— О, да ты не местный, — Дед Мороз протянул посох к его голове.
Некромант автоматически отшатнулся и вскинул руки в попытке остановить незнакомца. Со страху он умудрился-таки выжать из себя крупицы силы, правда, их хватило только на то, чтобы ветка в его руках почернела. Всё, теперь он был окончательно пуст.
— Ты что, тьмой на меня идти собрался? – изумился дед. – А вот так.
Он пустил из посоха магию, заморозил некромантишку в синюшную сосульку, потом всё же прикоснулся к голове и смог, наконец-то, увидеть всю подноготную попаданца. Перед его лицом пронёсся калейдоскоп унылой иномирной жизни, начиная с младенчества, заканчивая последними событиями.
— Ну, дела, — пророкотал фольклорный элемент. – И что с ним делать?
Посмотрел на застывшую фигуру, вспомнил все его мытарства, пусть и заслуженные, подумал и… разморозил обратно.
— Что это за магия? – только и смог удивиться Малрозус.
Как ни странно, но чувствовал он себя вполне сносно. Видимо, сказалась природная устойчивость к низким температурам.
— Тьфу ты, басурманский язык, — хмыкнул дед и хорошенько стукнул его по голове посохом. – Всё, теперь ты можешь говорить по-нашему.
В голове у Мала стало вдруг пусто-пусто, потом словно что-то щёлкнуло, появились первые мысли, а после… после он осознал, что понял смысл последней фразы.
— Какая удивительная магия, — прошептал иномирянин.
— О, кажется, сюда кто-то идёт, — встрепенулся дед. Глянул за поворот, ухмыльнулся и промолвил: — А вот и твой шанс. Смотри, проворонишь его – другого не будет!
Взмахнул полами, стукнул посохом по земле и пропал.
3. Судьбоносная встреча
Земля, как мы помним, от выкрутасов Деда Мороза содрогнулась, отчего некроманта опять качнуло в сугроб. Он вновь принялся выколупываться из снега, пребывая в той степени охренения, когда хочется не выбраться, а наоборот, зарыться. Но тело работало в противоположном мыслям направлении. Инстинкт самосохранения, что уж.
Только он поднялся, с изумлением уставившись на зажатую в руке почерневшую ветку (почему он её ещё не выбросил?), как тут из-за поворота появилось нечто…, покачиваясь из стороны в сторону, по дороге шёл какой-то неведомый зверь. Его морду скрывала длинная рыжая шерсть, задняя часть головы и тело были покрыты коричневым, более коротким мехом, а вот лапы… Передние белые и лохматые, а задние чёрные, с мерцающими в свете фонарей кристаллами.
Он зажмурился, помотал головой, потом снова открыл, и его глазам предстала совсем другая картина: зверем оказалась… девушка! Просто она ползла на четвереньках, из-за чего капюшон полностью закрыл лицо, а повисшие волосы он принял за бороду. На руках белели варежки, а на ногах чернели сапожки со стразами. Но сейчас она остановилась, выпрямилась и поправила одежду. Вот тут он окончательно обомлел, ибо её тонкие, изысканные черты лица не могли сравниться ни с одной луррианской дамой – ну нет у них такого фенотипа! Белоснежная кожа, тонкий, вздёрнутый носик, губы – тетива лука, очи – крылья птицы. Что уж говорить о цвете волос – огненном, подчёркнутым мерцанием снежинок в ярком свете фонаря. Богиня – не меньше! Протянув трясущуюся от эстетического экстаза руку, он просипел:
— Спасите.
Мало ли, вдруг здесь более милосердная богиня? И да, теперь он был не уверен, что до того, как сесть, она не пребывала в зверином теле. Мало ли, какие на Земле животные бывают!
Дева смотрела на него своими невозможными глазами, потом оперлась рукой о дорогу и поднялась. Каких это трудов ей стоило, некроманту было неведомо. И слава Богу! Иначе бы он сразу понял, что перед ним обычный человек, хотя… это был вопрос времени.
— Кто вы? – Подала голос Рая, завороженно шагнув в сторону обочины.
— Я ваш раб, о, прекрасная богиня! – Малрозус несмело двинулся навстречу красавице.
Правда, снег изрядно тормозил процесс.
— Если я богиня, то вы – бог, — в тон ему ответила пьяненькая Рая. – Дайте угадаю – Аполлон?
— О нет, вы ошиблись, я просто гость в этом мире, — поспешил заверить её некромант. – И немного маг, только сил сейчас нет.
— Все мы гости в этом мире, — философски протянула дева, не обратив внимания на последнюю часть фразы. – Наша жизнь – лишь мгновение по сравнению с великим потоком пространственно-временного континуума.
Да-да, она была поклонницей «Назад в будущее» и умудрилась проговорить сложную фразу, ни разу не запнувшись. И это сыграло решающую роль. Даже если сия дама и не имела божественного происхождения, то сочетание красоты и ума возвело её на немыслимой высоты пьедестал. Мысленный. Но пьедестал.
— Впервые встречаю столь восхитительную даму, — Малрозус выбрался, наконец, из сугроба, в то время как таинственная незнакомка вплотную подошла к обочине.
Глаза их встретились, руки потянулись друг к другу, губы, слегка замёрзшие на морозе, шевельнулись в предчувствии поцелуя…
Волшебство момента нарушил гомон пьяной компании сослуживцев, решивших прогуляться после запуска фейерверка. Ну а что, не сидеть же сиднем в новогоднюю ночь?!
— Привет сладкой парочке! – принялся махать рукой Матвей, сам при этом обнимая за талию Людку с логистического.
— На морозе, говорят, опасно целоваться, — подхватил игривую тему первый зам. – Губы обветрите!
— Что вы пристали к людям, — пытался усовестить всех директор – Роман Вячеславович. – Может, у них судьбоносный романтик среди сугробов, а вы!
Все заржали, аки кони. Ну, реально, смехом этот звук можно было назвать с большой натяжкой. Рае хотелось провалиться сквозь землю, или хотя бы спрятаться на широкой мужской груди, но от конфузной ситуации хмель окончательно выветрился, да и свежий воздух поспособствовал. А с ним ушла и смелость.
Стоит ли говорить, что Малрозус тоже не пребывал в восторге? Он переминался с ноги на ногу (ботинки ни к ждрыху, несмотря на холодоустойчивость, ноги стали подмерзать, и не только они) и не решался распускать руки, а то мало ли. Возможно, он бы не замешкался, но лицо у прекрасной дамы выражало явное недовольство.
— Классный костюм, кстати, — слово вновь взял пресловутый Матвей. – В сугробе хорошо маскироваться.
— Райка, это ты что ли? – глазастая Людочка, в отличие от мужчин, оказалась более внимательной.
Да и кто во что одет, лучше разбиралась. Женщина. От того, что Раю опознали, ей ещё больше захотелось спрятаться. Каким образом это уловил Малрозус – не известно, ведь, в отличие от брата, эмпатией не обладал. Он наконец-то обнял красавицу, притянул к себе и недовольно посмотрел на нарушителей интима.
— Так это что, твой парень? – воскликнул зам, сам давно поглядывавший на симпатичную сотрудницу.
Если бы не суровая во всех отношениях жена, точно бы оказал ей простое человеческое внимание.
Рая неуверенно взглянула в лицо незнакомца, тот ей тепло улыбнулся (возможно, впервые в жизни!) и обнял ещё крепче.
— Всё с вами понятно, — по-своему истолковал ситуацию Роман. – Только почему ты о нём ничего не сказала? Мы бы в список его внесли. Хотя, там столько еды, что на всех хватит.
— Точно! – хохотнул Матвей. – Ну, что, Рая, знакомь нас со своим избранником!
У девушки аж голос пропал от волнения. Что теперь будет? Согласится ли незнакомец ей подыграть? Ведь признаваться, что это первый встречный, с которым она собиралась разделить нетрезвый поцелуй (кто в трезвом виде по сугробам шляется?) страсть как не хотелось. Вопрос решил Малрозус.
— Я – Малрозус тур Маррахт из клана Карбунов, и если сия прекрасная дева согласится быть моей, я буду счастлив! Счастлив больше, чем когда получал магические степени и моя радость будет сильнее той, которую я мог бы испытать, получая высший уровень.
О как загнул! Даже сам удивился своей патетичности, но, проверив ощущения, понял, что не соврал ни на йоту. Надо же, как его пробрало!
— Какие он там степени получал? – шёпотом уточнил зам – Андрей Петрович – у Романа Вячеславовича.
— Да я и сам не понял, — пробубнил директор.
Рая стояла, вытаращив глаза от изумления и размышляя, что пил (а может и курил) незнакомец, раз его так приплющило. Но в целом ей было, конечно, безумно приятно, особенно когда у Людки морда вытянулась. Ей такого, небось, никто не говорил!
— Это ты ей сейчас предложение, что ли, сделал? – почесал нос Матвей, одновременно сбивая микрососульки с усов.
— Сделал! – подтвердил иномирянин, не совсем, впрочем, понимая, о чём именно его спросили.
Предложение было? Было. А вот что за этим подразумевалось – откуда ему знать.
Окончательно ошарашенная Рая подобрала отпавшую ещё минуту назад челюсть и вгляделась в упоительно красивое лицо мужчины. «Так, сосредоточься! Хватит зависать над его бровями… глазами… носом… губами. Ох!» В эти губы хотелось впиться, как пиявка и послать всех на небо за звёздочкой, но она собралась и заставила себя анализировать: «Так, зрачки не расширены, губы… ммм… губы нормальные, кожа бледновата, но не производит впечатление болезненной. Ещё бы вены проверить».
— Эй, Райка, ну чего ты артачишься? – Не выдержала заминки Людка. – Такой мужчина – соглашайся!
— Ладно тебе, — недовольно отозвался Матвей. – Замуж не напасть.
«Замуж? — удивился про себя некромант. – То есть они имели в виду предложение выйти замуж? Хм…»
Хорошо, что ещё вслух не принялся размышлять!
Рая уловила, как из выжидательного мужчина перешёл в размышлятельный режим. И даже догадалась по какой причине! И уже начала потихоньку отступать, но ей не дали. Едва почуяв, как рыжеволосое видение пытается дать задний ход, Мал усилил хватку, а после притянул к себе ещё ближе. На всякий случай, так сказать.
— Кхм, — подала, наконец, голос Рая. – Пойдём в тепло? Я замёрзла.
Для достоверности она даже вздрогнула, хотя на деле её лихорадило от эмоций.
— Конечно, — у Малрозуа мелькнула шальная мысль взять даму на руки, от которой он даже оторопел.
Откуда эти мысли? Он никогда не задумывался над браком раньше четырёхсот лет, а ему ведь ещё и трёхсот не стукнуло. И дев на руках не носил, даже в порыве страсти. Сами, ножками… Хотя, что это были за девы? Так, обслуживающий персонал и