Не могло же с ним случиться что-то плохое? Уверена, «узы» бы уже дали мне это понять, я бы наверняка их почувствовала, как только вернулась в Альвар. Но они спокойны… В отличие от меня.
Я уже с подступающими слезами собралась оббежать вокруг дома, заглянуть в окна, как вдруг услышала голос соседки:
– Так переехал он, два дня как.
– Кто, льерд Морр? – растерялась я.
– Да, а кто ж еще?
– А куда? – Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Сейчас адрес скажу, он оставлял на всякий случай. – Соседка скрылась в доме, а вернулась уже с листком бумаги. – Вот.
– Спасибо.
Я, не раздумывая, бросилась вновь искать коляску. Дом, указанный в записке, оказался в центре города, на тихой зеленой улочке, идущей параллельно главному проспекту, недалеко от площади и, как я поняла позже, городского кладбища. Дом, двухэтажный, с симпатичной крышей из голубой черепицы, у которого высадил меня извозчик, тоже утопал в зелени сада, поэтому я не сразу увидела Кристиана. Когда же увидела… Облегчение и радость сменились удивлением. Во-первых, почему он здесь? Во-вторых, что он делает? Рукава рубашки закатаны, лицо сосредоточено, в руках… лейка. И из нее он поливает розы на клумбе. Поливает. Розы. На клумбе. Розы. Кристиан. Захотелось даже протереть глаза, ибо это было нечто из ряда вон выходящее. И это занятие его, кажется, так увлекло, что он и меня не заметил. Пришлось кашлянуть, а затем произнесла громко:
– Прошу прощения, не подскажете, где найти господина Морра?
Кристиан наконец поднял на меня глаза, и в них сразу вспыхнула радость. Рука с лейкой дрогнула, вода выплеснулась ему прямо на ботинки. Он чертыхнулся, а я прикусила губу, сдерживая смех.
А Кристиан, отставив лейку, поспешил ко мне. Открыл калитку и сразу сгреб меня в охапку, поцеловал.
– Почему не предупредила, что возвращаешься сегодня? – шепнул, отрываясь от моих губ.
– Швак все еще в своем управлении, – ответила я и посмотрела на него с подозрением и легкой обидой. – Думала сделать тебе сюрприз, но… Что происходит? Я приехала, а наш дом пустой… Я чуть с ума не сошла! Передумала всякое. Если бы не соседка… Почему ты оттуда съехал?
– Извини, я тоже хотел сделать тебе сюрприз, но думал, что у меня в запасе есть еще день-другой. – Он погладил меня по щеке. – Я бы встретил тебя и отвез сюда.
– Но что это за дом? – Я выглянула из-за его плеча.
– Теперь наш. – Кристиан усмехнулся. – Я купил его тогда же, когда подыскивал особняк для дочери Берга. Подумал, что мы не можем жить в том доме вечно, нам нужен побольше… Ну так, на будущее… – Он смущенно потер бровь. – И цветы… Ты же хотела цветник, а здесь уже есть большой. И сад за домом. Там тоже можно что-то посадить… Если захочешь…
– Кристиан… – Я расчувствовалась, слезы снова набежали на глаза, на этот раз от счастья. – Это действительно сюрприз.
– Надеюсь, приятный?
– Очень. Я могу зайти? – И улыбнулась.
– Да, конечно. – Он шире распахнул калитку, забрал у меня сумки, затем обнял, увлекая за собой во двор.
– Я думала, тебя подменили. – Я взглядом показала на лейку, мимо которой мы как раз проходили. – Ты и цветы…
– Теперь этим будешь заниматься ты, – ухмыльнулся Кристиан. – Я лишь временно исполнял обязанности садовника…
– Но у тебя неплохо получалось, – подначила его я. – Может, сменишь специализацию?
– Я подумаю. – Он снова усмехнулся и потянул меня к крыльцу.
Внутри дом оказался просторным и очень светлым, не чета старому, и я рассматривала его с не сходящей с лица улыбкой восторга.
– Надеюсь, Матильду ты не уволил? – спросила я, обходя кухню раза в два больше прежней.
– Нет, она уже вовсю тут хозяйничает. После обеда должна прийти.
– Я по ней тоже соскучилась. И подарок ей привезла.
– Подарок? – удивился Кристиан.
– Да, небольшой сувенир. Хозяйственный. Тебе тоже привезла подарок.
– Мне? – Он хитро прищурился. – Какой?
– Посмотришь потом, – улыбнулась я загадочно. – А пока веди меня дальше. Где твой кабинет?
– Я его еще не полностью обустроил, но… – Кристиан открыл передо мной дверь на первом этаже.
– Главное, Йорик на месте. – Я похлопала череп по макушке.
Затем мой взгляд упал на стопку газет и маленький визер на первой странице той, что лежала сверху. С нее скалилась в злой улыбке Розалинда.
– Суд уже состоялся? – Я прочитала заголовок. На сердце похолодело от неприятных воспоминаний.
– Да, на прошлой неделе. – Голос Кристиана стал глуше и серьезней. – Ее полностью и навсегда лишили магии и отправили в Кардвайен. Там тюрьма для особо опасных преступников.
– Ты не передавал мне эти новости…
– Я подумал, что лучше, если ты узнаешь об этом по возвращении. Тебе и без того проблем хватало.
– Возможно, – вздохнула я. – А как Его Величество поживает?
– О… – Странная интонация Кристиана меня насторожила.
– Что такое? – уточнила я вкрадчиво. – Опять зовет тебя во дворец переехать?
– Нет, не это… Идем, сейчас сама увидишь. – Он взял меня за руку. – Еще один сюрприз.
Мы только поднялись по лестнице, как мне под ноги бросился пушистый белый шарик.
– Малышка! – Я тотчас подхватила йока на руки. – Ты не забыла еще свою хозяйку?
Она в ответ заурчала, пытаясь ко мне прижаться теснее.
– Не забыла, как видишь, – хмыкнул Кристиан. – Мы с ней неплохо скрасили друг другу одиночество, пока тебя не было.
– Я знала, что вы подружитесь, – усмехнулась я.
– А вот наша спальня, – понизив голос, объявил Кристиан и распахнул дверь.
Но кровать и прочую обстановку я сразу и не заметила, поскольку первыми в глаза мне бросились каркасные манекены, одетые в свадебные наряды: белое, расшитое бисером платье и серебристо-серый костюм с фраком. Они стояли прямо по центру комнаты.
– Что это? – прошептала я обескураженно.
– Это и есть тот самый сюрприз. – Кристиан смущенно почесал затылок. – От Его Величества. Через два дня у нас свадьба. Анлейн взялся за ее организацию сам и был весьма категоричен. Это почти приказ. Платье, костюм – все от него. Сомневаюсь, что имеет смысл ему перечить, так ведь?
– Раньше ты так и сделал бы, – отозвалась я с растерянной усмешкой. – Перечил бы ему во всем. А если бы я задержалась еще на какое-то время?
– Завтра мы бы в любом случае отправились за тобой. – Кристиан посмотрел на йока, имея в виду его компанию. – Так что не задержалась бы, – добавил с веселой улыбкой.
– Но мой развод станет официальным только через десять дней, – вспомнила я.
– Какое отношение развод в твоем мире имеет к свадьбе в Альваре? – возразил Кристиан уже с легким раздражением. – Здесь ты свободна.
– Не думала, что ты будешь так с этим торопиться. – Я затаила улыбку.
– А ты против? – Кристиан сразу стал напряженным. – Вроде мы обсуждали это…. Перед твоим отъездом.
На этот раз я улыбнулась открыто и успокоила его:
– Я не против. Конечно же, не против. – И чмокнула его в щеку.
Он перехватил этот поцелуй, завладев моими губами, и на некоторое время мы выпали из реальности, поглощенные друг другом.
– Оно, видимо, очень дорогое. – Подошла я к платью после.
Захотела к нему прикоснуться, как вдруг… Огненный всполох – и оно уже охвачено пламенем. Я едва успела отскочить.
Следом полыхнул и костюм жениха.
– Отойди подальше! – выкрикнул Кристиан, готовясь применить магию для тушения пожара.
Однако в следующий миг огонь погас сам, оставив от нарядов лишь тлеющие лохмотья.
– Что это было? – Я ошеломленно посмотрела на Кристиана. Он был озадачен не меньше меня.
Тихий скрип заставил нас резко обернуться в сторону шкафа. Его дверца открылась сама собой, и оттуда выпало вначале мое платье-«бродилка», а следом и белоснежный костюм Кристиана.
– Их ты тоже перевез сюда? – спросила я, не отрывая взгляда от «подарков» богини Алатеи.
– Будто в этом есть необходимость. – Он нервно улыбнулся. – Они сами… Как обычно.
– Ну да… – протянула я. Затем тихо рассмеялась: – Кажется, теперь я догадываюсь, в чем мы с тобой будем на свадьбе…
– Без вариантов, – ответил Кристиан сперва мрачно, но после, глянув на меня, тоже рассмеялся.
Вот уж правду говорят: от судьбы не уйдешь, она и за печкой найдет. Ну или в шкафу…
Эпилог
Еще недавно я была уверена, что больше никогда не выйду замуж – и вот уже стою в свадебном платье среди тысячной толпы гостей, которые заполнили собой весь императорский сад. Клятвы уже давно произнесены, обмен кольцами случился, поцелуй все скрепил, гости довольны и продолжают праздновать, веселиться, и только я, невеста, чувствовала себя выжатым лимоном. Впрочем, жених выглядел не лучше.
– Не так я себе представлял нашу свадьбу, – тихо произнес Кристиан, делая глоток из бокала с шампанским. – Я здесь почти никого не знаю.
– Зато Его Величество всех знает, – усмехнулась я, поглядывая на императора, чья душа уже понеслась в рай.
Он умудрялся отплясывать одновременно с тремя своими фаворитками. Похоже, решил оторваться напоследок: через две недели состоятся смотрины невест, где Его Величество обязан будет выбрать себе будущую жену, а к осени непременно обвенчаться с ней.
– Кристиан, Валерия! – К нам спешила лея Хирот. За ней бежал мальчонка с большой корзинкой, в которой сидели два йока. Одной была наша Малышка, которую герцогиня на время свадьбы взяла под свою опеку.
– Посмотрите, как они подружились. – Лея Хирот улыбалась. – Мой Пипи просто без ума от вашей красавицы! Полагаю, еще одна свадьба не за горами!
– Что-то слишком много свадеб намечается, – заметила я со смешком, имея в виду не только Его Величество, но и еще одну нашу с Кристианом. Ту самую, которую мы должны будем сыграть уже для моих родителей в моем мире.
О том, что мы женимся здесь, мои папа с мамой пока не знали. И не думаю, что узнают, иначе обидятся, да и вообще не поймут. Они только-только свыклись с мыслью о существовании другого мира, в котором нашла работу их дочь. О Кристиане я тоже рассказывала, правда, умолчав, чем он занимается, благо у нас в те недели было столько других проблем и дел, что лишних расспросов не было. Но это пока. Уверена, мама еще вернется к этому. И устроит такой допрос с пристрастием, что мне уже жаль Кристиана. К тому же она ждет нас в гости уже в следующем месяце. Ох, Кристиан, держись…