Глава 8
Легко чего-то не знать. Нелегко справляться с последствиями незнания.
Несколько секунд мы с пауками озадаченно таращились на ставшую снова монолитной стену. Я озадаченно молчал, переваривая случившееся. Они, судя по всему, тоже не знали, куда деваться. Растерявшийся граф как замер посередине коридора с занесенным мечом в руках, так и не очнулся от шока. И только медленно приближающаяся армия насекомых тихонько шелестела лапками по камням.
Первыми, как ни странно, очнулись пауки. Неуверенно пошевелившись, они аккуратно ощупали своими усиками кладку, красующуюся теперь щербатыми, давно не чищенными кирпичами. Прошлись вдоль нее вправо-влево. О чем-то посовещались. Но потом досадливо щелкнули внушительными для своего вида жвалами-клычками и обернулись в нашу с графом сторону. Причем какое-то время на полном серьезе оценивали немаленькую фигуру его сиятельства, угрожающую им мечом. Затем подумали. Перевели свои многочисленные глазенки в мою сторону. Но быстро сообразили, что тут им ловить нечего, и поспешили ретироваться.
Проводив их хмурым взглядом, я подошел к вздрогнувшему от неожиданности графу и тихо сказал:
- Опустите оружие. Тут не с кем воевать.
- Что? - сперва не понял он.
Для убедительности я ткнул пальцем в ту часть коридора, откуда мы пришли и где еще дотлевал брошенный им факел, и пояснил:
- Смотрите: они замедлились. Вернее, уже почти остановились.
- И что? - мрачно осведомился его сиятельство, с подозрением изучая шевелящийся ковер из многочисленных жуков-пауков-тараканов, нерешительно застывший на самой границе даваемого факелом света.
- Они сейчас уйдут, - так же тихо пояснил я, с облегчением подумав, что "светлый" хватанул на одежду больше всех аттрактанта, тогда как господин граф отделался лишь небольшой дозой. С исчезновением мага запах стал гораздо слабее, так что насекомым возле нас делать стало совершенно нечего.
Его сиятельство, подобрав почти погасший факел, мрачно проследил за тем, как мохноногое воинство моих подземелий начало стремительно рассасываться. Я с ноткой грусти подумал о том, что для выведения вон всю этой членистоногой оравы, мне, пожалуй, придется использовать не только водосток, но и еще какие-нибудь уловки. Но потом решил, что в данной ситуации это непринципиально, и отвернулся.
- Что будем делать? - хмуро спросил граф, убедившись, что нас больше никто не преследует, и только тогда опустил оружие.
Я пожал плечами.
- Понятия не имею. Но могу предложить несколько вариантов.
- Например?
- Например, мы можем попытаться найти запирающий механизм и снова открыть ловушку, чтобы вызволить оттуда мастера Лиуроя. Но сразу предупреждаю - дело это долгое и, как я подозреваю, трудновыполнимое.
- Вы что, не знаете, как ее открыть?!
- Нет, - развел руками я. - Я же предупредил, что знаю далеко не обо всех сюрпризах этого подземелья. И, честно говоря, так же обескуражен случившимся, как и вы. Потому что, насколько я понял, мастер Лиурой уже здесь был и благополучно выбрался наружу, не потревожив ни одной ловушки. Дорога в погреба ему тоже была знакома - он так уверенно шел, что я и мысли не держал, что он мог заблудиться! Почему вдруг сработал механизм, я тоже не могу понять. Хотя, возможно, для срабатывания ловушки нужен был просто больший вес?
Его сиятельство, мельком покосившись на свои сапоги, скривился.
- Значит, вы полагаете, что открыть снова эту дверь не сумеете?
- Сумею, - вздохнул я. - Когда-нибудь. Но не думаю, что у мастера Лиуроя есть желание ждать несколько дней.
- Какие еще варианты? Мы можем поискать обходные пути?
- А вы знаете, куда пропал наш маг?
- Нет.
- И я не знаю. Но мне показалось, что я слышал отдаляющийся крик, так что, вероятно, тут есть еще один уровень подземелий. На который я, к сожалению, не знаю входа и карты которого, как вы, наверное, догадываетесь, у меня тоже нет.
Граф нахмурился и на всякий случай принялся простукивать злополучную стену.
- А может, это просто каменный мешок, который выкопан ниже уровня пола? Мастера туда оттолкнуло, и сейчас он находится совсем недалеко от нас? Нужно просто открыть дверь...
- А если он упал в длинную трубу? - возразил я. - Что, если это - ловушка в ловушке? Чтобы те, кто в нее попали, никогда уже обратно не выбрались? Или, к примеру, тот механизм тут не один? И если мы начнем что-то искать, то сработает еще какая-нибудь ловушка?
- Мы не знаем этого точно, - сухо ответил его сиятельство.
- Вы правы. Поэтому я предлагаю еще один вариант - последовать за пауками.
Граф поперхнулся.
- ЗА КЕМ?!
- За пауками, - спокойно повторил я, приглаживая рыжие вихры. - Я подумал, что раз они так настойчиво преследовали мастера Лиуроя, то, возможно, они и сейчас его чуют? Так почему бы не попытаться за ними проследить? Вдруг они укажут нам дорогу?
Прикусив длинный ус, граф с сомнением посмотрел в темноту коридора, в котором еще слышался слабый шелест быстро удаляющихся жуков.
- Уверены, что это сработает?
- Нет, - честно ответил я. - Но вернуться мы всегда успеем.
- Верно. Тогда... пойдемте, что ли? Пока они совсем не ушли?
Запомнив место, мы поспешили на шум, одновременно прислушиваясь к тому, не раздастся ли где голос пропавшего мага. Чем демоны не шутят? Вдруг он и правда где-то поблизости? Не хотелось бы рыскать тут до самого вечера. Да и дела у меня. Лиш там одна-одинешенька. Вигору я обещал уладить вопрос с переселением. Зомби своих, опять же, предупредить надо, что скоро у них появятся соседи. Самих "соседей" как-то заставить пока не заходить в третьею деревню. Зерна закупить. Скот. Лошади нам нужны до зарезу. Полями бы пора вплотную заняться. С наставником еще пора что-то думать. Ключ от арки вернуть, который, благодаря стараниям мастера Твишопа, успел перенастроиться на мое новое тело. Да и вообще, дел невпроворот! Помимо поисков некстати пропавшего "светлого", который успел мне порядком надоесть.
Самое интересное, что жуки оказались до отвращения шустрыми - всего несколько минут прошло, а они уже успели ушелестеть довольно далеко. Насилу нагнали. Хорошо еще, что дальше основного коридора они не заходили, а то ползай потом по закуткам в поисках следов.
- Уф, - облегченно вздохнул я, когда слабый свет факела осветил исчезающий за поворотом "хвост" тараканьей колонны. - Теперь так и пойдем. Только считайте повороты, а то потом долго будем искать первую ловушку.
Граф согласно угукнул и принялся добросовестно таращиться по сторонам, старательно запоминая ориентиры.
В принципе, оно нам было без надобности - я достаточно хорошо изучил подземелье, чтобы не плутать. Но пусть уж делом займется, чем будет всю дорогу изводить себя за то, что не уберег какого-то там "светлого".
- Господин граф, можно вопрос? - спросил я, когда мое собственное дыхание восстановилось, а его сиятельство немного успокоился.
- Какой?
- Скажите: зачем вы обратились к королю за ссудой от моего имени?
"Добрый сосед" запнулся, отчего пламя в его руке опасно качнулось, а по коридору метнулись пугающе длинные тени.
- Барон, вы решили совсем вывести меня из равновесия?
- Нет, - кротко отозвался я. - Просто мне хочется знать причины.
Граф тяжело вздохнул.
- Не думаю, что мне стоит распространяться на эту тему...
- Почему же? Отдавать ведь деньги придется не вам, а мне. По-моему, я имею право знать, почему вы вогнали меня в такие неоправданно большие долги. Да еще и под двадцать пять процентов годовых.
- Вы... еще слишком юны, барон, чтобы правильно меня понять, - сухо ответил его сиятельство.
Я хмыкнул.
- А вы попробуйте. Вдруг у вас получится меня убедить? И вдруг это в дальнейшем позволит нам не портить отношения?
Граф удивленно остановился и взглянул на меня с изрядной долей растерянности.
- Это что, угроза, барон?
- Нет, - так же кротко откликнулся я. - Не останавливайтесь, ваше сиятельство. Думаю, тараканам без разницы, решим мы с вами наши проблемы в пути или же стоя на одном месте. Если вы хотите как можно быстрее вызволить мастера Лиуроя, давайте продолжим разговор на ходу?
Он покачал головой и послушно стронулся с места. А спустя несколько секунд, за которые я чуть было не решил, что неправильно выбрал момент для откровений, обреченно вздохнул.
- Хорошо. Я... попробую вам объяснить. Но это будет трудно.
- Я все-таки постараюсь понять.
- Тогда попытайтесь для начала уяснить, что вашего отца я... уважал. Еще в то время, когда знал его обычным человеком, - тихо сказал граф, намеренно глядя прямо перед собой. - В Сазуле довольно сложное отношение к людям его профессии... да и ваше детство, как я понимаю, было омрачено связанными с этим обстоятельствами... но несколько лет назад, когда барон Невзун был просто бароном Невзуном, мы, можно сказать, даже дружили. По крайней мере, я не гнушался подавать ему руку, как многие мои соотечественники, и иногда... хоть и довольно редко... все же бывал тут в гостях.
Я мысленно присвистнул: надо же, как интересно. Понятно теперь, почему он отнесся ко мне без привычного сарказма и явно выраженной неприязни, в отличие от того же мастера Лиуроя. Когда у тебя в знакомых ходит некромант, как-то поневоле меняешь взгляды на жизнь. Странно только, что его сиятельство так поздно сообразил, к кому надо обратиться за помощью против нежити. Но - послушаем дальше...
- Я неплохо знал вашу матушку и старшую сестру, - продолжил граф, аккуратно перешагнув какую-то трещину. - И скорблю об их печальной участи вместе с вами. Но еще больше я скорблю о том, что упустил момент, когда в баронстве все изменилось. И о том, что не смог вовремя помочь человеку, который когда-то давно оказал моему дому серьезную услугу.
А, ну тогда все ясно. Просто граф считал себя обязанным, вот и терпел такое сомнительное соседство. Хотя, может, он просто не знал об увлечениях барона?