- А книги-то зачем было уничтожать? - обалдело воззрилась на меня гусеница.
Я пожал плечами.
- Они не представляли особой ценности.
- Но "светлый" же сказал...
- Они не представляли особой ценности для меня, - уточнил я и сладко потянулся.
- Почему? Маг же говорил, что они написаны...
- Он просто не знал, что почти все они написаны мной, - отмахнулся я и позволил себе улыбку при виде появившегося на морде призрака выражения. - Я помню каждую из них наизусть, мой недоверчивый друг. И при желании легко восстановлю до последней буковки. В том числе, и ту, о которой так сокрушался господин граф.
Дух с растерянным видом взлетел под самый потолок и уже оттуда спросил:
- То есть, это было ваше заклинание, которое сняло с них проклятие?
- Естественно.
- А-а... зачем вам это понадобилось? - неуверенно поинтересовался он.
- Когда-нибудь узнаешь.
- Э... ладно. Но не проще ли было снять проклятие как-то по-другому, а книги спрятать в подвал вместе с артефактами? Разве не разумнее было их сохранить?
- Нет. "Светлый" бы не поверил, что у меня нет ни одной старой книги. Разумеется, я показал ему только малую их часть, которая требовалась для создания нужного впечатления. Но ни до одной из этих книг он никогда не доберется, поэтому я ничем не рисковал.
- Так он же унес отсюда целых три! - спохватился призрак и тревожно округлил глаза.
Я насмешливо на него посмотрел.
- Те, что я специально поставил на самое видное место? Да и пускай уносит на здоровье. Если он сумеет прочитать хоть одну, я сниму перед ним шляпу. А те, кто прочитают... думаю, им эти книги просто неинтересны. По крайней мере лично я понял их бесполезность уже давно. Но если кто-то захочет покопаться в этом мусоре - что ж, желаю удачи.
Дух облегченно выдохнул.
- Теперь понятно. А как же самоуничтожающаяся метка на том фолианте?
- А что с ней не так? - удивился я.
- Она что, тоже... ваша?!
- Конечно. Думаешь, я просто так закрыл ее большим пальцем?
Призрак озадаченно почесал затылок.
- Ну... да. Наверное, вы правы - маг мог ее узнать.
- Именно. Пришлось избавляться от книги до того, как он протянул к ней свои загребущие ручонки.
Гусеница восторженно выдохнула, найдя мою маленькую хитрость достойной уважения, а потом оглядела царящий в кабинете бардак и неожиданно вздохнула.
- А кабинет все равно жалко...
- Нет, - качнул головой я. - Мне не нравилась его планировка. А теперь я перестрою его так, как считаю нужным, и без помех сделаю еще один потайной ход, о котором, кроме тебя, никто не будет знать.
- Почему это кроме меня?
- Потому что только у тебя есть способность безнаказанно проходить сквозь стены. Другие соглядатаи мне не нужны.
Гусеница смущенно кашлянула, а потом не выдержала и все-таки правдиво заметила:
- Если вы пожелаете, эту способность я могу потерять так же, как и получил... хотя очень надеюсь, что этого не случится - бродить по коридорам, огибая все углы, ужасно скучно... хозяин, а что будете делать потом? Ну, после всего, что случилось?
Я снова пожал плечами.
- То же, что и планировал. Несколько дней Лиурою потребуется, чтобы по листочку разобрать весь этот хлам и убедиться, что ничего опасного я не прячу. Возможно даже, он попытается снова отправиться на поиски фамильной библиотеки Невзунов...
- Той, где вы теперь обосновались?
- Да. Но я приказал замуровать старый вход в подземелье и отделить хозяйственную часть от рабочей, так что очень скоро туда можно будет попасть только через потайной ход. Что же касается Лиуроя, то я специально для него создаю новую породу крысоловов, от которых, смею надеяться, он будет в полном восторге. И тебя, если потребуется, подключу, чтобы он убедился, что в замке действительно обитает фамильный призрак, которому кровь из носу надо не допустить чужаков в хозяйские закрома.
- Намек понял, - расплылся в гнусной ухмылке дух. - Если "светлый" изъявит желание прогуляться по подземелью, там его будут ждать толпы голодных пауков-крысоловов со мной во главе. Ради такого случая я даже облик сменю. И тогда посмотрим, как он переживет этот визит. А дальше?
Я одобрительно покосился на кровожадно оскалившуюся гусеницу.
- Дальше я планирую до упора истощить свой "светлый" дар...
- Хотите освободить "темный"?
- Именно. Но абы как я его тратить не собираюсь - пора уже показать себя заботливым хозяином и малость подсобить беженцам на полях.
- Каким образом? - выжидательно уставилась на меня любознательная сверх меры гусеница. Однако мне нравился ее интерес. И живой блеск в глазах тоже вполне устраивал. Мне ведь не нужен безразличный к моим делам призрак - таких вокруг пруд пруди. Поэтому пусть лучше любопытствует и запоминает, чем бессмысленно бродит по коридорам. Так я смогу использовать его таланты наиболее эффективно.
Убедившись, что призраку действительно интересно до дрожи в хвосте, я охотно пояснил свою мысль:
- Позаимствую идею лича и поставлю на поля квадратичное заклятие. До осени время еще есть, так что мы вполне успеем простимулировать землю, которую мои зомби распашут в любых масштабах всего за пару-тройку дней, затем побросаем туда закупленные намедни господином Бодирэ семена...
- Ха! - торжествующе воскликнул призрак. - А он-то удивлялся, зачем они вам!
- Вот за этим - хочу их посеять. Причем именно сейчас. А потом активирую заклятие с захватом всех наших полей и позволю земле за оставшиеся до холодов месяцы выдать полноценный урожай.
Призрак, что-то подсчитав в уме, неожиданно нахмурился.
- Хозяин, у нас же достаточно продуктов. Разве нет?
- Для еды - да. Но ЭТИ продукты пойдут на продажу. И как раз тогда, когда свежие овощи у всех уже закончатся, а наши, наоборот, только-только дозреют. Нам нужны деньги, друг мой. И другим способом заработать их в кратчайшие сроки не получится.
- Но это ведь истощит землю всего за один сезон! - совершенно правильно возразил дух. - Вы не хуже меня знаете, почему эти заклятия нельзя часто использовать! После них земля на несколько лет становится бесплодной!
Я кивнул.
- Конечно, знаю. Но квадратичные заклятия тем и хороши, что воздействуют мягко, аккуратно и почти незаметно. После них плодородный слой действительно истощится, но он не исчезнет совсем. Мы удобрим его накануне холодов. Зомби перепашут поля еще раз, свезя туда навоз, недостатка в котором у нас теперь не будет. Потом я наложу еще одно квадратичное заклинание, которое будет работать весь следующий год, позволяя земле набраться сил. А по весне мы сделаем еще три таких поля. Каждое - на один год. Думаю, трех лет для отдыха вполне хватит. Что же касается рабочих рук, которых у нас, к сожалению, пока немного, то их на время заменят зомби. А когда народу в деревнях прибавится... надеюсь, года через два мы сможем себе это позволить... то надобность в искусственной стимуляции вовсе отпадет, и земля начнет родить сама по себе. Без всякой помощи.
Гусеница задумчиво посмотрела на меня сверху вниз.
- Простите за вопрос, хозяин, но хватит ли у вас сил на полноценное квадратичное заклинание?
- Сейчас - да, - усмехнулся я, поднимаясь с полки. - Правда, я планировал создать его позже, но раз Бодирэ уже обеспечил деревню лекарем, то можно не экономить. К тому же, скоро прибудут эликсиры Модши и контрабандный кхероний, с помощью которого я смогу создать накопительные амулеты... ты ведь в курсе, что Совет магов ввел запрет на продажу этого минерала? [Кхероний - природный минерал, обладающий способностью аккумулировать магическую энергию. Псевдо-кхероний - искусственно полученное вещество со сходными свойствами, которое используется в ряде артефактов и накопительных амулетах]
- Нет, - мотнула головой гусеница. - Но я улавливаю вашу мысль. С помощью эликсиров вы хотите раскачать свой дар до максимально возможного, потом создадите основу под квадратичное заклинание...
- Четыре основы, - поправил я, с неподдельным интересом следя за рассуждениями призрака.
Кто там утверждал, что он ничего не понимает в магии?
- Да, верно. Я чуть не забыл, - подтвердил мои догадки дух, даже не заметив собственной оплошности. - Затем поставите их вокруг полей и напитаете своей силой. После чего воспользуетесь накопительными амулетами и... вероятно, создадите какое-то отвлекающее заклинание, чтобы заезжие маги... скоро ведь прибудет первая проверка, да?.. ничего не заметили. Так?
Я улыбнулся.
- Это будет иллюзия - качественная, полностью основанная на рунной магии и очень хитрая. Я уже сделал для нее базовый рисунок, а остальное доработаю непосредственно на местности. Нужно будет в точности повторить окружающий рельеф, чтобы никто не заметил подмены. Конечно, не везде, а лишь в ключевых точках, но сложность задачи от этого не уменьшится.
- Магия рун очень слабая, хозяин, - хитро прищурился дух.
- КРАЙНЕ слабая, - охотно согласился я.
- Именно поэтому она почти не оставляет следов!
- Совершенно верно. Амулеты мне потребуются лишь на время создания рисунка, потому что его нельзя прерывать, а подпитка понадобится хоть и небольшая по уровню потока силы, но постоянная. Моего нынешнего дара на это, скорее всего, не хватит.
Гусеница вдруг замерла, а потом звучно хлопнула себя по лбу.
- Правильно! Его возможностей хватит ТОЛЬКО-ТОЛЬКО на этот рисунок. Я прав?!
- Да, - усмехнулся я. - И еще на кое-какие мелочи, которые будут нужны деревенским в самое ближайшее время. Я обещал им помочь, поэтому предусмотрел и такую возможность.
- То есть, после этого вы надолго потеряете способность обращаться к "светлой" части своего дара? - сообразил вдруг призрак и обескураженно на меня уставился.
Я прищурился.
- А откуда ты знаешь, что таких частей у меня две?
- Дык вижу...
- И давно? - снова улыбнулся я, уже зная ответ и машинально прикидывая вероятную пользу.