– Но моей свадьбы в этом списке нет. – Рядом появился барон Галье. – И не предвидится.
– Не видно, что ты этим расстроен, – усмехнулся Кристиан.
– Отнюдь не расстроен! – расхохотался Галье. И подмигнул мне: – Единственная, на ком я еще готов был бы жениться, уже занята тобой. А лучше мне пока не повстречалась.
– У вас все равно не было шансов, барон Галье. – Лея Хирот шутливо постучал веером по его плечу. – Эти двое соединены самой судьбой.
– Этот факт делает меня счастливым и печальным одновременно. – Однако широкая и игривая улыбка Галье вызывала сомнения в последнем утверждении. Скорее всего, он просто беззаботно счастлив, и мы с Кристианом тут совершенно ни при чем.
Но в этом весь барон Галье.
– Зато у меня есть свапское, – Галье поднял винную бутылку из темно-бордового стекла, – и я намерен ее выпить за вашу долгую и счастливую жизнь. – Он отсалютовал нам и пошел дальше.
– Кстати, Кристиан, дорогой. – Герцогиня с любовью провела рукой по лацкану его фрака. – Тебе так идет белый, носи его почаще.
Кристиан едва заметно поморщился. Нужно было видеть, с каким лицом и ругательствами он сегодня надевал свой белоснежный свадебный костюм, дарованный богиней Алатеей. И из-за которого он весь день ощущал себя не в своей тарелке.
– Белый – непрактичный, – только и выдавил из себя Кристиан.
– Зато как освежает! – припечатала лея Хирот, тоже стукнув его веером. Кристиан от неожиданности поперхнулся шампанским и едва не раскашлялся. – Валерия, вся надежда на тебя! Внеси красок в жизнь этого упрямого мальчишки.
– Я постараюсь как-нибудь разнообразить его гардероб, лея, – с улыбкой пообещала я и похлопала Кристиана по спине.
Но тут лея Хирот заметила кого-то из знакомых и поспешила к нему. Мальчик с йоками бросился за ней.
– Льерды и леи! Прошу внимания! – вдруг пронесся по саду голос императора. И он направился к нам. – Поскольку наш жених и мой дорогой друг Кристиан является еще и моим придворным некромантом, я подготовил для него сюрприз. Небольшую шалость. Надеюсь, тебе понравится, Крис. – Он лукаво улыбнулся, а я заметила встревоженный взгляд Кристиана.
Меня эти «сюрприз и шалость» заставили тоже насторожиться. Зная Его Величество…
Император между тем махнул рукой – и сад стал окутывать сиреневый туман. Это длилось не больше минуты. Когда же он развеялся, одежда всех вокруг стала черной. Всех, кроме нашей с Кристианом. Богиня Алатея была бескомпромиссна в своем выборе.
– Ну как тебе… – радостный император повернулся к Кристиану, но при виде по-прежнему белого фрака жениха, а затем и моего платья его улыбка медленно стала гаснуть, – мой сюрприз…
– Спасибо, Ваше Величество, он великолепен, – пытаясь сохранить серьезное выражение лица, отозвался Кристиан. – Я оценил его по достоинству. Теперь предлагаю продолжить веселье.
– Ну да. – Император быстро справился с неловкостью и вновь засиял. – Продолжаем праздник, господа! Шампанского всем! Выпьем же за здоровье и счастье новобрачных!
– Теперь я здесь совсем ощущаю себя белой вороной, – тихо сказала я Кристиану, когда волна оваций и очередных поздравлений стихла, а мы укрылись ото всех в дальней беседке. – Можно сказать, в прямом смысле белой…
– Предлагаю сбежать, – ответил на это Кристиан, обнимая меня. – Пока о нас все опять благополучно забыли.
– И куда мы сбежим? – Я обвила его шею руками. Но эта идея мне однозначно нравилась.
– Да куда угодно. – Он прижал меня к себе крепче. А потом вздохнул: – Кстати… У меня был заказ… Один ритуал… Сегодня как раз подходящая ночь для его проведения… Я, конечно, собирался отказаться из-за свадьбы…
– Но не отказался? – Я усмехнулась.
– Не успел. – Он тоже улыбнулся.
– Хороший заказ? – деловито поинтересовалась я.
– Очень даже. – Взгляд Кристиан повеселел.
– Тогда чего мы ждем? – Я посмотрела на него с улыбкой.
– Но у нас первая брачная ночь… Ты хочешь провести ее на кладбище? – Кристиан насмешливо вздернул бровь.
– Ну, я еще не настолько прониклась некромантской романтикой, – хмыкнула я. – И первую брачную ночь, конечно же, предпочла бы провести в спальне. Ну или где-то поблизости. Но…
– Но?
– Ночь длинная. А семейный бюджет не мешало бы пополнить. Думаю, мы вполне можем все успеть. И ритуал, и спальня…
– Тогда, – Кристиан оставил на моих губах короткий поцелуй, – поскорее справимся с первым и перейдем ко второму, – следующий поцелуй был жарче, а еще очень многообещающим, – сбегаем?
– Еще бы! – отозвалась я с тихим смехом.
– За мной, не отставать. – И он взял меня за руку. – Я знаю один тайный ход…
– Это лучшая новость за день! – И я почти побежала, увлекаемая Кристианом.
Но тут мой взгляд случайно упал на наши переплетенные руки – и на мгновение запястья окутало золотое сияние, в котором вспыхнуло знакомое очертание «уз». Я невольно замедлила шаг, что сразу заметил Кристиан.
– Что случилось? – спросил он, обернувшись.
– Все в порядке, – ответила я. И улыбнулась, устремляясь за ним.
Все в полном порядке… И ровно так, как должно быть.