолжила:
– Когда у Кристиана открылись способности к некромантии, с ним стал заниматься льерд Готсберри, придворный некромант…
– Льерд Готсберри? – встрепенулась я. – Профессор?
– Вы знакомы с ним? – удивилась герцогиня.
– Немного. Мы с льердом Морром заходили как-то в его лавку, – ответила я, умолчав пока о перстне и кулоне. – Но я не знала, что он был придворным некромантом. Думала, преподавателем в Академии…
– В Академии он тоже преподавал, – кивнула лея Хирот. – Кристиан потом тоже поступил в Академию, как раз на его кафедру… Продолжил учиться у него уже там. Кристиан был очень увлечен учебой, некромантией, даже вне занятий постоянно тренировался, ставил какие-то опыты, проводил ритуалы… Умудрился даже в свой день рождения заняться неким ритуалом… Именины они с Анлейном всегда праздновали вместе, в тот год им исполнялось двадцать один… Крис тогда с самой ночи засел в своей лаборатории и, даже когда к ужину стали собираться гости, никак не хотел к ним спускаться, и Оливия решила пойти за ним. Они, как всегда, начали препираться в шутку, Кристиан обещал, что скоро придет, а Лив не сдавалась и тоже не уходила. Потом она, все так же в шутку, схватила со стола какой-то эликсир, пригрозив, что выпьет его, если Крис сейчас же не бросит свои дела. Я же говорила, что она была баловница… Кристиан не успел опомниться, как Лив откупорила флакон, вот только в нем оказалась не жидкость, а ядовитый эфир… Достаточно было одного вдоха, чтобы смерть наступила мгновенно. Оливию спасти не удалось. Ни лекарь, ни Готсберри, подоспевшие позже, ничем не смогли помочь. А Кристиан начал винить себя в гибели сестры… И однажды проговорился мне, что обязательно найдет способ вернуть Лив. Некромант он или нет? Видимо, боль от потери единственного близкого человека была настолько глубока, что он стал одержим этой идеей. И она меня пугала. Я много разговаривала с ним, убеждала, что это безумие, и в какой-то момент он все же согласился со мной. Оставил свою сумасшедшую идею. Во всяком случае, я поверила ему. Потом появилась эта Роззи, – тут герцогиня откровенно поморщилась, – и он вроде как стал вовсе прежним. О Лив вообще перестал упоминать… Я думала, он наконец оставил чувство вины в прошлом. Тем более уже прошло столько лет… Но, кажется, я ошиблась… И прошлой ночью он совершил попытку «вернуть» Лив… Безумец… Счастье, что все обошлось. – Лея Хирот закрыла лицо руками и замолчала.
Я тоже молчала. От услышанного в горле стоял ком. Я даже и представить не могла, что прошлое Морра было… таким. Я попыталась взять чашку, чай в которой уже давно остыл, но дрожь в руке не дала мне этого сделать, и я сцепила пальцы в замок, положив их на колени под столом.
Лея Хирот между тем протяжно выдохнула, убрала ладони от лица и посмотрела на меня уже бодрее и веселее, точно и не делилась со мной только что тяжелыми воспоминаниями.
– Ну а теперь о ваших «узах любви», – заявила она, с легкостью подхватывая свою чашку и делая из нее глоток. – Вас еще интересует этот вопрос?
– Безусловно. – Я подобралась и приготовилась слушать. – Вам что-то удалось узнать об этом?
Герцогиня кивнула:
– Мои догадки полностью подтвердились. Это действительно древняя божественная магия, заклятие «уз любви» богини Алатеи. Оно заключается в украшении, которое и является оберегом влюбленных. Заклятие создается с согласия обоих влюбленных. Сами по себе «узы» не должны ощущаться, являясь лишь невидимым символом и охраняя чувства. И даже смерть приходит к таким влюбленным в один день.
– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – тихо произнесла я, вспоминая парочку скелетов. Некромант Крейн и родственница льерда Готсберри.
– Именно, – усмехнулась лея Хирот. – В вашем же случае… Заклятие, созданное для других, срикошетило на вас. Но, – она пристально посмотрела на меня, – оно никогда бы не перешло на тех, кто не создан друг для друга. Я изучила этот вопрос досконально. Перепроверила несколько раз.
– Не может быть… – Я все же с недоверием покачала головой. – Мы с льердом Морром вообще не подходим друг к другу. Мы разные, совсем разные… Мы ведь принадлежим разным мирам, – выбросила я «козырь».
– Это не имеет никакого значения, – отрезала герцогиня.
– А как же магия? Господин Морр обладает ею, а я нет. И тут мы не на равных. Совсем.
– Ха, ерунда! Есть амулеты, кристаллы и прочие артефакты, которые помогут вам без проблем использовать бытовую магию, если вы сами не владеете ею. Вон, браслетик-то у вас как раз такой…