– Да у тебя тут не хуже, чем у императора, – заметила я, осматривая первую комнату, и провела рукой по спинке кресла, облаченного в защитный чехол.
– Нравится? Хотела бы здесь жить? – В голосе Кристиана по-прежнему чувствовалось напряжение.
Я пожала плечами и усмехнулась:
– Не уверена. Больше всего меня бы смущало близкое соседство Анлейна баум Гаттонфредлиха Третьего и его фавориток. Я все же люблю более спокойные места.
Кристиан тоже улыбнулся и показал на ближайшую дверь:
– Там спальня. Слева ванная комната, гардеробная. Есть еще отдельная столовая, но я ею редко пользовался.
– А лаборатория?
– На втором этаже. – И он взглядом указал на лестницу у стены. – Кроме нее, там больше ничего нет.
– Но можно я все же гляну? – спросила я.
– Можно. – Кристиан снова улыбнулся и первый направился к лестнице.
В глаза первым делом бросился длинный стол, заставленный лабораторным инвентарем, затем два высоких стеллажа, большая часть полок которых была пуста, остальные же занимали запыленные пузырьки, коробочки и свертки. А еще банки с чьими-то внутренностями, плавающими в формалине.
– Надеюсь, это не человеческие? – уточнила я с нервным смешком.
– Нет, животных, разве не видно? – спокойно ответил Кристиан и раздвинул плотные шторы. В лаборатории сразу стало светлее.
– Если честно, нет. Размеры и формы мало отличаются от человеческих, а в анатомии животных я плохо разбираюсь. Хотя… Вот это лягушка, вижу. – Я осторожно постучала пальцем по банке. – У нас похожая в кабинете биологии стояла… Скелет, кстати, тоже был. Правда, ненастоящий… Учебное пособие, так сказать… – Я шла вдоль полок, болтая, и не сразу заметила, что Кристиан не отвечает мне, погрузившись в какие-то невеселые мысли. – А этот красный пузырек можно потрогать? В нем, надеюсь, нет яда?
– Нет, – отозвался он рассеянно, а я наконец обратила внимание на его настроение. И как-то сразу поняла, с чем оно связано. Вернее, с кем.
– Ты думаешь об Оливии? – осторожно спросила я.
И Кристиан медленно кивнул.
– Ты хочешь попробовать провести тот ритуал снова?
Он помолчал, опустив голову.
– Тогда возьми меня с собой. Одного я тебя не отпущу. Не хочу повторения прошлого раза… А я помогу, чем смогу. Поддержу, полью, ну, как обычно… И у тебя точно все получится!
Кристиан на это слабо улыбнулся.
– Знаешь, ты, наверное, права, – сказал он потом. – Я прежде должен поговорить с ее духом.
Глава 32
– Заказала билеты до Серебряных скал на послезавтра, – сообщила я, зайдя в кабинет к Кристиану.
Он сидел за столом и с отрешенным видом смотрел на «Книгу смерти». Она была закрыта, что меня в глубине души порадовало: значит, не вернулся к прежним безумным идеям.
– На утренний рейс? – спросил Кристиан, встрепенувшись.
– Да, то же время, что и в прошлый раз, – ответила я, подходя ближе. – К которому часу мне сегодня быть готовой? К полуночи?
– Давай раньше, около одиннадцати. – Он сцепил пальцы в замок и положил на них подбородок. – Надо учесть еще время на дорогу.
– А мы разве не на наше кладбище пойдем? – Я удивилась.
– Нет… Я подумал, что все же лучше будет это сделать на центральном кладбище, где она похоронена.
– А нас туда пустят в такой час? – засомневалась я.
– Нас пустят, – заверил Кристиан.
– Хорошо. Я тебе еще нужна?
– Нет, иди отдыхай пока…
Прошло три дня с тех пор, как мы навещали императора, за это время решение Кристиана поговорить с духом сестры только окрепло, и именно сегодня он собирался это осуществить. Я видела, как с каждым часом он волнуется все больше, то и дело уходит в себя и теряется в своих нелегких мыслях. Я старалась лишний раз не трогать его, давая время настроиться на столь нелегкий для него шаг, хотя сама, признаюсь, тоже очень волновалась. Во-первых, снова поход на кладбище, а во-вторых… Знакомство с Оливией, пусть и с ее духом. Полагаю, мне не удастся остаться незамеченной. Ну и за Кристиана тоже переживала, очень.
– Только бы все прошло хорошо, – вздохнула я, застегивая жакет.
Несмотря на то что в Эсморе уже приближалось лето, неделя выдалась прохладной и местами дождливой. Наступающая ночь тоже не стала исключением: когда мы вышли из дому, начал моросить дождь.
– Хоть бы грозы не было, – поежилась я и открыла зонт. – Опять… Как тогда.
– Сегодня гроза не станет нам помехой для этого ритуала. – Кристиан забрал у меня зонт и накрыл им нас обоих.
Коляску в этот час было найти проблематично, поэтому к городскому кладбищу мы двинулись пешком.
– А вот тот Темный эфир, который ты покупал у льерда Готсберри, ты его тоже взял? – поинтересовалась я.
– Нет, сегодня он мне не пригодится.
– А для чего этот эфир, можно узнать? Льерд Готсберри беспокоился, когда продавал его. Почему?
– Потому что его используют в исключительных случаях. – Голос Кристиана стал глуше. – Когда надо упокоить восставшего из мертвых, и если порвется грань миров и некроманта начнет засасывать в мир мертвых. И в обоих случаях это опасно.
– А тебе он для чего был нужен? – Мне стало не по себе. – Ты все же полагал, что Лив придется возвращать назад?
– Нет, я боялся разрыва грани, поскольку во время того ритуала она истончается, становится почти прозрачной и может в любой момент треснуть. А восставший из мертвых – это не то же самое, что воскресший.
– Вот как… Не знала о таких тонкостях. Так ты использовал в тот раз эфир?
– Нет, не успел. Все закончилось слишком рано, и в нем не было нужды.
К кладбищу мы подошли, когда часы на городской башне показывали без четверти двенадцать. Кристиан был прав: и сюда его смотритель пропустил без лишних вопросов. Они даже обменялись короткими любезностями, после чего Кристиан повел меня по одной из дорожек.
– Ты ведь помнишь о трех правилах? – спросил он, заставляя меня взять его под руку.
– Помню: не отходить от тебя ни на шаг, ни на что не реагировать, в глаза никому не смотреть. Что касается последнего. Духу тоже нельзя в глаза смотреть?
– Это касается только нечести.
Точно, тут же может быть нечисть! Подлунники, хмары… Я сильнее вцепилась в локоть Кристиана и принялась оглядываться по сторонам: не следует ли за нами какая местная нечисть? Но кругом было тихо, никто не шуршал, истошно не визжал и не бросался под ноги, слышен был лишь тихий стук дождя о каменные плиты.
– Далеко нам идти? – спросила я, понизив голос почти до шепота.
– Нет, до конца этой дорожки, прямо. Там находится императорский склеп, Оливия похоронена недалеко от него.
Вскоре впереди в темноте показались строгие очертания белого строения, подсвеченного тусклыми фонарями.
– Сюда. – Кристиан свернул налево, затем за угол склепа и остановился. – Мы пришли.
Могилка была небольшая, ухоженная, вся в цветах. Неужели Кристиан часто сюда приходит?
– За ней ухаживают по приказу Анлейна, – будто прочитав мои мысли, пояснил он. – Мне тяжело приходить сюда… Часто.
Постоял немного в задумчивости, затем опустился на колени и, открыв свой чемоданчик, принялся доставать нужные для ритуала вещи. Без слов передал мне знакомую черную шкатулку, я так же молча откинула крышку, чтобы он смог взять гефиль. Кристиан на миг закрыл глаза, а когда открыл, они были полны решимости. Его рука с гефилем замелькала в воздухе, чертя нужные для призыва символы, губы зашептали заклинание.
Воздух словно уплотнился, тишина стала почти звенящей, даже дождь прекратился. Кристиан закончил ритуал и с затаенным беспокойством уставился во тьму. Долгое время ничего не происходило, и я видела, что он начал нервничать. Мне тоже было не по себе: вдруг что-то пошло не так? Вдруг Лив не придет? Или это невозможно? Но внезапно по траве прошуршал легкий ветерок, и перед нами стал проявляться женский силуэт. Тонкие руки, хрупкие плечики, круглое личико и струящиеся до пояса волосы – девушка была совсем юна и очень хороша.
Кристиан судорожно вздохнул и проговорил севшим от волнения голосом:
– Лив? Это ты?
– Пришел, значит, – усмехнулась девушка. – Я уж думала, не дождусь…
– Лив, я… – Кристиан поднялся с колен, я нерешительно сделала то же.
– А ты постарел, братик! – воскликнула она, подплывая ближе. И засмеялась. – Ну ладно, не обижайся. Шучу. Не постарел, а возмужал. А это кто? – Лив теперь оказалась около меня, с любопытством разглядывая.
Это было странное чувство – находиться так близко к призраку. Я даже ощущала влажный холодок, исходящий от нее.
– Постой… Неужели? – Оливия бесшумно подпрыгнула. – Это твоя невеста? Или жена? Да? Обалдеть! – Она так же бесшумно захлопала в ладоши. – Это так здорово…
– Лив, это не… Точнее, пока не… – Кристиан явно был растерян. Да и понятно: он шел сюда с другими намерениями.
– Здорово! – Лив продолжала счастливо подпрыгивать в воздухе, будто не слыша его. – А свадьба у вас была? Что подарили? Отмечали во дворце? А…
– Оливия! – вдруг гаркнул Кристиан так, что даже я вздрогнула. – Помолчи хоть немного! Я о другом хотел поговорить.
Лив же удивленно хлопнула ресницами и воззрилась на него вопросительно.
– Ты совсем не меняешься, – выдохнул Кристиан. – Такая же невыносимая болтунья.
– А ты такой же невыносимо ворчливый зануда. – Она прицокнула языком, вздернула подбородок и скрестила руки на груди. – Ну и о чем хотел поговорить?
Кристиан посмотрел на нее проникновенно:
– Как ты?
– Нормально. – Лив передернула плечами.
– Как тебе там?..
– Ой, да нормально, я же сказала!
– Ты не обижена, не злишься? – осторожно спросил Кристиан. Его голос вновь осип.
– На кого?
Кристиан не ответил, будто онемел.
– На него, – ответила за него я. – Твой брат все эти годы жил с мыслью, что виновен в твоей смерти.
– Серьезно? – На лице Лив появилось изумление. Она вернулась к Кристиану и заглянула ему в глаза. – С чего ты это решил?